和位于巫山、大巴山脉之间的鄂北地区不同，鄂西被武陵山北部支脉环绕，历来是土家少民的传统领地。

为了控制高度聚居的土家少民，朝廷在此设置了施南、散毛、忠建、容美等四个宣抚司，东乡、忠路、忠孝等八个安抚司，以及椒山玛瑙、五峰、水浕源等十一个长官司，镇远、隆奉等五个蛮夷长官司，由施州卫全权管辖。

从明初鄂西臣服以来，仰慕汉家文化的土家少民大多都是很恭顺的。嘉靖年间，容美土家兵奉旨前往江浙抗倭，战功显着，名臣胡宗宪对他们青睐有加，奏报到御前。

首领田世爵父子受到嘉靖帝隆遇，容美土司从此在鄂西众多土司中脱颖而出，成为那一带土家少民的领头人。尤其在容美一带，四个直属安抚司的历任司主都是容美土司的女婿，司衙官署环绕在容美官邸四周，俨然一个山中王国。

崇祯帝煤山上吊后中原大乱，当时主政容美的田玄、田霈霖父子坚持尊奉永历朝廷为正统，收留逃难的汉民，赢得大明士族名流的赞誉。比如彝陵文安之、松滋伍计部等士族当时就举家进入鄂西避祸，与田玄交情颇深。

可惜随着永历朝廷接连战败，容美继任头领田甘霖不满施州卫王光兴、巴东刘体纯等人索粮索饷，率四个直属长官司倒向清廷，对王光兴部、刘体纯部发起进攻，又拉拢其余土司一起对付夔东十三家。

刘体纯、王光兴二人大怒之下，发兵攻打容美，俘虏容美首领田甘霖。然而武陵山脉山高林密，田甘霖的儿子田舜年率部逃入深山暂避明军锋芒，施州卫通往岳州府、常德府出路被断绝的困境迟迟未能改善。

容美带头反叛，其余土司游移不定，这正是刘体纯不敢把所有兵力带离巴东前往房山的重要原因。

王光兴不属于顺军余部，向来以大明正统官兵自居，没有参与刘体纯发起的密会，而是直接赶往嘉定州面圣。

在朱由榔的授意下，王光兴很快返回施州卫，向鄂西的土司们传达了诏谕：容美等叛逆诸部立即悬崖勒马，弃暗投明，可保传常否则兵所至，容美上下俱化为齑粉。

在永历十三年以前，类似内容的劝诫信文安之发了无数封，都被田甘霖置若罔闻。田甘霖被俘后，田舜年依旧觉得背靠清庭才是保住土司地位的关键，除了愿意出钱赎人，没有悔改的意思。

不过自从清军被赶出广东，明军兵临湖南的消息传到鄂西，事情渐渐起了变化。

田舜年猛然发现，皇帝亲自率领的御林军兵锋正盛，打回到湖北的可能性大大增加。容美田家做了大明三百年忠臣，如果因为近十年的错误选择导致被削爵灭族，那玩笑就开大了。

有些消息灵通的首领开始谈论重新倒向大明，听从朝廷号令的可行性。毕竟臣服于满清实属迫不得已，剃光头留辫子的鞑子有什么好，大字不识得几个，哪有大明的璀璨文化香。

田舜年喜欢听戏，每宴必命家姬奏《桃花扇》，以前总对其他首领，观戏可知大明汉家官吏腐朽不堪，亡于清实属必然。然而现在有些首领反倒派使者劝他，大明再腐朽，才子们还能创作出《牡丹亭》、《玉簪记》还佣桃花扇》，朝廷也没禁止过民间上演这些戏。