洞穴绵长，久久不见尽头。

祖震林和李草心中估算，走过的路程早已超过登上此岛时，举目远眺的距离。想必又是阵法遮掩，免得来人登上岛屿，发现此地一望无际，而心生急躁，由此错过了山洞入口。

当然这是李草的想法，而祖震林却不认为姚老头有如此好心，不过一时没有想到其他理由，也就没有反驳。

二人大概又走了一天的时间，仍是一无所获，不过终于看到了出口。祖震林静静地走到洞口，侧耳倾听。虽说这个时候应该是没有人舍本逐末，但小心驶得万年船总是没错的。

确认没有任何动静后，摆手示意李草跟上。祖震林先谨慎地走出去，一到外面，立刻环视四周，没有发现一个人影，才彻底放心。

辨别方向，回望过去，果然是云遮雾绕，不见来路。既然已经清楚落后他人太多，也就不敢再磨蹭，按照地图所示，直奔梅花岛而去。

一路再无阵法阻拦，祖震林和李草既喜更忧，不由得脚步加快。不过道路相较之前更加崎岖，山体增多，山势险峻，其上多坚石，竹针木也渐渐变得密集成林，所以不可避免地拖延了二人脚程。

爬山过岭，跋山涉水，中途遇到三拨人，不过好在对方也心系宝藏，无暇顾及二人，没有纠缠，各走各路。

正入万山圈子里，一山放过一山拦。

祖震林和李草自出洞之后，一连走了十天，已不知走过多少座山，眼见山无尽头，心情不免略有沮丧。登上前方峰顶，眼前豁然开朗，虽然仍有数道山岭阻拦，不过山头不高，无法遮挡远眺的视线。

远望过去，看到一座广袤大岛在不远处，应该就是二人要找的梅花岛。见此情形，立刻精神振奋。

“快走吧。”祖震林激动道。

二人加快速度翻越山岭，然后游过数十里的水面。上岸之后，寻一僻静所在，将身上早已脏污的湿漉衣衫换下。穿戴整齐，继续赶路。

又走了将近五十里的路程，前方竹针木密集成林，高大参天。

祖震林看着密不透风的树林，提醒道:“大哥小心些。”

李草心领神会，点头示意自己明白。

林中晦暗，视野受阻，不得不小心探路，因此速度要慢上许多。祖震林和李草谨慎前行，好在虽然耗费了时间，不过一路无惊无险。

出了密林，却是一惊，不远处站着许多人，三五成群。细看之下，不少于三十人。祖震林和李草心有灵犀，知道此时不能露怯，瞬间镇定下来，淡然地走过去。

近了一些，发现众人神色各异，急躁、无奈、愤懑，不过更多的则是疑虑。不等祖震林和李草走到跟前，人们已经主动让开了道路，没有人贸然上前搭茬。

祖震林虽然猜到人们为何止步不前，不过等经过人群，往前走了十丈，来到大阵边缘，还是心生惊讶。

大阵灵气运转，使得空中泛起漪涟，不过威力并未扩散，仅止于阵前数步。走近之后，才能感受大阵的恐怖威势，令人气息凝滞。

祖震林和李草面面相觑，不用运功试探，也知道于自身而言强行进阵无异于飞蛾扑火，自寻死路。如果姚明远没有像之前一样刻下阵法图，留出可以进入阵法的道路，那么两人此行真的就只能到这了。可根据身后众人的反应，恐怕希望渺茫。

李草故作轻松道:“看来我们两个实力低微，入不了姚前辈的眼啊。算了，我们还是见好就收，知难而退吧。”

祖震林也是自嘲一笑，“我们确实本事不济，不过现在就走还是为时过早，先看看再做下一步打算吧。只要我们不鲁莽行事应该不会有事的。”

李草闻言，点头道:“既然二弟这么说，那就先看看，不过千万要小心。”

祖震林微笑道:“大哥放心，我不会乱来的。唉，现在我知道为什么洞中遗留的东西都被人取走了。”

李草接口道:“前行无望，重宝与己无关，当然是好东西能多拿一点是一点了。不过能够将东西搬空，说明做此打算的人不在少数。我也是据此推断，凭我俩是无法进入前方大阵的，所以才会提议回去。”

祖震林赞同道:“大哥说的是。可是都到这了，不确认一下实在不甘心啊。我们绕着大阵转转，看姚老头到底有没有留下阵法图。”

李草肃穆道:“谢谢你，震林。”

祖震林嬉笑道:“大哥这是说的哪里话，我们是兄弟，就别跟我客气了。再说我们很可能也要止步于此，与那重宝无缘了。”

