“教皇大人，在下听闻神域的局面出现了些变化。”身穿深色长袍的男人寻找着合适的词句恭敬的说道。
“嗯，神域那边的事我已经听文森说过了，看来我们也该做出必要选择了，再这样下去势必殃及池鱼。”圣-乔伊斯不禁感到深深的忧虑。
圣伊斯坦作为昭政权时代的附属国，更明确的说，圣伊斯坦是神域在雷慕利亚大陆的眼。正因如此圣伊斯坦即便是雷慕利亚国土面积最小且实力偏弱的国家，但由于背后有神域的支持而得以与其他大国分庭抗衡。
然而这个国家和神域的旧氏贵族一样，作为昭政权的产物，在近六百年前渊推翻昭的政权时拒绝了渊的拉拢而谋求罗德修斯的庇护。可如今命运似乎和他们开了个天大的玩笑，随着罗德修斯的覆灭，末日的黄昏突然降临，那股掺夹着黑暗的光芒刺入圣都的心脏--维塞尔宫，圣伊斯坦如同幼狮的玩物般，在冷漠的时间面前等待着毁灭。
“属下来晚了，请王恕罪。”弗拉里-萨尔夫曼额首说道。
“不必在意，坐下吧。”渊指向身旁空位示意到。
“这位便是王所说的·····”弗拉里对面的一个人恭敬的询问道。
“没错，威尔，百胜将军的名号想必你也是如雷贯耳吧。”
“他是萨尔夫曼家的······”一旁的德里克-沃曼不禁嚷道，带着一份浓厚的敌意。
“十分抱歉，王。属下失态了”意识到自己行为失态的德里克赶紧向渊赔过。
“无妨”
“容我介绍一下，我是弗拉里-萨尔夫曼，百胜将军是家父的名号，我只是一介小辈，还不足以担起这份荣誉，更不及诸位将领，日后还请多多照顾。”
“弗拉里，我早就说过不用这般过谦，既然坐在这自当与他们平起平坐，不必顾虑。”
“王所言极是，既然同为幕僚自当平等，无前辈晚辈之说。”瑞德兴奋的说道。这间议室中只怕除了渊以外只有这个同为年轻人的瑞德-克罗谢尔为弗拉里的加入感到高兴。
“好了，到此为止，开始进入今天的正题吧，对接下来的诛伐诸位将军有何计策。”
“王，属下认为异端旧氏贵族已经无法构成威胁，统一已是大势所趋，况且萨尔夫曼也归于伊斯特之下。不过以我所知，萨尔夫曼虽然由弗拉里领导但实际上这个家族的背后另有其人，方时若萨尔夫曼突然背叛势必会让伊斯特受到重大损失，一统神域也愈加困难。”威尔-埃尔森瞥向弗拉里，面露狐疑之色。
“那你是对我的决策有意见？”渊转向威尔问道。
“不，不敢”威尔匆忙答道。挫败感冲击着他的内心，却也令他更加坚定了要将弗拉里尽快踢出伊斯特。
“王，容属下一言，萨尔夫曼家族绝非良禽，并且这小子亦不是执权之人，冒然接受萨尔夫曼的投诚风险太大。弗拉里，我劝你还是如实说明的好，萨尔夫曼家的决策权实际上并没有在你手上，你不过是个提线木偶罢了！”
威尔的言辞如此尖酸，如同手持剃刀的刽子手般想要将弗拉里的身体一寸一的解剖，将他的一切都袒露在主人面前。
“我不需要向一只急于跳墙而到处狂吠的狗解释什么”
“你有种再说一遍”威尔显然被激怒了，面部发生了强烈的扭曲，五关可怜地挤到一起，咧开的嘴吐露出千奇百怪的牙齿，状若一头困兽，下意识的抽出腰间的配剑。
“放肆！”渊厉声喝到。
“属下该死，还请王恕罪！”威尔突然意识到此刻自己正身处王宫，连忙向渊谢罪。俯首时看到瑞德-克罗谢尔已立于萨尔夫曼身侧，随时准备迎击，心中为之一惊，背上的冷汗瞬间将衬衣浸湿。却也暗自庆幸没有让事态再度发展下去。自己绝不会是瑞德的对手，否则此时已是身首异处。
