对于自己想做的任何事，信长向来坐言起行。
两天后，他就骑着骏马“夜风”出了城主府邸，带着丹羽和利家一同造访了热田神社。
这座占地十九万平方米的神社，是尾张国规模最恢宏的神社。
即使放眼全日本，它也跻身当之无愧的三大神社之列，被家臣挟持到尾张国的三河国少主竹千代就住在这里。
他被安置在热田神社东面一隅的清馨轩里，奉信秀之命前来保护他的侍卫们就驻守在清馨轩前，寻常人等被严禁靠近清馨轩一带。
信长在清馨轩前下马，对着侍卫们点了点头，他们当即识趣地往左右两旁闪去，信长快步带着2名小侍从一齐走了进去。
传闻中的三河国少主松平竹千代，正跪坐在清馨轩的大厅里翻阅着书籍。
听到廊道传来的脚步声，他才刚抬起头，就看到了迈入大厅的信长。
两人的视线通过碰撞产生了交集，对于信长的突然闯入，竹千代并没显出太意外的样子。
眼前这位三河国少主给信长的第一印象就是：他好瘦小啊。
时年六岁的竹千代，身形单薄且四肢纤细，脸型由于清瘦而显得很尖，一双眼神明亮且有神。
吸引信长的正是这双眼睛。
这是一双从容不迫、随遇而安的眼睛，尽管被挟持到尾张国、还被扣为人质，但这男孩看起来并没有丝毫狼狈的迹象。
他凝望信长的神态，就仿佛在看着一个不请自来而闯进自己家里的来客。
这种反客为主的气质与风范，让信长立刻就作出判断：这个六岁的男孩，绝非凡物。
他快步走到竹千代跟前，自来熟地盘腿而坐，泛起招牌式的歪嘴坏笑。
“你就是三河国的少主竹千代吧？我是这尾张国的少主织田信长，幸会、幸会。”
“尾张国少主织田……信长？！”竹千代短暂地愣了片刻，立即思维敏捷地调整了状态，“初次见面，信长大人，在下是来自三河国的松平竹千代。”
同为一国少主，他非但对信长使用了敬语，还毕恭毕敬地伏身向信长鞠躬施礼。
信长不动声色地观察着竹千代的举动。
他给信长的第二个印象是：这男孩极懂礼仪、极通人情世故，并且有着远远超出年龄的手腕。
竹千代并没显露出身为人质的怯弱与不安，但又非常擅长收敛身为一国少主的锋芒，这种得体的城府让信长越瞧越发自内心的喜欢。
“哈哈哈，竹千代，你看起来很拘谨呀。”
信长咧嘴笑着从怀里掏出一个杮子，径直就递到竹千代面前，冲他俏皮地眨了眨眼睛。
“给你，这是初次见面的礼物，是很清甜的杮子喔。”
“啊……谢谢。”
竹千代忙不迭地接过柿子后，信长又从怀中掏出另一个柿子，当着他面前大口咀嚼起来。
“来，柿子得趁新鲜才好吃，快吃啊。”信长提醒，“这些柿子都刚洗过的，尽管放心品尝。”
起初竹千代还有些犹豫，但受到信长吃得津津有味的模样感染，尤其看到信长嘴角还沾了些柿子果肉也不以为意，他也放松下来咬了一口柿子。
“怎么样？好吃吧？”
“嗯！很是清甜，谢谢信长大人的礼物。”
“哈哈哈，喜欢就好。”
与正襟危坐的竹千代不同，信长越坐越随意，索性伸直双腿大喇喇地坐在榻榻米地板上。
这种完全抛开少主身份的肆意与率真，竹千代既想视而不见，又忍不住用眼角余光瞥向信长。
同为一国少主，信长的言行举止和竹千代自幼所受到的少主教育完全不同。
这也是竹千代有生六年来，第一次知道原来身为少主，也是可以活得这么轻松随性的。
“你是不是在想，为什么尾张国的少主会是这样一个毫无礼数、活像个平民少年的家伙？”
信长一眼就看穿了竹千代的所思所想，毫不在乎地问道。
这个问题让竹千代吃了一惊，他自认为已经掩饰得很好，却仍旧逃不过信长的眼力。
仅是这个细节，竹千代就能判断出眼前的尾张国少主绝不简单。
尽管才刚见面不久，但两人心里都在短暂的时间里，树立起对于彼此的好感。
“啊……没有，我没有这样想。”
“哈哈哈，就算这样想也没关系，正常得很。”
信长摆了摆手，笑嬉嬉地看着竹千代，显露出满不在乎的洒脱。
