郁水、南水交汇的地方有一座山峰，高耸入云，峰顶常年冰雪覆盖，山下草繁树茂，山腰灌木丛生。林内恶兽横行，人迹罕至，僚子、僰人巫医采药偶尔上到山腰，峰顶从未有人踏足。山顶雪水融化，顺着无数条山涧流到山脚，汇聚成滔滔之势，在郁水两边的山崖形成一挂气势如虹的瀑布。
这日。山内如往常一样，鸟鸣深涧，猿啼高枝。山脚下的一条浅溪缓缓流淌，溪流旁一片绿油油的草毯上几匹套缰挎鞍的黑骏马悠闲地吃着草。溪流旁的石头上，零零散散地立着十几个武士，黑白两队，泾渭分明。草毯最上边，有一颗粗壮繁茂的古树，足足要十人合抱。古树蓬径之大，远观如同一朵墨绿色的乌云飘在草毯上。蓬盖之下，一黑一白二人相对而坐，拈盏品茶，并不说话。
一片斜阳洒向草毯，立足顽石之上的武士个个如雕塑一般，手上的兵刃熠熠生辉。
这时，古树下的二人终于出了声。
“一别十八年，物是人非，这古树一如别时。”
“岁如流云今非昨，人似溪涧水长东。仗剑信步而去，骑马携威而来，好一个物是人非。”
“道不同，不相往来，此生相见不如相望，一别十八年，你我果然如师傅所言。”
“人伦常备，天道循环，如今天下大乱，你我正当年，英雄气短，还是豪侠盖世，何必言之过早。”
“但愿来日还能如今时一般坐而论道。”
“你今日约我到此，不会只为坐而论道。”
“今日相遇，似冥冥之中早有安排，二师兄惊鸿一现，你我还未重逢，便一骑绝尘，不知为何如此仓惶？”
“各为其主，不敢徇私。你我古树之约今日达成，兄弟情义全在这杯香茗之中，说说正事吧。”
“我家公子身中剧毒，命在旦夕，我来求解药。”
“你断定我能解毒？”
“解毒圣手都解不了，就是我家少主命中注定阳寿到此。”
“两国交战之中，要我救敌酋之子，不合情理。”
“爽约孟家兄弟，见死不救，更不合情理。”
“你我当真要兵戎相见?”
“如你所料，言之过早。我家主人你应该明白是何等人物，更何况你欠他一条人命。”
……
“好，我还他一条人命，从此两清，所中何毒？
“金蟾、赤龙两种。”
“走时，你我换马。”
“咱们交州见。”
“你我只是地上螳螂，背后不知有多少天上黄雀。生不由己命由己，保重！”
二人树下对言时，溪流对岸的林子，一双兽眼死死盯着二人，两只硕大的耳朵微微颤动。二人刚刚起身，林子里飞出一枚细如发丝的银针，正中一匹马的携行袋。
两路人马来到山脚，二人拱手作别。
“既然交州一战，你我无法回避，就暂且放孟家兄弟一马吧。”
“如果他们还活着。”
“放心，我会去救他们。”
“告辞！”
“告辞！”
爨谷、爨熊一行来到城门前，那木塔带着剩余的白狼骑兵和昏迷不醒的呐央等在吊桥外。爨琛开口道：“请父亲、二叔保重身体，我和霍彪一定不辱使命。”爨谷拍了拍爨琛和霍彪肩膀，语重心长地说道：“南中已入多事之秋，你二人身上背负的‘龙生夷图’关系几大家族和各部落的生死存亡，一定保护好。”爨熊也上前叮嘱道：“广州薛珝乃当世名将，你二人不可鲁莽，尽早与三叔还有孟家兄弟汇合。”爨琛、霍彪点头称是，随后飞身上马，与白狼骑兵一道离开了交趾城。
队伍行进到红河边，爨琛对那木塔道：“那木塔大哥，此行凶险，你带呐央先回幽云谷，我和霍彪去找猿首刺客扎卡。”那木塔回道：“不行，妹子和图我都要带回幽云谷。”跟在一旁的尹贡打马上前道：“万万不可，‘龙生夷图’已经现世，现在将图送回幽云谷，只会害了白狼人。”那木塔无奈，只好点头，人马在南水分别。行前，爨琛、霍彪来到呐央身边，二人发誓一定将解药拿回。尹贡在一旁劝道：“呐央姑娘的七经八脉已经封住，再辅以龙尾膏，暂时可保全性命。”二人惜别呐央和那木塔，带着人马沿南水北上，一路奔向郁水。
陶府议事堂里，李毅向爨谷告辞。爨谷呈上交州战报和上表朝廷书，并对李毅道：“有劳李将军转告大都督，交州战事复杂，请朝廷调拨粮草兵马。”李毅回道：“我定当如实禀报，我和王濬大人等着爨大人的两路捷报。”
爨谷、爨熊在城门上望着远去的李毅，双眉紧锁，一旁的李松咳嗽两声后进言道：“刺史大人、都尉，李毅明言监察战事，可新的战事未启，又匆匆离开，不知大都督葫芦里卖的什么药？”
爨谷、爨熊对视一眼，爨谷转身对李松道：“南中的事还要靠南人自己，交州终归不是我们的地盘。眼下，先稳住局面，再做打算。”李松听完，明白了几分，不再言语。
