“三个月前，鄙帮一位姓向的长老病重，他在临终之前尚有一个心愿未了，希望晚辈能够为他寻找一位故人的下落。晚辈答应了，也根据他提供的线索找到了此人，也就是东方闻茂老前辈。当然，晚辈当时并不知道他的真实身份，只当作是某位遁世隐居的高人。两位老人见面之后，向长老突然情绪激动，竟然跪倒在地，苦苦哀求老前辈杀了他。见老前辈不肯动手，向长老又请求他人代劳，并要求将他的心脏挖出作为贺礼送到南宫府来。”

“这个向长老叫什么名字？”

“晚辈不太清楚。只知道他是覆天帮的一位老人，入帮的时间已超过三十年。听说他当年入帮之时还带来了大笔的金银财物，为帮会壮大起了很大作用，所以老帮主很器重他。至于他的真实姓名则无人得知。向长老年逾古稀，平日深居简出，行事低调，从不过问帮中之事。不过……”邰哲峙顿了顿，“晚辈听见他在东方老前辈面前一直自称‘老奴’，又称老前辈为‘二公子’，极可能是当年老前辈的旧仆人。”

东方赫闻言一震。

东方闻茂的旧仆，又是姓向，莫非是向涛？记得他是东方世家老管家的儿子，年纪与东方闻茂相仿，精通武艺，一向唯东方闻茂马首是瞻，常年不离左右。四十年前，东方闻茂就是与他一道离开家门，从而消失无踪、了无音讯。

他怎么会加入覆天帮？

又为何会在临终前向东方闻茂忏悔，甚至还如此悲壮地挖出自己的心？

“对了，晚辈这儿还有一封书信。”见他有些疑虑，邰哲峙十分善解人意地从怀中取出一封信交到他的手里，“向长老临终前还有一个心愿，还望前辈应允。向长老说，他辜负了老太爷的期许，死后只希望能将自己的骨灰洒在先人墓前，从此化为孤魂野鬼、永世不再轮回，以此来忏悔他所犯下的罪过。这是他的亲笔信，请前辈过目。”

东方赫将信将疑地拆开信件，飞速地浏览了一遍，眼中精光闪烁，表情不断变化，显然内心正经历一番风起云涌。信的末端是一个简单的落款，写着“罪奴向涛叩首绝笔”。

真的是他！

这个堪称世间最崇拜东方闻茂、同时也是东方闻茂最信任的人，确确实实背叛了他的主人，也舍弃了他对这个家族的忠心与承诺。所以他选择了如此悲壮的死法来洗清他的罪孽，同时也用他最宝贵的东西来乞求东方闻茂的原谅——他的心。

一颗血淋淋、活生生，经历过崇拜、信任、背叛、自责、悔恨，最终选择用生命忏悔的心。

东方赫看完信件之后，沉默了足足有一刻钟的时间，又将手中的信递给南宫凌箫。后者略一迟疑，这才伸手接过，垂首。信的确是东方闻茂的老仆人向涛所写，他在信中详细地交代了事情的前因后果。

四十年前，东方闻茂与南宫无敌接受了一个江湖密令，将联手做一件惊天动地的大事。向涛并不知道这件大事究竟指的是什么，只是奉命做些必要的准备。待一切就绪，东方闻茂与南宫无敌就出发了。临行前，东方闻茂嘱咐他留在原地等待，若一月之后他们两人没有回来，他就必须离开此地，今生不可再提‘东方’与‘南宫’四字。当时的向涛就隐隐察觉此事非同小可，也曾经劝过东方闻茂，但最终还是选择了服从命令。一个月之后，东方闻茂与南宫无敌没有回来，他只好离开了那个地方，开始隐姓埋名的生活。他不敢回东方世家，也无从打听东方闻茂的下落，只能在焦虑中默默地等待着。一晃五年过去，东方闻茂始终杳无音讯，而当年与他一同出发的南宫无敌却回到了家中娶妻生子，过上了正常的生活。他想找南宫无敌问个究竟，但却不敢违背主人的命令，只好偷偷地潜回当日分手的地方，希望能找到主人的一丝线索。

等待他是一群来历不明的高手，以及一场永世不能解脱的噩梦。

被擒之后，他终于见到了东方闻茂，也得知他因计划失败早已被囚多年。敌人为了从他口中套出线索，用尽了世间的酷刑。然而东方闻茂就是东方闻茂，肉体的痛苦永不可能击溃他的毅力与决心。整整五年，他没说一个字。无论是他的家人、朋友，甚至是他的仆人，他一个都没有说。

然而向涛却做不到。

在经历两个多月地狱般的折磨之后，他倒下了，也妥协了。他不愿出卖主人，但却出卖了主人的朋友。他借东方闻茂之名联络了南宫无敌，将他骗进敌人的陷阱之中。在南宫无敌被擒的那一天，他们三人终于再次见面。他亲耳听见南宫无敌的嘶声怒吼，发誓要亲手挖出东方闻茂的心。