“在这个国家，从家臣到百姓，私底下都在喊我‘尾张大笨蛋’呢。”
“……”竹千代沉默，这确实是个难以接话的话题。
“可是人生苦短，为什么非得要照着别人的期待来过活呢？那样也未免太无趣了，竹千代。”
“你看起来就是个很守规矩的男孩。可是我啊，是最讨厌所谓规则、传统、章条这些事情了。”
“所以我想我们这样两个不同个性和风格的人，今后相处起来会很有意思的，竹千代。”
竹千代尽可能不动声色地观察着信长，他的言谈举止让竹千代既觉得吃惊又大为意外。
竹千代居住在三河国的都城冈崎城，此城正好与尾张国的东边接壤，他平素也听闻过信长的一些事迹。
但当此次真正见到本人后，他才断定信长绝不是传闻中所说的“尾张大笨蛋”。
但两人的身份毕竟不同常人，在两国少主会面的场合里，像信长这般在互动里完全抛开所有外交辞令和礼节的洒脱举动，仍让竹千代匪夷所思。
迟疑片刻后，竹千代快速作出了反应，仍旧是谨小慎微的得体回答：“那今后还请信长大人多多指教了。”
他用的是极为正式的措辞与礼仪，但这样的互动却似乎让信长觉得很是无趣，他拍了拍大腿，忽地就站了起来。
“难得今天第一次见面，难道我们要继续这样呆在屋子里，说着这些无聊又乏味的话么？”
“抱、抱歉，信长大人……”
“哈哈哈，为什么要道歉？你又没做错什么事。我只是觉得，既然天气这么好，我们还是一块出城去溜达溜达好了。”
“啊？可是……我想侍卫们不会随便放我出去吧……”
“没关系，我说可以就是可以。反正有我看着，我会告诉他们，傍晚时一定平安把你送回来。”
信长脸上虽漾着笑，却相当霸气地伸手一把将竹千代拉了起来，不由分说拉着他就往外走。
果然如竹千代所料，驻守在清馨轩前的四名侍卫立即出面阻拦：
“少主，请问您要带竹千代大人去哪里？主公吩咐过不可以放竹千代大人出神社的。”
“他来到尾张国就是我们的客人，现在我要带他到外面溜达溜达。你们放心，傍晚时我一定会把他平安送回清馨轩。”
“可是少主……”
“好了！哪里来的那么多‘可是’，我说到做到！如果父亲要追究你们责任，那你们就让他直接来找我就好！”
信长不耐烦地打断了侍卫们的话，双手忽然探入竹千代腋下，迅猛将他用力往上一托，竹千代就这么被利落地送上了骏马“夜风”的马鞍。
随后信长潇洒地跃身上马，从竹千代身后往前伸手将两根单缰握于手中，接着猛地抖动，夜风当即抬起前蹄，如风般往前奔驰而去。
竹千代惊叹于信长这匹座骑的速度、以及信长挥洒自如的骑术。
周边的景色全在夜风的奔腾中被抛下，甚至连两名小侍从也被甩开了一大截。
风拂乱了竹千代发丝，他单薄的后背靠着信长结实宽厚的胸膛，随着眼前景色的不断变幻，竹千代觉得自己似乎正在腾云驾雾一般。
信长带他出了城，穿过百姓聚居的城下町后，映入竹千代眼帘的是一片广阔平原，信长又策马奔驰了很久，最后在一条壮阔的大河前停了下来。
“很美的一条河吧？这条河叫绣吟河，算是我们游泳的据点。既然天气这么好，今天我们就来游泳好了。”
“游、游泳吗？”竹千代脸上掠过一丝为难之色，“不过信长大人，我可是个旱鸭子啊……”
“哈？你居然不会游泳吗？”信长睁大眼睛望向竹千代，“不过好在你认识了我，尾张是个河流纵横交错的国家，在这里学会游泳会享受到很多乐趣。”
信长边说，眼珠边机灵地向绣吟河滩东方的小山丘望去，忽地牵起竹千代的手，拉着他就往小山丘走去。
“信长大人，我们要去哪里？”
感受到竹千代的不安，信长回头朝他俏皮地眨了眨眼睛，又歪着嘴角露出爽朗的笑容。
“去一个能充分让人感觉到游泳乐趣的好地方，那里视野广阔、从那往下跳会特别刺激。”
“往、往下跳？！”
竹千代一听，心不由得“咯噔”一跳。
信长很清晰地感知到他的迟疑和畏惧，却还是佯装毫无察觉地拉着他就去登那小山丘。
