面对一个延续近三百年，即将覆灭的皇朝，前两年安南明商多少抱着死马当活马医的心态在支持。能在最后关头出一点力，帮助朝廷在安南偏安下来，也算在异国他乡竖起一个小小的靠山。随着近两年明军在安南、云南和广西连续取得重大胜利，他们的态度已经彻底改变。这两年背靠明廷，各类商人在海贸、股票上赚到的钱非常多，远远超过仰赖郑主、清廷施舍的日子。他们对明廷已从最初的悲悯已变为充满期待，因为他们知道朝廷打的胜仗越多，他们能赚到的钱也会越多。朝廷在安南偏安已经不能让商人们满足，如果明军能打回广东，在珠三角能做的生意比安南还要多上好几倍。在这种心态下，商人对天子的敬畏与日俱增。当天子颜悦色地提出要租借新船时，几乎所有人都在第一时间表示同意。“陛下，朝廷着急用船打仗，直接用就是，何必要说个‘租’字，折煞老朽也！”朱老九第一个站出来表忠心，话里话外有不光可以借，还有不收租金的意思。“是呀，我等都是大明子民，理应为国出一分力。”“陛下……”朱由榔知道商人都是人精，最会察言观色。面对强权，他们即使心里有所不满，也不会表露出来。和商人打交道，最重要就是互惠互利，公平买卖，不能视占他们便宜为理所当然。朱由榔笑着让商人们表完忠心，然后断然拒绝不收租金的提议。他认为朝廷不应该轻易违约，更不应该利用强势地位获利。商人如果为富不仁，自有国法惩处，不需要朝廷通过违反交易规则来占便宜。“朝廷有困难，自会想办法解决。诸位肯租船已经是为国出力，朕怎么能不付租金呢？”接着，他详细解释了租借方案的各项细则。首先，商战两用船会按时交付给买主，文书上也会写着买主的名字。接着，朝廷会和他们签署一份租赁合同，上面写明租金、租借期限和出现意外的解决办法。从律法上讲，船舶所有权完全属于买家，朝廷只不过花钱租借一定时长的使用权而已。每个月五百两租金必不可少，这是为了弥补延后拿船对买家所造成的损失。“每个月五百两应该能弥补诸位的损失。若是不够，诸位现在可以提出，我们可以继续谈。诸位若觉得银子拿着烫手，可以拿去修桥补路，赈济穷人，但绝对不可以不要。”说到这里，朱由榔的表情由轻松变为严肃，以示自己的话不是随便说说，而是一份郑重的承诺。朱老九被天子的坚持所感动，称自己的船朝廷尽管拿去用，租多久都可以。“每月五百两足够了，我们租其他商船用不了这么多，还有剩下的咧。陛下仁义，老朽佩服……佩服啊！”其他海商纷纷赞同，痛快地表示马上就可以签署租借合同。“不忙，朕还要为新船取船号，”朱由榔最后抛出一个小小的福利，“诸位可以把祖籍写下来，这批船将以诸位家乡取名，比如南海、番禺之类的县名。”“如此甚好，甚好！若是咱们的船立下战功，也算给乡梓长脸了……”“何止长脸，光宗耀祖喽……”……一片热烈回应中，朱由榔敏锐发现其中一个海商表情有异，似乎心中有难言之隐。会议散后，他单独留下此人，询问对方是否不愿租借新船。“李老板，若贵号有为难之处，不妨直说。朕绝不会强行租借新船，更不会打击报复。”李老板被单独留下奏对已是诚惶诚恐，被这么一问，更羞愧得满脸通红。他犹豫了一下，坦然直言道：“不瞒陛下，敝号确实有些不便。”李老板坦言，他家世代做中药材生意，把名贵的人参、茯苓，当归，党参等贩卖去南洋。中药材对运输过程有严格要求，如果药材不慎受潮或沾水，表面看不出来，实际药效会变差。因此他家有祖训，必须用自己的海船和伙计运输货物，否则情愿不做生意，也不会让别人的船夹带。“药材名贵，采购不易，敝号在南洋那边一年只做一船买卖，和下家的交割时间也是定好的。若不能按期将货运到马六甲，这些货……”“货就会砸在手里，等到明年药材成色也会变差，损失很大对不对？”“陛下英明，如果仅是银钱损失，敝号还担得起。只是……世道不靖，敝号每次派船出海都是战战兢兢，生怕被海盗劫去，坏了百年商誉。是以新船再贵也要买……”“朕懂了，你的船可以……”朱由榔说到一半，忽然想起一事，奇怪问道：“贵号每年都要做生意，以前自然也是有船的，旧的那艘船呢？”李老板听对方问起这个，脸色骤变，额头瞬间满是汗水。“旧的那艘……已经卖掉了……”朱由榔怎会被这种借口搪塞过去，拍案呵斥：“放屁！你家并不缺钱，新船还未交付，怎会着急卖旧船，肯定另有隐情。若不从实招来，朕必不轻饶。”李老板吓得立即从椅子上滚了下来，连连以头点地，大声求饶：“陛下恕罪，恕罪……旧船……小人两个月前将旧船派回惠州，回罗浮山采购新药……”“惠州并不远，两个月还回不来？还不说实话，莫非以为朕不敢用刑？”朱由榔对左右使了个眼色，四个亲卫大步走出，要将李老板拿下。触怒天子，欺君罔上是什么罪李老板不会不懂，下了诏狱，管你什么大商家一样只有死路一条。见几个亲卫上前，李老板顿时七魂不见六魄，只好豁出去招供。“旧船刚到惠州外海就被清兵连人带船扣下。他们还说此事乃机密，若有泄露，抄小人全族……”“连人带船都扣下了？”“千真万确，除了一个小厮被放回通报消息，连一个水手都没放过。小的也不敢向朝廷禀报……小人全族两百多口，还都在惠州啊……陛下……”