曾经叱咤风云、一度领军攻入美浓国与占领三河国西部的信秀，离世后也和所有逝者一样，不可避免地被白布遮住脸庞。
白色床褥，白色被子，白色睡衣，白色枕头，白色遮面丝布，他整个人都被象征纯净的白色所覆盖着。
土田夫人已然很好地控制住了内心的伤痛与悲哀，此刻正以充分符合她“老夫人”身份的端庄风范，开始进行信秀后事的安排。
“秀贞，你打算怎么举办老主公的葬礼？”
她甫一开口，就明显排除了政秀作为操持葬礼的经手人，直接点明了林秀贞首席重臣的地位。
在场所的所有重臣，都敏锐地察觉到土田夫人在排挤信长一派的势力，但在权利归属尚不明确的混沌现状下，他们都只能态度含糊地明哲保身。
“老主公生前在龟岳山建立万松寺，这座寺庙寄托了老主公虔诚的礼佛之心，作为葬礼举办地点再适合不过。”
林秀贞沉声回应。
“你准备召集多少名和尚参与法事？”
“在下准备请来尾张全国和尚、以及邻近诸国的百名高僧，为老主公祈福诵经、追悼过往。”
“不！前来参与法事的和尚必须达到三百人规模。不只尾张全国的和尚、就连远至九州和关东的高僧也要请到万松寺来。”
“是。”
“这场葬礼的操持一定要宏大，我们要借这时机向国内亲族、还有国外各大诸候展示织田家的权势，这也是某种程度上的威慑。”
土田夫人几近面无表情地下达着各种指令，而林秀贞也是一副全力配合的反应，两人显然完全没有征集其它家臣意见的想法。
“权六。”
“在。”
“发布老主公殡天的讣告，把信行、阿市、秀孝喊到这来见他们父亲最后一面，同时派出快马前往那古野城通知信长夫妇。”
“遵命，在下即刻去做。”
权六猛然站起，雷厉风行地大步走了出去，他的脚步声在这安静的起居室里显得格外响亮。
政秀不动声色地保持着眼帘低垂的低调姿态，冷眼旁观着土田夫人对把持局势的迫不及待。
信秀才刚逝世，土田夫人就已经不假掩饰地要占据话语权的行为，恰恰显示了她急切地要为信行之后的道路作好铺垫。
那么失去了最大靠山的信长，到底该如何是好？
在群狼竞相露出獠牙的围攻下，他作好面对这一切的心理准备了吗？
——政秀一旦顾虑到这点，他的内心便禁不住地开始隐隐作痛。
尾张之虎信秀逝世的消息，犹如平地一声惊雷，不仅震动了整个尾张，而且迅速传遍了邻国。
与尾张北部接壤·美浓国·稻叶山城·千叠台
这间名为千叠台的馆舍，特意选在稻叶山城的山顶建造，无论从窗台或者廊道眺望，都能纵情体验到“一览众山小”的辽阔视野。
亮闪闪的阳光穿过花头窗的空隙，一缕缕地洒满了茶室。
擅长茶道的斋藤家老堀田道空正执着茶壶，为坐在上座的道三往茶碗里倒入热气四溢的新茶。
一股茶叶的淡香熏染着茶室，茶是上好的京都饼茶，道三捧起茶碗轻轻闻嗅了一下，随即浅尝了一口。
“嫁过去都这么久了，浓姬她还是一直没传回来任何消息么？”
“是。无论那古野城还是尾张国的情报，公主那边都未曾传回任何消息。”
“唔，寄天晴那边怎么样？让她作为侍女长陪嫁过去，本来也有着让她搜集情报的打算。”
“情况同样不理想。我们派往尾张试图和寄天晴接触的使者，都没能在见面里得到任何有效的消息，她谈的都是一些后宫内庭里的琐事。”
“这倒奇了怪了，寄天晴是个很有能力的女官，她在面见美浓这边的使者时，应该很清楚他们要了解的不是后宫那些无聊琐事才对。”
“主公，我想……或许寄天晴是在刻意封锁任何关于那古野城或尾张国内的消息。”
道三脸色一沉，眼里瞬间闪过如同蝮蛇般锐利与阴冷的神色，缓缓放下茶碗。
“你的意思是，寄天晴和另外三名陪嫁过去的侍女，都被浓姬授意禁止向美浓这边透露任何织田家的蛛丝马迹？”
“否则在下想不透为什么会如此。”
“这么说来，浓姬是在维护那个织田信长了？”
道三交抱起双臂陷入沉思，疑惑与揣测等表情不断在他脸上来回细微地变化着。
“从这个角度推算倒也说得通。毕竟就连织田信秀逝世这样的大事，我们收到的也是相当官方口吻的讣告，可说是半点内情都没有探查到。”