“尔等立于此地是为商议伊斯特长久之大计，不是让尔等于此哗众取宠，成何体统！”
“是，属下知错，”弗拉里回答道。
“好了，现在更重要的是一统神域，尔等这般小儿之举不许在出现于此。那么，对于此次战役你们有什么看法？”渊平复了方前的愠怒问道。
“王，依我看我们可以将伊斯特的军队分为两支，选派一千精兵组成第二军由瑞恩-科罗谢尔担任指挥进攻势力偏小的旧氏贵族，剩下三千余人由我和德里克担任指挥重点打击势力较大的旧氏贵族。您看如何？”威尔故意将弗拉里排除在外。
“嗯，弗拉里，你能么看？”随着渊的话音落下，威尔左面的牙关紧紧咬合，嘴角由于努力控制而轻微的抽搐着。
“威尔将军计策甚好，这样部署效率的确很高，战线的推进也必然十分迅速。不过我听闻沃尔夫有意投靠伊斯特，我等可以将其招降，以意沃尔夫作为一个新据点向其他旧氏贵族发动奇袭，如此一来我军定会以破竹之势取得最终的胜利。”
“有把握吗？”
“我已遣哈迪斯同沃尔夫谈妥，万事俱备。”
“好，就这么办，德里克-沃曼命你帅五百轻骑迅速赶往沃尔夫同哈迪斯-萨尔夫曼会合。”
“我-我吗？”德里克吃了一惊。
“没错，首先对于沃夫尔的投诚我们应该应该给以同等的欢迎与诚意，伊斯特自当派遣一位亲信前往。其次沃尔夫在布尔罗那北面，东南还与莱锡斯接壤，而伊斯特位于神域东南方向与布尔罗那接壤，想前往沃尔夫需要绕过霍金斯山以避免无意义的战斗，但势必会面临莱锡斯发生冲突，相对于布尔罗那，莱锡斯更容易对付，所以需要一位有经验的将领，能够应对且迅速前往沃尔夫。”
“是，属下定不负王的信赖。”
········
雷慕利亚——茨威格
“诶，听说了没，洛林最近来了个外乡人。”
“奥~，你说那个人啊，我听说他在竞技场里把阿瑞斯给干掉了呢！真是厉害啊，说不定可以和赫尔曼-约翰内斯将军旗鼓相当。”说罢便端起酒杯咕咚咕咚的灌下肚去，不禁越发兴奋起来。
“说什么傻话，他怎么可能会比将军阁下厉害，只是把阿瑞斯打败了而已。”另一个人反驳道。
“我听闻他似乎身边还带了个很漂亮的小女孩，会不会是他女儿啊？”又一个人凑上前来推测着。
“我看不像，也许是他妹妹。”最初发声的那个人回应道。
“搞不好是被他诱拐的女童啊，由于对方太过强大没法逃脱！”有人大开脑洞提出了设想。
“不会吧！”
“但也很有可能啊！”
“那可不得了………”
·······
昏暗的酒馆中，聚集的人群越来越多，大家对洛林新来的外乡人都万分起劲，疑问在晃动的光晕下也像雪球般越滚越大，各种奇怪的猜想从人群里涌出。争吵声随着酒瓶的增多而变大，觥筹交错中人们相互交谈、说笑。不管怎样这家酒馆中的人因为那个外乡人变得充而欢乐。
“赫尔曼，听闻最近洛林来了外乡人在人群中反响很大啊。”康德纳-奥古斯特问道。
“陛下，只是一个外来人在竞技场里将那个嗜战狂阿瑞斯打败而引起一些冒险者的关注罢了。”
“能把那个家伙击败，看来很有实力啊。嗯，那么来说正事吧。神域的局势近来似乎有很大变动，新政权似乎欲结束分散局面，想必圣伊斯坦势必首当其冲，你对此有何看法？”
“陛下，我认为此时切不可轻举妄动，圣伊斯坦依附于
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神域，若想存活下去定会谋求新政权的庇护，反过来说，作为神域在雷慕利亚的眼，他们没更没有理由将其舍弃。若是轻易出兵攻打圣伊斯坦，到头来很有可能面临腹背受敌的不利局势。”