丹羽和利家一直紧随其后，他们很识趣地给信长和竹千代留了足够的相处空间。
小山丘不高，站在山头往下望去尽是碧波荡漾的河流，河水清澈且无杂质，但因此站在山头凭着肉眼就能目测到河水很深。
这让竹千代更加害怕了，他要耗费很大精力，才能控制住双腿不去瑟瑟发抖。
“从这上面往绣吟河里跳，半空坠落的感觉格外刺激，水花四溅的那一刻特别尽兴。”
信长附在他耳畔悄声说，双手亲切地抚在他肩膀上，随后又鼓励式地反复摩挲着。
“……”
对毫无游泳经验的竹千代来说，光是看到河流都心生怯意了，更何况还是从小山丘往下跳？
信长明显也看出了这点，稍微抬高下颔，朗声下令道：“丹羽、利家！”
“是！”
才刚被唤到名字的两名小侍从，立即就心领神会到信长的意思，他们火速把直垂和裙裤扒掉，只穿着兜裆布就疾奔着从山头跳了下去。
竹千代立刻俯身往下看去。
但见丹羽和利家同时在河面上溅起大片水花，平整如镜的河面转瞬似乎也变得摇晃不已。
跳入河里的两名小侍从，在竹千代面前展露出娴熟的泳技，如鱼儿般在河里畅游了起来。
“多带劲啊！你看，从山头入河是不是特别刺激？来，接下来就轮到竹千代你了。”
从口吻到态度里，信长都没半点强迫的意思，反而就像兄弟交流一样地鼓励着竹千代。
竹千代继续沉默。
两人都不是一般男孩，共同都有着一国少主的身份与眼界，尽管彼此之间相差了八岁，但竹千代隐然能洞悉到信长把自己带到这来的用意。
同时，竹千代内心有个声音告诉自己：此刻绝不是向信长撒娇求放过的时候。
“还是很害怕吗？如果克服不了的话，那今天也可以在河边看着我们游泳，下次适应后再一块跳水畅游也可以。”
恰恰就是信长这句话，促使竹千代下了决心。
这不只是一个少年向一个男孩发出的游泳邀约，竹千代知道，那更是尾张国少主在向三河国少主进行胆识与气魄的试探。
而是否有勇气接受这场试炼，也许将决定着两人之后的相处氛围也不一定，竹千代心头迅速地理出了这层头绪。
“不！信长大人，我想试试！”
“你想试试？你确定吗？竹千代。你看上去可是相当害怕的样子啊。”
“可如果不试的话，那就永远都体验不到跳水畅游的乐趣了啊，而且难得有信长大人在身边。”
信长眼神发生了细微的变化。
他掂量出了竹千代这句话的份量——
对方是在含蓄地向他表明了信任感，是在间接告诉他，因为有他在身边，所以相信自己不会出现任何意外。
也就是说，竹千代将自己的性命，毅然交到了才刚相识的他手里。
信长很清晰且明确地感受到了，对方传递过来的信任与决心，同时也精确地预见到竹千代接下来的选择和举动。
果不其然。
只见竹千代深深吸了口长气，再定睛低头望向河面，在缓缓后退了好几步后，迅即加快脚步，如一只扑食猎物的小豹般，纵身跃下了山头！
随着“哗啦”一声响起，他整个人都直接没入河中，河面紧接着出现了阵阵泡泡。
信长判断出那是竹千代坠河后，由于紧张呼吸所产生的泡泡，他没半点迟疑，飞快地纵身也跳入了绣吟河中。
在不断上升的泡泡里，竹千代正往绣吟河的深处坠去，他意识亦逐渐变得模糊。
而信长的手就在这时向他伸了过来，一把攥紧竹千代的手腕，将他扯到胸前，搂住他后再从容地划动双脚，带着他浮出河面。
“少主。”利家声音传了过来，“竹千代大人没事吧？”
“不打紧，有我在，这区区绣吟河奈何不了他。”
信长朗声回应，搂着竹千代快速游向河边，再利索地将他扶上河岸。
躺在河滩上的竹千代头发和身体都沾满沙子，躺了好一会儿后才逐渐地清醒了过来，他第一个反应就是难为情地支起身体。
“对、对不起，给大家添麻烦了！”
他弯下腰，不断地给信长鞠躬，非常诚恳地道着歉。
“嗨，用不着为这种小事道歉，何况是我硬拉着你来学游泳的。”
河岸的石块间不知什么时候燃起了篝火，信长在轻车熟路地朝里头添加着木枝。
“不过竹千代，你真的很够胆啊。”