李草知足道:“没事，此行本就是一时冲动，得不到才正常，最主要的是人平安无事。”

祖震林知道李草是不想牵连自己，因此行事难免畏缩。而自己作为他的兄弟，当然也要为他着想，不能轻言放弃。当然更不能鲁莽，以免好心办坏事，害了两人性命。

“大哥也不要灰心，说不定老天开眼，就让我们得了，所以坚持一下吧。”

李草说道:“希望老天垂怜吧，不过需要老天帮忙的人太多了，不一定顾得上我们。”

“还是那句话，尽人事而听天命，先尽人事，走吧。”

二人转身离开大阵。人群之中有一人见状，主动迎了上来，抱拳当胸，笑呵呵道:“两位公子有礼了。”

祖震林打量来者，男子中年模样，常人身高，面容和善。不过老话说得好，人心隔肚皮做事两不知，因此暗暗运功提防，表面则不动声色，抱拳回礼道:“不知阁下有何事？”

中年男子试探问道:“两位公子没有进入大阵，是不是无法确保进阵之后自身的安全啊？”

祖震林闻言，眼神一凝。

中年男子直截了当道:“公子不要误会啊，我们也是实力不行，因此只能在此踟蹰。这不有人不甘心就这么退走，于是提议结盟，我们现在已经有十三个人了，不知两位公子可有兴趣？”

祖震林心思急转，瞬间想清楚两人不能入伙。既然敢闯大阵，实力绝对不弱，起码是比自己这种投机取巧过来的要强。与之合作，肯定要显露本事，到时候暴露了自身低微的实力，不就是羊入狼群，任人摆布宰割。

想罢，婉拒道:“多谢阁下抬爱，不过我们还有同伴，所以不能跟你们一起，对不住了。”

中年男子也不多做纠缠，微笑道:“没事，是在下唐突了，打扰了。”

说完，转身离开。

祖震林知道此地不宜久留，不过也不能急躁，漏了破绽，依然如来时般淡然，从容离去。李草自然也清楚此中利害，亦是如此。

远离众人后，开始沿着阵法边缘仔细寻找蛛丝马迹。阵法庞大，几乎将岛屿全部笼罩其中，连着走了九天，根本远远不见尽头，而且一无所获。

李草有些丧气道:“如果绕着梅花岛转一圈，那时候东西肯定被人取走了。而且这几天走下来，没有一点迹象表明姚前辈当初设下了进阵捷径。唉，我看我们还是算了吧。”

祖震林也同意李草的看法，姚老头利用前面的阵法筛选出了懂阵之人，而梅花岛上的这个阵法作为最后的考验，肯定要再挑选出境界高实力强的人，这样才能接受他的传承而不至于轻易夭折。

“大哥说的没错，不过就这样回去，我还是心有不甘啊。这样吧，再往前走走，还是什么都找不到的话，我们就找个隐蔽地方，待上一段时间，静观其变，说不定会有转折。”

李草想了想，只是藏起来，不参与争斗，应该没什么危险，于是同意道:“就听你的。”

二人继续前进搜寻，不知不觉又是三天过去，果不其然仍是什么都没有找到。按照计划，开始寻找藏身之地，最后在一处长满竹针木的半山腰，找到一个隐蔽的洞穴。洞前乱石堆积，不走近的话，很难发现。而藏于乱石之中，一眼望去，视线从树木中穿过，可以清楚地看清远方。

夜半，祖震林和李草在洞口借着微弱月光喝酒，远方接连有两处地火喷发。夜色中，飞蛾扑火，更显壮丽凄美。登上竹针群岛这段日子，地火频繁喷发，两人已经习惯，不会再像开始那样担心慌乱。

望着飞蛾前赴后继地付出生命，造就出的昙花一现的悲怆美景，嘴中的佳酿也变得寡淡，心中生出对生命的敬畏。

忽然祖震林脑海中灵光乍现，想到姚明远在洞中留下的奇怪石柱。细细琢磨，地火威力巨大，阵法根本无法阻挡，只能顺势而为，因势利导。所以地火喷发之时，是直通地下洞穴的，石柱上留有缺口， 这是不是他留出的捷径呢？

竹针岛满是地火，姚老头不正是利用火浣貂雕琢灵脉，从而摆下这座庞大阵法的吗？那他肯定知道将火浣貂的貂毛织成衣衫，可以抵挡地火。

祖震林越想越觉得正是如此，脱口而出道:“真是天无绝人之路啊。”