“的确如此，那就暂且静观其变吧！”
神域革变之事在雷慕利亚大陆传的沸沸扬扬，各个国家的中心都密切关注着、思索着，为了应对任何的突发状况而努力做好万全的准备。
“弗拉里-萨尔夫曼，现任你为副指挥官协助我作战，威尔-埃尔森和瑞德-科罗谢尔听从弗拉里指挥，我军要以最短时间将旧氏贵族割据统一。”
“是。”
渊干练分配职务，明日战争即将打响，期待已久的时刻终是到来，心脏的跳动明显加快，血液在身体中迅速流动，如同怒涛般冲击着内脏，不禁令他隐隐作痛。一切都如希望的那般来到渊的面前，一切都如他希望的那般逐步发展。想必就连昨晚梦见的胜利也会像他期望的那样降临于此。
苍白的月光投射在神域的土地上，呼应着初冬寒冷气息般单调而阴冷。幽悠的银霜剪裁着万物，如同摆渡的卡戎将这片土地载上小舟送往亡灵的深渊。
“诸位将士，于今日我等将奋战于疆场之上，为统一神域书写最为重要的史篇，成就生命最为辉煌的时刻。在座的诸位皆是勇者，是伊斯特的缔造者，更是历史所铭刻的英雄。今日我等将奔奔赴沙场，作为军人势必要把那满腔热血，尽洒天地苍茫···”
“···今日必定有人会牺牲于此，也会有人存活于世，不管怎样我等所为的是神域的统一，是时代的缔造，必有流血、必有牺牲。今日于此，于众将士面前，我同诸位立下誓言。在座的所有人军衔晋升一级，军饷三倍。作战中以人头计数，杀敌多者，拜为将相。”
“杀~”
翌日，出征之际，渊于千万人之中讲演，鼓动着每一个士卒，振奋着每一颗心脏。卮酒尽，挥杯掷地，碎裂声不绝如缕。千万将士振臂言誓，若惊涛之势，气冲霄汉。
渊今日所立之誓言一举振奋了士气，所有人都开始期待这场战争，期待利刃砍进敌人的脖颈。与此同时，战争的确孕育了杰出的人才，的确有人通过鲜血的献祭登上了将相爵位。
“瑞德，你率两千人从霍金斯山上去，占领高地，和沃尔夫的士兵配合攻占布尔罗那的军事要地塞勒。”
“没问题，交给我吧！
“王，请您率领主力进攻布尔罗那，不需急攻，等瑞尔部署完毕再直取罗沃德。”
“此外，威尔，你带三千精锐前往布尔罗那东边，尽量避免与布尔罗那士兵接触，阻断其他旧氏贵族对其支援，并于关键时候发动奇袭。”
“可恶，故意将我支开吗！弗拉里-萨尔夫曼。”威尔仍然怀恨在心小声嘀咕着。
“好，众将士听令，出——发！”渊命令道。
肃杀的季节，苍白的世界，太阳无力的挂在空旷单调的天边，早已被秋日消磨殆尽的光焰终是如残烛般摇曳着，纵是再有万般不甘也难以迸发出盛夏的灼热。一只苍鹰掠过稀疏的云端，宽阔有力的双翼切开气流，留下或有或无的印记。金黄的瞳孔于万里高空映照出状若蚁群行进的军队。倏然间，抖动了数下翅膀，便消失在视线的尽头。
霍金斯山位于莱锡斯和布尔罗那之间，是天然的领土分界线。山体南北走向，西边较为险峻，山上树木众多，富含铁矿，军事价值较高。但由于生长着一种被称作魈的怪物，极具攻击性，繁殖能力强，大多以群居为主。若对山体建设开发势必会遭受它们的进攻，但派遣军队进行围剿常常是无功而返，纵然是消灭了大半不过多久便犹如当初一样，因而被布尔罗那放弃开发，不过在靠近洛沃德的塞勒还是修了一个军事工程。
而瑞德从西侧上山的目的不仅是有利于对塞勒的偷袭，更重要的是避开魈的群落，避免打草惊蛇和无意义的战斗。
