大家都在忙，胤礽更是忙得脚不沾地。毕竟万事开头难，海运计划实在是太过庞大了些，不但有明面上那些章程要理顺，私底下胤礽的小算盘也在啪啪作响。虽说有施世伦、闵镜元这等能员干吏撑着，府里头还有谋士顶着，可需要胤礽决断的事情还是多如牛毛，大会、小会开个没完。每日里天刚亮就赶到工部衙门里去坐班，往往是天都快黑了才回府，回了府也没法歇着，还得跟一帮手下研究下一步的事项。

一个字“累”，两个字“很累”，三个字“实在累”，好不容易熬了两个月，忙得屁颠屁颠的胤礽总算是将海运的事儿理清楚了，大小事儿都有人在做了，这会儿胤礽才算有功夫喘口气，终于有时间能泡上一壶茶，跟高羽寒叙叙话，畅谈些人生理想啥的。

胤礽一直惦记着上海那边，想着休息几天便回上海，继续忙他的远洋水师大业去。不过此时一件事情再次打乱了胤礽的计划！

三年一次全国为之瞩目的乡试在各省省城举行。

乡试之所以如此令人瞩目，是因为考中之后便有了举人的身份，考中举人，才可以参加全国的会试，而且就算会试未能考中，也具备了做官的资格。

科举分为三级，院试，乡试，会试和殿试。有资格参加乡试的都是府州县学的生员、国子监的贡生和监生。乡试的主考官、副主考官皆是由康熙爷钦派，考试亦由主考官命题，各省和学区的学政官不得参与。

乡试有专门的考场，即各省单独设立的贡院，但江南却略有不同，江南被分置为江苏和安徽两省，两省的乡试仍合并在江宁的江南贡院举行，因此江宁贡院就是江南的科场。

这一天正是江宁乡试放榜的日子，一众秀才对这一天早就翘首以盼。一大早，放榜的地方就挤满了各色人等，当然最多的还是心怀忐忑，一脸焦急的秀才，在一众人殷殷的期盼中，榜单终于张贴了出来。

一群秀才急忙围了上去，焦急的在榜上搜寻自己或是朋友的名字，榜上有名的自然是欣喜若狂，有手舞足蹈的，有大声欢呼的，有喜极而泣的。名落孙山的则是神情阴郁，默然不语，也有仰声长叹，放声悲嚎的。

乡试每一省的录取名额都是有定数的，榜上有名的也就那寥寥百余人，绝大多数秀才是注定要名落孙山的，就在一众落第秀才郁郁寡欢准备转身离去之时，突然有人高声悲愤的喊道：“吴有才怎得上榜了？”

大多数秀才自然不认识吴有才其人，一见这情形，四下打听后得知这吴有才是扬州盐商吴所为的独子，家资颇丰，当铺、钱庄遍布江淮，但却是胸无点墨的一个草包。此人也算是扬州的一个名人，知道他的不在少数，口口相传之下，一众落第秀才一时间就轰动了起来。

很快就有人叫道：“这里还有一个梅文华，也是个草包，是苏州盐商的儿子。”

这一下，所有的秀才又呼啦一下围上前去看榜，这次显然不是看自己的名字，而是想在榜上找找看有没有自己认识的草包榜上有名，很快就又有人叫道：“没天理啊，沈景冰也榜上有名。”

很快，榜上盐商巨富、达官贵人的子弟被一个一个的揪了出来，这时也没谁去探问这些人究竟有没有真才实学了，仅仅是百余人的榜上，竟然有四十多人是盐商巨富、达官贵人子弟，这其中的猫腻，那是一眼便知。

一群原本落寞的落第秀才一下就变的悲愤莫名，群情激奋的他们立刻就成群结队的冲上了大街，不到一个时辰，科场舞弊的风声就传遍了江宁的每一个角落。

江宁的各个茶馆、酒楼、青楼，街头巷尾，都有义愤填膺的落第秀才们在肆意谩骂，不满的情绪很快就蔓延开来。