感觉自己正在一步步落入吴三桂的步调当中，朱由榔决定不再扯皮，一步到位，提出自己能给的最终条件：世袭罔替汉中王，保留一支不超过一千人的卫队。“告诉吴三桂，这是他解甲归田，安安稳稳做个富家翁的最后机会。”使者出发后，朱由榔在亲卫保护下，再次爬上附近最高的一个偏僻山头，用手挡在眼睛上极力眺望。踏入三月，天气越来越暖和。这日万里晴空，阳光明媚。个旧和抹黑矿厂停火超过三个月，开远城上空灰蒙蒙的烟火气早已散尽。从山顶看下去，视线非常清晰，山下的开远州城一览无余。只是由于距离太远，城外的清军大帐已经如指甲盖般大小，层层叠叠，延绵数里。在这个距离下，城外清兵已经是比蚂蚁还要小的一个个小黑点，即使视力最好的胡老九，也看不清他们在干什么。“胡老九，你再数数，他们的军帐有没有变少。确定他们没有逃跑？”胡老九已经在这个山头监视了好几天，每天都数十七八遍。从营帐上看，开远城外起码还有数万兵马。而且这些营帐都不是空的，营帐之间有无数的黑点在移动，看不出有什么异常。至少，确实没有减少的迹象。“回禀陛下，开远城外的鞑子没有变少……最少有……最少有三万多人。”确认清军没有偷偷逃跑，朱由榔无奈地点点头，示意胡老久下去领赏。吴三桂数日来的态度很反常，完全不符合朱由榔对他的认知。越来越重的怀疑让他感到非常不安，让他忍不住亲自跑来这个并不安全的突前哨所察看。可惜这么远远地观察，确实看不出什么异常。想再找一个更近的山头去观察已经不可能，开远城南十几里的开阔地，没有哨探抵近的空间。派去山区搞渗透的亲兵队一直没有成功，在高山密林里，手持燧发枪的明军对付吴三桂的精锐哨探并没有什么明显优势。晚上，派去谈条件的密使回来报告。面对朱由榔的最后通牒，吴三桂居然同意到汉中去当一个闲散王爷。一千人规模的卫队和没有差不多，无论多精锐的亲兵部队，靠一千人不可能再有翻身的机会。除了期待朱由榔是个老实人，吴三桂接受这个条件，就等于接受自己成为待宰的猪羊。而且面对这种条件，吴三桂居然还在为岁赐的多少讨价还价，坚持要从二万两涨到十万两。当将领们在为涨银子而对吴三桂鄙视万分的时候，朱由榔马上断定其中肯定有阴谋。吴三桂是什么人？一个为了不被削藩，敢于起兵造满清反的的枭雄。和贺九义不一样，吴三桂座下将领大部分出身于辽西将门，个个都是把自身利益看得比天还重的骄兵悍将。朱由榔认为，这种利益集团绝不会因为吴三桂一个人想法而放弃他们的所有利益。一千人的卫队，能安排几个总兵职位？只怕安插吴三桂的几个女婿都不够，不可能还顾得上其他人。只是看不出破绽，抓不到把柄，朱由榔也不好马上和吴三桂翻脸。否则以后再也没有敌将敢于和自己谈条件投降，身边的将士也会不理解——明明马上就可以受降了，为何还要付出数万人伤亡去强攻这支强军呢？朱由榔开始有点后悔为什么要派人去劝降，对敌人一点影响都没有，自己反而被动了。……回到后方营地，胡老九有点闷闷不乐，找了一个老伙计偷偷喝酒。作为陛下点名前去眺望观察开远城的“哨探”，他战战兢兢，每天都在反复数着开远城外敌人的数量。害怕自己误判，他每次都会说一个比较保守的数字。比如说他猜测清军是四万人，回答的时候就说最少三万。猜测是四万多的时候，就说是三万多。“陛下一直在问敌人是不是变少了……确实没有变少，我胡老九非常确定。”“那你还担忧什么呢？”老伙计不解地问。“少是一点都没有少，只是……只是…”胡老九“只是”了半天，终于说出了自己的猜测：“只是好像多了一点点。”“多了一点点？……一点点是多了多少？”老伙计也有点不敢相信，也开始理解胡老九为什么怀疑自己的眼睛。“军帐的数量没有变多，人好像变多了。”胡老九仔细回忆白天看到的画面，接着道：“太远了实在看不清。我猜比昨天多了得有半成吧。比三天前肯定多了不少，至少多了两成。”那么远的距离，即使眼力强如胡老九，也仅仅是靠数不清小黑点的密集程度去猜测，根本无法确定敌人的具体数量。再说，多个两三成也是合理的范围内，即使在军中也不是每个人都出帐活动，万一这两天正好比较多人出来晒太阳呢。而且军营的背后就是开远城，城内的兵调一些出来也没什么稀奇，不值得一提。也许并没有什么大不了的……想到这里，胡老九心安了一些。他的老伙计却叫了起来，瞪大了眼睛大声道：“多了一万人……这么大的事情，你没跟陛下说清楚？”“陛下也没问呀，他一直在问是不是变少了……再说我也不能确定……”“糊涂啊，陛下专门把你从元江调来，就算相信你胡老九的眼力。你这……你这不是欺君吗？”胡老九听到“欺君”两个字，吓了一大跳。他们没读过书，并不知道欺君两个字的具体含义，仅从字面上猜，像是杀头的重罪。只是保守地说了一个数字而已，真的会犯那么大的罪？胡老九开始颤抖起来，一瞬间有畏罪潜逃的冲动。“那现在…现在该怎么办？要不我赏钱不要了，回去继续种地？”他那老伙计猛然起身，一掌呼在胡老九的脸上。“陛下把我们从通海救到这里来，给田给地，还给口粮。为了回来救我们，陛下赶路赶得脚都烂了。你胡老九竟然贪生怕死，畏罪潜逃？你还是人不是人？”