“传令下去，一公里外便有一处哨岗，所有人将火把灭了，我们得趁着夜色掩护，快速穿过莱锡斯的警戒登上霍金斯山。”瑞德向身旁的士兵吩咐道。
一刻钟后莱锡斯的哨岗果真映入眼帘，只是仅数人把手实在令人怀疑兴许有诈。四日前，渊征伐罗德修斯应是早就传遍了整个神域，而对于渊接下来想要做的事路人皆知，没有防备是不可能的事。
“保持安静，迅速通过哨岗。”瑞德做出手势命令部队。数千人如同暗夜的幽灵小心翼翼的向前迈进。可万事总不会一帆风顺，不知是哪个冒失鬼惊扰到了沉眠的鸟儿，如同多米诺骨牌般飞起一片。
“什么人！”一名莱锡斯的士兵拿起武器叫嚷道。瑞德闻声紧急举手示意停止行军。
“哎，凯特犯不着这么神经紧绷，这里会有什么人，不过一只畜生罢了”另一名士兵慵懒的说道。
“渊在四天前把罗德修斯灭了门，接下来他想干的事众所周知，怎么能大意。”
“放心吧，渊要攻打也会从布尔罗那下手，再说了，就算伊斯特的士兵了凭我们几个有什么用，螳臂当车罢了，放心吧，他们不会来这个——啊哈——不毛之地的”那人打着哈欠回答着。
“我不放心，我去看一下。”凯特寻着惊鸟的源头向瑞德的军队靠近。
“你”瑞德指向近身的一个士兵做出抹杀的动作。手起刀落，年轻的血液溅洒在夜色中，终会凝固消失，什么都不会留下。
“你们留下，剩下随我登上霍金斯山，等完成任务迅速跟上。”十余人被瑞德留下。
“喂，凯特怎么还没回来，不会·····”莱锡斯的士兵不安的说道，却对向他们靠近的黑影浑然不觉。
“走，去看看···”话还未说完便尸首异处。
“你们是什么人!伊斯特的士兵吗！”哨塔上的士兵喊道。当然不会有回应，不出几分钟在场的所有莱锡斯士兵都成了刀下亡魂。只有被杀戮惊起鸟儿目睹了一切。黑暗化作一口棺材吞噬了这片土地。
“王，属下有一些话不知当不当讲”
“但说无妨”
“是，伊斯特结束贵族割据统一神域已是大势所趋，接下来只会是时间问题。不过现如今伊斯特存在太多令人诟病之处，比如王族势力中鱼龙混杂，不乏滥用职权之人；地方官员为虎作伥，无所作为，中饱私囊···”
“这些污浊之处会把提斯特对整个神域的统治置于不利地位。俗话说旁观者清，萨尔夫曼此前作为独立的旧氏贵族时便清楚伊斯特这些弊政，因此在此向王阐明，望王及时革除，为伊斯特之大业打下基础。”
“听汝这么说的确如此，伊斯特是该好好整顿一下，等布尔罗那的战事结束。”
星轨稍稍偏离了既定的轨道，滑向新的远方，这是寅不曾料到的情况，但也正是他一手造成的。然而不管神域最终如何，苏生也罢，堙没也罢，他不愿看到自己的女儿被镣铐锁在这里，寅对自己所行之事永远不会后悔，他用生命作下的赌注为佟赢来的是更多的可能性与未来。
“王，我方东面出现桑托尔的士兵！一名哨兵报前来报告。
“威尔失利了吗，敌方有多少人？”
“弗拉里，现命你帅五百精锐轻骑前往。放出谣言说威尔作为奸细诱导布尔罗那援军进攻我军，以便于两军夹击，一举击溃布尔罗那援军。桑托尔的援军撤退后即刻诛杀威尔。”
“王，您这是什么意思？”弗拉里心中为之一震，不禁汗毛倒竖，那张睿智开明的面孔下所掩藏的竟是这般骇人的面孔。
“威尔叛变了，意料之中的事。