东方闻茂没有辩解，也无从辩解。

也就是在那一刻，向涛明白自己错了。他口口声声说不会背叛主人，但他却亲手将“背叛”两字刻在了主人脸上，使他终生都背负叛徒之名。对于最重情义的东方闻茂来说，这远比任何的酷刑更残忍。

很快，他被释放了，并得到了一笔价值不菲的赏赐，而南宫无敌则代替他走入地狱，度过了常人难以想象的三十载。他不敢回东方世家，只好带着出卖灵魂所换来的金银珠宝加入覆天帮，求一处安身之地。不久之后，东方闻茂也被释放了。在恢复自由的那一天，他自残双目、自断舌根，独自住进了深山之中。

自残双目，他再也不必见任何人；自断舌根，他再也不必说任何话。

无论敌人释放他的目的是什么，都无法再从他身上套出任何的秘密。他没有以死来逃避，而是选择了永远活在黑暗与无声的牢笼之中。他静静地等待着，等到两鬓苍白、等到年华老去，一直等到好友归来。然而就在这时，他的仆人向涛却先一步挖出了自己的心，送到南宫无敌面前。他要用这颗心来告诉南宫无敌，也告诉世间的所有人：

他的主人没有背叛朋友，也永远不会背叛朋友！

“向长老再三叮嘱要将礼物送到南宫老前辈手上，并告诉老前辈这是当年背叛他的人，晚辈只好照办了。”邰哲峙说着微一苦笑，“因为向长老临终之前并未说出他的真实身份，想不到竟造成了误会。所以晚辈今日特地来说明真相，并向两位前辈致歉。”

他说完十分真诚、十分恭敬地向东方赫与南宫凌箫施了一礼。

东方闻茂没有死。死的是向涛，他才是当年出卖南宫无敌的人，如今他毅然求死，既还了东方闻茂一个清白，也洗清了自己犯下的罪孽，也算是求仁得仁。乍看之下，这场血案似乎是真相大白、皆大欢喜了。

除了其中的一些不合常理的小疑点……

“邰帮主为何不早送太爷回来？”东方琛首先质问。

“在下当时并不知道老前辈的身份，还是在见到贵府的反应之后才醒悟过来，这才送老前辈来与各位相认。”

“那向长老的信呢？邰帮主送那份礼物的时候，不是应该一起送来吗？”

“礼物是送给南宫府，而信件却是给东方前辈的，如何能一起奉上呢？”

“伯父早在几日前就抵达南宫府，难道你不知道？”

“公子有所不知，向长老再三叮嘱要将信件亲手交给东方前辈。而不巧的是，在下偏偏因身体不适错过了前辈的接风晚宴，第二天又应朋友之邀早早离府，加上这几日发生的诸多事故，竟一直耽搁至今。当然，这都是在下粗心大意之过，还望东方前辈见谅。”

“那我们在路上遇到的伏击呢？想必也与覆天帮无关了？”

“伏击？”邰哲峙一脸不解，讶道，“不是强盗吗？听说五公子已将强盗的尸首交给扬州城防，贾知府大喜过望，早已上书请赏。怎么会成了覆天帮的人？莫非有人在暗中与贵府为难？若真是如此，还望诸位公子协助在下找出此人，好给各位一个交代。不知这些人可留下什么线索没有？”

东方琛微一冷笑，不再问下去。

对方回答地如此干脆坦白、谦恭详尽，几乎是滴水不漏，让他还有什么可说的？

东方赫也什么都没有问，只是缓缓收起书信，沉声道：“向长老的骨灰现在何处？”

“晚辈早已带来扬州，等前辈回府，晚辈一定登门拜访、双手奉上。”

“不必了，”东方赫冷淡地道，“你说个地点，我自会派人去取。”

“那就约到明日辰时，城南天清寺。”

东方赫微一点头，也不看他一眼，又转向东方琛两人道：“我跟琏儿在此保护太爷，你速将瑾儿找来为太爷医治伤势。”

“五弟一早出门去了，只怕一时找不到他。”

“那就把二爷请来。”

“是。”东方琛领命而去。

东方卓素有‘玉面诸葛’之称，医卜星相无所不精，就连东方瑾精湛的医术都是由他传授的。倘若经他验证东方闻茂的伤确是几十年前所留，那邰哲峙的可信度自然又增加了几分。

就算不信又如何呢？

事实证明东方闻茂并没有死，而他这个覆天帮帮主又放低姿态、主动求和，东方世家又怎么可能再追根究底呢？要知道，任何强硬的态度都必然要伴随着流血与牺牲，覆天帮与东方世家若能握手言和，无论对他、对东方赫、对东方卓，乃至对双方所有人都是有百利而无一害。

至于南宫世家……

这次明明是他们失信在先、违背了两家的盟约，又如何能怪盟友袖手旁观？时至今日，就算东方赫能够不计前嫌，只怕东方世家的其他人也不会答应。

这场较量终究还是他赢了。

“现在是戌时了吧？”胜利者突然转移了话题，“听说吉时是酉时三刻，耽误了三公子的婚礼，真是抱歉！既然在下不受欢迎，竟不叨扰了，告辞……”

他说完歉然一笑，施施然转身离去。