“崛田，浓姬越是控制不让消息传回美浓，我对我这位尾张女婿越发抑制不住地感到好奇。”
“他到底是不是传闻里所说那样，是个十足的‘尾张大笨蛋’？倘若真是如此，以浓姬的个性恐怕早就刺穿他的心脏，然后逃回美浓了。”
“如果他不是笨蛋，那么他到底是个什么样的人，能让我那心高气傲的女儿这样细致周全地维护？甚至不惜背弃自己的父亲和故国？”
“这个……”崛田露出为难的表情。
若说这世上有连他主公“美浓蝮蛇”道三也捉摸不透的事，他对自己的推断就更没底气了。
在一片寂静里，道三重新端起茶碗，浅浅抿了一口茶水，旋即又再度陷入思索当中。
在道三深沉的表情里，寻觅不到任何一丝关于他心迹变化的明显讯息。
但熟悉他的崛田却知道，每当他露出这般深沉的表情，都等同于在斟酌着一个重大的决定。
过了很长一段时间，道三才以低沉的嗓音打破了这份在茶室里蔓延了许久的宁静。
“崛田。”
“是。”
“去准备送往尾张国的香典钱与慰问礼物。还有，继续和浓姬那边保持联络，或许有天她会转变心意，把一些有用的消息传递回来也不一定。”
“遵命！”
道三猛地站了起来，缓缓推开茶室的拉门，走到廊道边沿俯瞰着山下的风景，用只有自己才听得到的音量轻声自语着。
“最力挺你的父亲已经过世了，如今的尾张应该会陷入到暗潮汹涌的动荡里头。”
“织田信长，你该如何挺过这艰难的关卡？”
“你是会被反对你的家臣们拉下领主宝座，还是能坚强地守住这个位置？”
“我很好奇啊。我那聪慧机智的女儿致力要维护的人，到底会如何渡过这项考验呢？”
骏河国·骏府城·领主御殿·正殿
粉色的落樱花瓣随清风拂入殿内，一袭白衣胜雪的今川义元，正执着折扇翩翩起舞。
他的舞姿如同在花丛间闪现的蝶影般，优雅、高贵、飘逸，落樱随着清风在他周围飘扬，使他的每一记舞动都美得如同诗画。
时年三十二岁的义元，有着足以傲视东海道诸国领主的古典美外貌、以及毫不逊色于京都公卿们的学识，驰名于东海道五畿七道十五国，更被世人誊为“东海道第一弓取”。
在下座观赏他舞蹈的只有两人。
左侧，是今川家第一智者、同时也贵为骏河国绝世军师的太原雪斋，他正神情淡然地端坐一旁，看着轻风带起义元的衣袂飘飞。
在雪斋对面、即右侧所端坐着的，是已经在今川家当了两年人质的竹千代。
自从与信长分别、并被信秀派河尻护送到骏河国的首府骏府城后，竹千代作为三河国少主兼未来的领主，被义元视为掌控三河国的筹码，因此倒是颇受礼遇。
为了表达对他的重视，在竹千代的教育问题上，义元甚至将他托付给了雪斋。
在雪斋的关照与教导下，历经两年时光磨砺，竹千代的气质与言谈均已出落得更加成稳内敛。
时年九岁的他，通过在骏府城生活的这两年，已悄然完成了从男孩到少年的蜕变。
就连他此时追随着义元那舞动身影的目光，也平静如水得让人察觉不出任何情感的痕迹，竹千代就像老师雪斋一样，淡然地欣赏着义元的舞蹈。
一舞终了后，义元瞬步移回上座，重新在座垫上端坐。
仅从那宛若蜻蜓点水般的闪动身影，就能看出他不仅拥有美妙精湛的能舞功底，就连武艺也足以笑傲东海道。
“好久没跳能舞了，连舞技都退步了不少。”
义元意犹未尽地感慨，一双细长俊逸的眼睛含笑望向竹千代。
“我记得你提过，和尾张国少主织田信长曾有玩伴之缘？”
“是。”竹千代谦和答道，“在尾张当人质期间，信长大人常带着我四处游玩。”
“如今‘尾张之虎’织田信秀病逝，你那童年玩伴信长就要继位成为尾张一国的新领主了，你觉得他会是个什么样的领主？”
竹千代短暂地斟酌着回应的措辞与内容。
在情感上他当然更认同于曾一起渡过难忘时光的信长。
但竹千代也非常清楚地意识到，他当前身处于今川家统治下的骏府城，是绝对不能够让义元察觉他对信长依然存有旧日情谊的。
“信长大人和传闻中的很不一样。”竹千代诚恳地回答，“他非但不是大笨蛋，相反地，还是个很有谋略、也极具行动力的人。”
“极具……行动力？”
义元很感兴趣地向右侧倾过身体，眯起眼睛兴味盎然地望向竹千代。