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你来后势必会对他的地位造成巨大影响。所谓人为利而死，鸟为食而亡，既然他在我这拿不到想要的必定会叛降，不过克罗迪亚-桑托尔也不会轻易相信他。其后同桑托尔进行谈判，许诺不会进攻他。”
“是，属下明白了。”
布尔罗那——寅时五刻
“大人，塞——塞勒被攻陷了”面色倦怠布尔罗那士兵慌忙报告，破损不堪的护甲证明了这绝非虚言。
“什么，塞勒被···，这是怎么一回事！他们是怎么从霍金斯山冒出来的？莱锡斯吗！”维利-布尔罗那惊嚷着，愤恨、懊悔使得肾上腺素迅速飙升，伊斯特会从霍金斯山袭击塞勒是他永远不会料到的，甚至连想都不会想一下。
“丑时三刻伊斯特和沃尔夫的士兵从霍金斯山突袭了塞勒，我军被打了个措手不及。卡尔将军他——阵亡了。”最后的话伴着一缕悲痛的更咽沉重的落下。
“有多少人，已经攻到哪了？”
“由于被突然袭击，只能粗略估计约有数千人，并且都是精兵，没有目击到指挥官。”
“可恶，狄塞特，你速带兵前往西门，给我死守罗沃德。”维利-布尔罗那愤恨的命令道。
“是，狄塞特-维尔纳领命。定不负大人期望”虽然嘴上这么说，心里早已明白不可能守得住，布尔罗那现在已经是砧板上的鱼肉，剑已封喉。
罗沃德的南门处已是满目疮痍，冬日里的树木挣扎着刺向无尽的苍穹，像是浸染了太多的鲜血与罪恶，变得面目狰狞。数只寒鸦落在光秃秃的琼枝上，漆黑的曈孔随着脑袋的转动变换着角度，映照出横七竖八的尸体。殷红的色彩将大地镀上了一层薄纱，空气中充斥着浓烈的血腥味，散落的肢体如同拼图碎片般被随意的丢弃各处，遭受火焰灼烧的地方显露着骇人的模样，化为焦炭的几只树上还冒着白烟。不时传来几声寒鸦的几声鸣叫，仿佛从地狱传来，悲叹着无数的亡魂。
次日申时七刻，渊率领两万余人再一次出现在罗沃德的南门。
“诸位将士，日落前我们一定要拿下布尔罗那。”
“杀~”呐喊声此起彼伏，每一个人的情绪都万分高涨，接连的胜仗和万户侯的诱惑令他们无畏死亡，仿佛最终的胜利已经摆上了餐桌，只需等待用餐的钟声敲响。
“渊，你这个逆贼，今日我就让你命丧于此·····”维利-布尔罗那于城楼上向着渊的军队吠叫着，按照他的设想桑托尔的援军马上就能到，方时两面夹攻定能将渊诛杀于此。但当他明白一切都是他过于美好的幻想时，现实的残酷让这个健壮勇武的人瞬间变成了一副空洞躯壳，而内心深处早已被绝望吞噬殆尽。
“父亲····”维利的女儿忧虑的说道。
“没事的，尼娅，我们会挺过去的，桑托尔的援军很快就会来，到时候就没事了。”维利搂着宽慰到。他很清楚现在所说的话就像童话一样，美好而脆弱，丝毫禁不起阳光的照射，转瞬间便消散在无边的天际之中。
“嗯”即便是谎言，也选择去相信，毕竟是如童话那般美好。
很快，由梦幻编制的堡垒分崩离析，城门被炸得粉碎，遍地都是横尸，伴着夕阳的余晖，殷红的血色地毯和天际融为一体，兵刃散落四处，映射着美艳的天空。从远处看来，这份景象是多么壮美，仿佛是出自某个杰出艺术之手，运用过多的红色颜料谋求如此震撼人心的效果。没错，这位艺术家所创作的一定是天堂与地狱的交融，是魔鬼与天使的会晤。持续冲击着观众的视觉，直达灵魂的深处。
罗沃德的南门已经失守，伊斯特的士兵如同潮水般涌入，从申时开始便是如此，一波跟着一波，没有人因为前面的士兵倒下而退缩。此刻，冲在最前面的是名为菲利普-安德森的年轻人。这个名字将会被整个神域所铭记，虽然现在的他只是一个最卑微的普通士兵。不过渊正面临一个严峻的问题，由于自己所立的誓言是杀敌多者，拜为将相。伊斯特的士兵在攻入罗沃德后掀起了无差别的杀人行为，更明确的说就是屠城。
