草垛村距离塔莎城有一天的车程，达恩家族是在九号晚上接到的最后通牒，艾伦磨磨蹭蹭的花了一天时间准备物品，然后在十一号早上离开古堡，踏上了旅途。
如果没有狩猎者的袭击，艾伦他们会在十一号的晚上抵达草垛村，安安稳稳的休息一晚之后继续启程，但因为袭击的缘故所以浪费了半天时间，直到十二号中午时分艾伦才看到草垛村，他和莉儿花了几分钟加快脚步走了过去，却发现草垛村碎石围墙中间的大门紧闭，一副禁止进出的模样。
“不应该啊！他们白天不出来的吗？”
艾伦看了一眼明晃晃的太阳，擦了擦额头上的细汗，走到大门跟前喊了一声。
“有人没有？我是路过的旅行者。”
没人回应，但可以听到围墙后面有活动的声音。
“……”
艾伦又喊了几声，发现还是没有人回应之后就换了个职业：“我是狩猎者，想要购买一些食物，有人没有？”
这次有人回应了，一个中年男人在门后大声问道：“你真是狩猎者？有什么证明吗？”
“有！”
艾伦掏出了一枚铜质徽章，上面用某种颜料画了一颗白星，这是狩猎者酒馆发放的狩猎者身份证明，最低级的那种。
随随便便猎杀一头魔物，就能在狩猎者酒馆换到一枚，这枚徽章还是艾伦从袭击者身上缴获的，用来充当身份证明。
他的荣誉男爵身份，在之后的旅途里还是少提为妙，减少暴露行踪的可能性。
虽然作用不大，但有点作用是一点。
“……”
门后的人通过观察孔看清了徽章，然后大声说道：“你往后退退。”
“行！”
艾伦带着莉儿后退了几步，门后的人确定他们只有两个人之后，和其他人低声商量了几句。
“看上去真是狩猎者，只是……”
“那个小姑娘，她身上的衣服看上去就贵。”
“不是普通的狩猎者，可能是哪家的贵族小姐和她的护卫。”
“怎么办？要不要让他们进来？”
“让他们进来吧！看看能不能解决我们的问题。”
“贵族知道的多，肯定有办法。”
商量完毕，草垛村的大门打开了一道能通人的缝隙，刚才答话的那人对着艾伦两人招了招手。
“进来吧！”
这时，艾伦才看清说话之人的容貌。
是一个身高一米九的光头大汉，两条胳膊尤为粗壮，手上满是老茧。
只是一眼，艾伦就从他穿的皮裙上猜出了他的身份，一名铁匠。
果不其然，汉子自我介绍是住在草垛村村头的铁匠，名叫埃明。
牵着有些怕生的莉儿，艾伦走进草垛村后看到了门后的其他人，全都是俩黑眼圈脸色苍白被吓到的样子，紧张兮兮的握着各自认为能自保的武器。
菜刀、柴刀、木棍、粪叉……
唯二看上去有些威力的，是铁匠埃明握着的长柄大铁锤，还有一个灰发青年背着的老式猎枪。
这里出事了！
艾伦瞬间得出了这个结论，但这和赶时间的他无关，所以他就没有多问。
但他不问，不代表事情不会找上门。
“这位大人，您能不能帮帮我们？”
草垛村的人认定艾伦和莉儿，就是贵族小姐和护卫了，所以说话十分小心。
提出请求的是灰发青年，自我介绍是草垛村村长的儿子，没有意外的话他会是草垛村下一任村长，所以其他村民隐约间以他为首，他叫乔治。
艾伦没有立即回答，观察片刻后大约猜到了他们的想法，所以故作矜持的点头说道：“先说说，你们遇到了什么难事？”
“如果不耽误旅程的话，我会力所能及的帮助你们，这是贵族的美德。”
“谢谢大人，事情是这样的……”
村民们暗松一口气，乔治说了一遍遇到的难事。
……
大约半个月之前，草垛村村民养殖的菜鸡和笨鸭开始失踪，十天时间里连根鸡毛都没有给剩下，村民们猜测是树林间的野兽溜进了村子，叼走了那些鸡鸭。
要是魔物的话，失踪的就不止那些鸡鸭了。
没有什么办法，只能认栽并提高警惕防止事情再次发生，同时在村里布上一些陷阱看看能不能抓到偷鸡贼，结果当然是没有抓到。
事情消停了两天，然后恐怖的事情发生了。
村里病死了一位老人，按照惯例会停尸一两天之后再将其火化，这是为了防止死者只是假死和防止尸变，这个世界的大部分人死后都是这样办的，只有城里的有钱人和贵族在死后不火化，而是埋进自家的墓地或有人看守的墓园。
恐怖的事情不是老人尸变了，如果只是尸变的话，草垛村村民自己就能处理，而是老人的尸体在第一晚之后就失踪了。
老人的房间门窗紧锁，从里面是不可能打开的，可老人的邻居那天晚上并没有听到动静，老人的尸体就这样无声无息的失踪了。
最终，老人的尸体还是被找到了。
全村二十几户将近一百人，第二天将草垛村里里外外找了一遍，在村西头的草丛里，找到了老人被啃噬掉一半的尸体。
这下子，全村哗然！
能带走一具尸体并且啃掉一半，这明显不是野兽能做到的。
魔物！
这两个字涌上了众人心头，一下子所有村民都慌了，商量之后出现了三个解决方案。
一是草垛村自己解决，家家户户熬夜等待吃人魔物的再次出现，然后将其围殴至死。
二是去塔莎城请黑夜清道夫，等他们过来免费解决问题。
三是去塔莎城请狩猎者过来，这就得花钱了。
第一种方案有一定的危险性，第二种方案不知道清道夫什么时候会来，而且许多村民还不相信清道夫，就是因为他们会免费解决魔物，自古以来的传统不都是花钱请狩猎者吗？你们不要钱让我们怎么相信啊？
这也是塔莎地区偏僻导致的，黑夜清道夫在塔莎地区扎根还不到一年，宣传暂时还没有搞到位，以至于许多小村庄的村民们都不太相信，所以才有了第三个解决方案，花钱请狩猎者。
最终草垛村村长拍板决定，三个解决方案一起实施。
他带俩人去塔莎城找清道夫，如果清道夫短时间之内腾不出手来的话，他再去找狩猎者。
其他村民则待在村子里，拿好武器时刻警惕吃人的魔物。
就这样，才有了艾伦看到的画面。
……
“吃人的魔物？或者说是吃尸体的魔物……”
艾伦听完皱起了眉头，吃人或者吃尸体的魔物多了去了，以目前的信息来看还真不好判断，只能判断出这只魔物不怎么强，要不然就不会这样偷偷摸摸的了。
想了想，艾伦对乔治说道：“这件事情我没有把握，但我可以试试。”
“但得提前说好了，我们只有今天下午和晚上的时间，明天我就得走。”
“在此之前，还得拜托你们把我们落在路上的马车拉过来，然后再准备一些便于携带的食物。”
“因此我们就不要报酬了，你们能做到吗？”
“这个……”
乔治和村民们商量了一下，又问了问艾伦的马车所在的位置，然后就答应了下来：“没问题，我们这就去把马车拉回来。”
“只是希望，大人您能尽力解决困扰我们的魔物。”
“这是自然，现在我就能开始工作。”
艾伦点头笑了笑，直接让乔治带他去老人的住所查看，寻找一下线索。
铁匠埃明，则带着几名村民牵出几匹耕地的老驮马，前去为艾伦拉车了。
……