“是。信长大人是属于那种但凡想做什么，就会立刻付诸行动的人。”
“他从不害怕失败。或者应该说，比起失败，他更介意的是能不能把脑海里的想法在现实里付诸实践。”
“他厉害的还有一点，就是不管在做怎样的事，保密工作都进行得极好。”
“可以说，信长大人暗中推进的很多事情，除了他的亲信之外，整个尾张国内几乎没有任何人知道他到底在做什么。”
“这么说来，织田信长非但不是大笨蛋，还具有瞒天过海的本领了？”义元意味深长地执着折扇轻轻敲打榻榻米地板，“这样也好，若对手太弱小，今后就不好玩了。”
“……”竹千代很适时地保持了沉默。
“竹千代，我们今川家在他日终会与尾张一战，到时候你很可能就要与昔日的玩伴信长刀刃相向了，不知道你有没有这个觉悟？”
义元语调温和，然而问的却是无比残忍的话。
竹千代知道：
这不只是义元对他立场的试探，更暗含义元旨在确认他在情感上更偏向哪方的用心，于是不假思索便作出了回答。
对竹千代来说，他若想继续确保自己受到义元的庇护和善待，那么便只能有一种回答。
而他选择了最适合自己生存下去的那一种回答。
“信长大人父亲织田信秀领军多次侵入我三河国，若非今川家仗义相助，只怕如今我三河全境已沦落为尾张的附属国。”
“家父被家臣刺杀后，义元大人将我接到骏府城抚养，又给我安排了雪斋大人这样在国内首屈一指的智者当老师，这份恩义我无论如何都会铭记在心。”
“若有朝一日，今川家与织田家开战，能上战场讨伐敌军，便是我竹千代的荣幸了。”
认真听完竹千代的每句话后，义元定定地凝视了他很久。
而竹千代没有移开视线，选择以混合了谦逊、崇尚、尊重等多种感受的眼神，去迎向义元的目光。
“哈哈哈，不愧是叔叔——骏河国第一军师太原雪斋教出来的弟子，果真是忠义两全啊。”
两人对视了很久，义元才面色温润地绽开笑颜，显然对竹千代刚才的一番话极为受用。
“那个织田信长最好能在继位后，继续呆在尾张领主这个位置上。”
“我还真想在开战时会会他，看看竹千代口中这个很有‘行动力’的尾张新领主，到底是个什么样的人？”
这股自信秀逝世后，从尾张国内向东海道诸国蔓延、针对信长这位新领主的盘算与计量，如同山火般持续扩散。
在此期间，信长行事越发低调。
对土田夫人将葬礼全权交给林秀贞操持的决定，他也没提出任何反对意见。
但凡涉及需要他表态的商议，他都一律委任给政秀代为处理，几乎没有人知道他到底在哪里、又在做着些什么。
如此低调的作风，在林秀贞、林通具兄弟和权六的传播下，很快就变成他没有责任心、不孝顺、性格乖张的非议。
于是在“尾张大笨蛋”的刻板印象上，信长还多了“毫无孝心的新领主”这个新的负面评价。
没有人知道他对这些评价抱持着怎样的一种心情和想法，忙于操持信秀后事的亲族与家臣们，似乎也没有闲情去理会他究竟在做些什么。
万松寺的祭奠仪式如期举行，如土田夫人所愿，尾张国内的所有织田亲族、各大小城主、家臣全都汇集在这场葬礼上。
连与信秀对立的清洲城主、同时也身为织田主家现任掌门的彦五郎，也带着一并住在清洲城里的“尾张守护”斯波义统前来祭奠。
从这个角度上看，彦五郎可谓给足了作为分家却夺得治国大权的信秀一族面子。
但在这么庄重的场合，出席的众人很快就发觉到了有项特别不对劲的地方——
那就是身为织田家新家督、尾张国新领主的信长并不在祭奠仪式上！
这个发现，很快在出席的亲族与家臣间引发了骚动。
“你们留意到了吗？主公好像并没有出席老主公的葬礼啊！”
“不是好像，而是他压根就没出席。还有他还没进行继位仪式，所以还称不上是真正的主公。”
“话说自从老主公过世后，信长大人只是赶到末森城露了一面而已，此后几乎没人见过他啊，有谁知道他到底在想什么？！”
各类窃窃私语不断在祭奠仪式现场发酵，连以嫡长媳身份出席的浓姬也听到了这些闲言碎语。
最后连土田夫人也坐不住了，开始追问浓姬：
“浓姬，信长到底在干什么？所有人都到齐了，现在大家都在等他，他到底在哪里？”