“传我命令，所有人不许无意义的屠杀，倘若敌人已宣告投降就停止制裁，否则军法处置。”幸好渊诏令颁布的及时，不然罗沃德将变成名副其实的鬼城。
布尔罗那已经完了，狄塞特-维尔纳在瑞德领兵到达后立即宣布了投降，他明白无意义的抵抗等于送死，他——狄塞特-维尔纳绝不会拿部下的生命开玩笑。而威尔也早已成为弗拉里的刀下亡魂。
“王~”
渊在数万将士的欢呼走走来，才短短三日布尔罗那便是自己的囊中之物，这份欣喜，这份荣耀令他浑身的血液加速流动着。
“你叫什么？”渊在菲利普-安德森面前停下脚步。
“菲利普-安德森”菲利普向渊报上自己的姓名。此时的他浑身沾满鲜血，简直像是从地狱的血海中被捞出的一样。
“嗯，安德森，于此我向你兑现我所立下的誓言，现封你为武安侯，既然布尔罗那是你攻下的，那就将其三分之一交付与你管理。”渊知晓菲利普是个人才，其能力远在威尔之上，同时弗拉里也数次向他提起，正好补足伊斯特现在的空缺，并且日后对伊斯特加快统一定会如虎添翼。仔细一想安德森的姓氏有一丝耳熟，似乎是个没落的贵族，但又记不得了。
“谢王垂青。”菲利普-安德森拜谢到。
“菲利普-安德森，你回答我，安德森这个姓氏，你的家族曾经是一个贵族是吧。”
“是的，属下的家族曾在昭的时代是个名不经传的小贵族，后在时局动荡中由于家父经营不力逐步没落。”
“和我预想的一样”渊点了点头在心里嘀咕到。
“王，这是维利-布尔罗那的女儿，她的父亲在士兵的暴乱中被杀死了。您打算如何处置。”弗拉里押解着一个女人来到渊前。仔细看来是生着美丽面孔的美人，只是家族的破灭，夫亲和母亲的被杀害而蒙上了悲哀绝望的阴影。
“你叫什么？渊用不带感情的冰冷音调问道。
“伊莲尼——伊莲尼-布尔罗那。”话语中透着无比悲痛的苦涩味道，像一头待宰的羔羊般跪伏于地上。
“伊莲尼-布尔罗那，我不喜欢无谓的杀生，若于此刻你宣誓效忠于我便不会取你性命，如何！”
一定是死神在同她开玩笑，话说父亲为什么要救下她，终究会死，能有什么意义？只是都活了一段时间，再被绝望折磨一会儿罢了，没有任何意义，一切都是徒劳。多么短暂的一生，还未从温暖的象牙塔出去便已经开始凋谢了。伊莲尼思索着，被厚重绝望包裹听不到外界的声音。
“喂！王在同你说话，听到了没！”瑞德控制好力道伸出手抽了伊莲尼一巴掌。
“伊莲尼-布尔罗那我再重申一遍，如果你宣誓效忠于我便不会取你性命。”
不会取我性命？或许父亲救下无力的我就是想让我继续活下去，如果是这样····
“是，伊莲尼-布尔罗那于此宣誓永远效忠伊斯特。”
“如此甚好，菲利普-安德森，我将伊莲尼-布尔罗那许配与你，好生相待。”
“是”
“王，这位是狄塞特-维尔纳，原来是维利-布尔罗那的将士，现已降于我军。”
“王，狄塞特-维尔纳向您宣誓效忠。”
“嗯”渊点头表示同意。
“传令下去，三分之一的将士留守布尔罗那，由菲利普-安德森指挥，狄塞特-维尔纳辅佐，帮助布尔罗那尽快重建。剩下的明日随我回伊斯特。”
（本章完）
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