“啊，没、没有，我那么笨拙，还扫了大家的兴……”
“今后要玩在一块的话，再这么拘谨客气就没意思了。”信长大大咧咧地伸手拍了拍竹千代肩膀，“从今天开始，你就是我信长的朋友了，以后我还会来找你玩的。”
“朋……友？！”
竹千代好半天都没反应过来，这个词语似乎给他带来了某种程度的冲击，他怔怔地望向信长。
“是啊，你有胆识和气魄，不只是仰仗着出身的纨绔少主而已，我就喜欢这样的人。”
信长不光是处事率性不羁，连表达感情也异常直白了当。
这让竹千代微微涨红了脸，可他心里清楚，自己并不讨厌信长这般地单刀直入。
“现在我来介绍一下：这个眼睛细长、皮肤白晳的是丹羽长秀，那个浓眉大眼的是前田利家。”
“两人都是我的小侍从。对了，利家今年七岁，只比竹千代你大一岁呢！”
“只比我大一岁吗？”竹千代吃了一惊，“利家看上去很高啊，像是十多岁的少年。”
“是吗？他到了十多岁时，想必会变成一个帅哥吧。”信长呵呵笑着，伸手摸了摸竹千代的头，“往后啊，我会常带着他们来找你玩，不会让你有半点孤单寂寞的。”
信长这个随手之举，却让孤身处于异国的竹千代感到温暖。
他虽然强势霸道了些、却藏着一颗体恤之心，居然让竹千代滋生出一种和兄长相处的感觉。
这场跳水游泳的试炼，意外地缩近了两人间的距离。
“那么，在帮你烘干衣服后，我带你到城下町那里去尝些好吃的东西，好吗？”
“可以！但在那之前，我还想再练习一下跳水和游泳这件事。”
“呃？你还有勇气和精力再练习吗？”信长有些愕然，“竹千代，今天不需要勉强自己也没关系，以后教你游泳这种机会还多的是。”
“不，信长大人。”竹千代斩钉截铁地站了起来，“难得有这个机会，我也想挑战一下自己的极限，看能不能战胜对河水的恐惧。”
信长没有马上回答。
他露出耐人寻味的神色，专注地审视了竹千代好一会儿，才恢复了往常般痞气不羁的作派。
“行！那我们就一起来试试，你今天的极限能到什么程度好了！”
这天下午，信长和竹千代一行人无数次爬上小山丘，一遍又一遍地往绣吟河里跳。
在数不清到底跳到第几次的时候，竹千代终于能依靠自己的力量游了起来。
“哇！信长大人！我游起来了、我游起来了！”竹千代喜悦之情溢于言表，冲着伴游在旁的信长高声喊了出来，“我终于游起来了！”
“哈哈哈，恭喜你啊，竹千代！”信长感同身受地笑了起来，“那接下来，我带你去城下町尝些好吃的？”
“嗯！”
竹千代用力地点了点头，那发自内心的欢乐，让整个氛围都变得轻松无比。
四人从城外的绣吟河到城下町，可说是玩得极为尽兴。
信长也遵循了对侍卫的承诺，在傍时时分将竹千代送回热田神社的清馨轩。
“信长大人，今天真的非常感谢！期待你下次再来！”
“哈哈哈，你开心就好。那么竹千代，我有空就随时过来找你玩啰。”
“嗯！我在清馨轩这里等着你！”
当信长骑着夜风离开时，竹千代仍站在清馨轩前朝他的背影用力挥着手。
直到信长从他的视线里消失，竹千代才恋恋不舍地转身进了屋子。
在新一轮的策马奔腾里，丹羽的声音从信长身后传了上来：“竹千代大人似乎很喜欢少主啊。”
“我也很喜欢他。那小子并非凡物，光冲着从山头往下跃这份勇气，就很不一般。”
“少主的意思是？”
“那小子通过了我的试炼，是值得我深入交往的朋友。而且你们没留意到他的言行举止吗？”
“言行举止？”
“他年纪小小就很懂得审时度势、也很擅长隐藏内心的想法。这让我很好奇：不知道竹千代到了我这个年龄，会变成什么样子、又会给三河国带来怎么样的变化？”
和小侍从们聊到竹千代时，信长眼角都溢着笑意，乐呵呵的神情和语气，无不在流露着他对交到这个新朋友的欢喜与满意。
这个时候，无论信长或竹千代都没有预见到——
他们的这一场相遇，竟然就此打下多年后携手搅动天下、甚至改变历史的缘分与根基。