“对不起，母亲。”浓姬虽在道歉，表情却相当镇定淡然，“我也不知道他在哪里。”
“你不知道？”
土田夫人语调刹时失序地拉得老高，尔后顾及到周围的亲族与重臣，又不得不压低了声音。
“你是怎么做妻子的？这么重大的场合，你的职责不就是要确保他正常一点地出席吗？！”
“很抱歉，母亲。”
无论土田夫人如何责难，浓姬始终维持着平静优雅的应对方式。
表面上她似乎在道歉，实际在情绪的掌控方面却远比土田夫人更加从容，无论土田夫人如何追问，她始终都能绕开“信长到底在哪里”的逼问。
另一端，坐在政秀身边的林秀贞也开始在追问信长的踪迹。
“政秀大人，主公他到底在哪里？这可是老主公的葬礼，就算他平时再怎么离谱，这个时候也不可能不来吧？”
“前几天我提醒过主公了，我想他只是迟了些，稍后应该会赶到的。”
“你确定吗？政秀大人？以主公那副不着边际的作派，你最好是能够确定他会出席，否则他将会在全尾张声誊扫地了。”
政秀没对林秀贞的一番言论进行辩驳，因为对于信长是否会出席葬礼，连他自己也心里没底。
虽然还没举行正式的继位仪式，但信长的尾张新领主身份已尽人皆知，政秀实在想不明白：
自己已经对信长百般叮嘱过，他怎么还会在这么重大的日子里捅出这样的纰漏？
由于苦等了很久，仍然没迎来信长的身影，祭奠仪式只能在他缺席的情况下开始举行。
这让政秀更加牵肠挂肚。
他无数次悄悄观望坐在土田夫人身边的浓姬，但见她的表情一切如常，似乎全然没有为此受到困扰。
这位新的当家夫人到底在想什么？她为什么依然能够如此平静从容？政秀怎么也想不明白。
当仪式进行到一半，甚至政秀都快放弃对信长最终出席的期待、开始感到绝望时，走廊突然传来了一阵沉实的脚步声。
这是……？！
听到这阵熟悉的脚步声，政秀蓦地睁大眼睛，忐忑不安地朝着走廊方向看去。
信长终于还是来了！
让亲族与重臣等上许久后，信长迈着刚劲有力的步伐，在所有人的注视下踏入了礼堂。
随着他的出现，政秀还来不及欢喜，一颗心又立刻沉了下去。
如此庄严的场合，信长居然依旧半裸着上身、腰间挂着一把大刀，扎着乱蓬蓬的头发，无视众人惊诧目光地走了进来。
他看起来似乎喝了很多酒，脸颊有着微醺之后的红晕，带着股无视一切的决然，大步流星地朝信秀的灵柩走了过去。
“信长，你这是什么装扮？”土田夫人忍不住嚷出声来。
然而信长完全无视她的存在，径自继续阔步向前，最后在灵柩前硬生生止住脚步，眼睛发红地低头注视着脸上遮着白布的信秀。
到了灵枢前，他不跪也不拜，只是直挺挺地伫立着，怔怔地低头看向陷入永眠的信秀。
所有人都看到了他那紧紧攥着的拳头，以及隐隐发红的眼眶，也都察觉到了他正拼命控制着处于爆发边缘的情绪。
忽然，信长对着信秀的灵柩大吼了一声：“老爹，你怎么就这样死了？！”
如同虎啸般的这句大吼，震荡着在场每个人的耳膜。
感受到信长的情感毕露，众人沉默了。
一片寂静间，土田夫人脸色沉痛地接话：“幸好主公走得毫无痛苦，这也算是一种福分吧。”
她没料到这句话却激怒了信长。
信长竖起眼睛，目光凌厉地瞪向她，冷冷地问：“这算什么福分？”
没想到会被当众拆台的土田夫人一愣，立即拉下脸色，面色如霜般迎向信长愤怒的目光。
此时信长的眼里不仅燃烧着熊熊的愤怒之火，同时也闪动着晶莹的泪光。
他竭力不让那些泪光化为泪水流下脸颊。
“老爹由一介奉行，变成取得尾张一国的领主，不但曾率军攻下三河国西部、还曾一路打到美浓国的稻叶山城。”
“那样的老爹，才不会喜欢这种毫无痛苦的死法！”
“没能在他最喜欢的战场上死去，也没能迎来尾张版图更辽阔安定的那天。”
“你告诉我，老爹死得这么突然，怎么算是福分了？！”
土田夫人被他当众驳斥得说不出话来。
她从未见识过信长如此凶悍的一面。
此刻的信长眼眶里有泪水和怒火在同时涌动，一双锋锐的眼睛眨也不眨地瞪着她。
那股如同猛虎挥爪般的灼烈怒火，竟连向来都没把他放在眼里的土田夫人也被震慑，嗫嚅着半晌都说不出话来！