爨谷将南中兵马分作几部，李松带一部镇守武平、新昌，接应南中发来的粮草兵源，同时成为抵御广州薛珝的第二道防线；爨熊、毛炅、董元带一部沿陆路南下追击陶璜；自己留下一部坐镇交趾。两路人马准备数日，各自领命出发，交趾城中只剩下爨谷一人指挥调度。
彦封住了洞口，带着残余的兵士来到石滩，洞中燃起了篝火，兵士们围成一团，互相处理着身上的箭伤。彦走到担架前，拿掉了孟干口中的布团，旁边的孟通满脸关切地看着他。孟干睁开眼，看到孟通，突然全身僵硬地瞪着孟通道：“这不可能。”孟通见状，准备解开绳子，旁边的彦拉住他道：“不可，免得孟头领误伤了自己。洞外还有吴兵，动静不能太大。”孟通收回手，看着孟干道：“大哥，你到底怎么呢？”孟干突然嚎叫起来，叫声在洞中回旋，惊醒了正在熟睡的兵士，彦无奈，只能将布团重新塞进了他口中。
彦盘腿端坐在船头，孟通扶着赤膊的孟干坐在彦对面，两边点着篝火。兵士从篝火里刨出一堆烧得滚烫的石头垒放在孟干周围，孟通命人在船骸里找了块残布做成简易帐篷罩住了石堆和孟干。彦搅动着一桶沸水，水里飘着些干草，桶里的水逐渐变了颜色，彦拎起桶进了帐篷。一阵“呲呲”声从帐篷里传出，彦手舞足蹈的影子印在帐篷上，热气从帐篷的缝隙里钻了出来，热得帐篷前的孟通和兵士满头大汗，孟通焦急地围着帐篷打转。
这时，彦双手高高举起，孟通会意，双手一挥，旁边的兵士掀开帐篷，孟通拎起一桶凉水直接将孟干从头淋到脚。
三人围坐在石滩上。孟干擦干身上的水，捋了捋头发，一言不发。
孟通问道：“大哥，你到底怎么呢？是不是在朴义老贼的洞里中毒了。”
一旁的彦弹了弹额前红发道：“我给头领把过脉，没有中毒迹象，像是得了失心症。”
彦问孟干道：“孟头领，你可记得如何到的石室？”
孟干喝了一口水，望着两人，好久才张口道：“不说这些了，除了如何逃出郁林城，其它的我都记得。郁林一战，咱们就剩下这点人，必须马上跟爨量汇合。”
孟通点头道：“大哥，你记得就好，出了这山洞，我就去发鬼主令，命各部调人马来。”
孟干瞪着双眼怒道：“爨量这个小人，说好的里应外合，拿下郁林，到头来居然不见踪影。孟通和彦面露疑惑地看了看对方，又转头看着孟干。
孟干又喝了一口水，继而道：“孟通，彦你认识了吗？”
孟通回道：“大哥，这个红发小兄弟把你们一路都告诉我了，这地方还是他带我们来的。”
彦抱拳对孟干、孟通道：“彦愿追随二位头领，效犬马之劳。”
孟通笑着回道：“好说，好说！”
孟干又问道：“朴义那个老混蛋呢？”
孟通回道：“我们和吴兵交战中，被一队骑兵抢走了。”
孟干听完，猛地站起身道：“哪路骑兵？决不能放跑那混蛋。”
彦回道：“没有旗号。”
孟干坐回石头上，心事重重地说道：“必须找到他，否则南中要遭大难。”
孟通和彦面面相觑，急性的孟通问道：“大哥，你怎么像变了个人，到底郁林城里有何诡异？”
孟干没有回答，反而问道：“你被朴义抓到城中，到底关在哪里，又是如何与我们汇合的？”
孟通回道：“我一直被关在兵营，薛家那两个小厮和彦小哥破墙而入，最后一通混战，将我救下。”
彦也将如何进城，如何一路到的兵营告知了孟干。孟干听完双眉紧锁，独自一人走到溪流旁坐了下来。孟通见状，起身要跟过去，彦拦住他道：“让头领静静。”说完拉着孟通回到兵士中间，躺了下去。
郁林城三层城墙上站满了卫兵，白红相间的旌旗挂满了整个山城。码头上靠了一艘旗舰，桅杆上的“吴”字大旗高悬，宽厚的踏板从船舷伸出来，直接搭到栈桥上，几乎占了半个码头。两声螺号响毕，一队骑兵从船舱冒出来，踩着踏板上了岸。最前面的一员大将黑发阔脸、金甲玄衣，威风凌凌地提缰勒马在城门前停了下来。一员将领快步上前，抬起形似钢叉的手抱拳行礼道：“末将虞汜恭迎刺史大人。”大将跳下马，拉住虞汜的手道：“带我去见珏儿。”
薛珝推门进入卧房，一旁的后生急忙拦住道：“叔父，切莫上前，大哥疯了，见人就咬，小侄无奈，只能将他绑在床上。”
薛珝瞪眼骂道：“你二人任性胡来，才闯下这出祸端，回头找你算账，闪开！”说完，推开后生径直闯进了卧房。
牙床上绑着一人，披头散发、两眼通红、浑身扭曲，口中咬着的毛巾已被血染红，屋内散发着恶臭。薛珝惊恐地看着自己的儿子，口中念道：“珏儿，珏儿！”薛珏不回话，只是如恶犬一般，拼命甩着头，肩膀上的伤口在身体的剧烈抽动下溢出了黄绿色的脓水。不管薛珝怎么叫唤，床上的薛珏都没停止抽动，薛珝上前一把抓住他的头，旁边的人也上前按住了身体。薛珏恶狠狠地看着薛珝，眼珠几乎渗出了血。
