这时赵鹤、曲洋上前躬身道：“参见教主，参见左使。”
任我行摆摆手道：“自家兄弟，不须多礼。赵兄、曲兄弟，你们为教务辛劳不已，任某感激不尽。请入坐罢！”
赵鹤传令下去，重整筵席，五人分宾主坐定，赵曲二人陪在下首。
五人再饮数杯，任我行忽地举起手中酒杯，站起身来，走到风清扬面前。
风清扬与向、赵、曲三人也站起身来，以示尊敬。
任我行道：“风大侠，你武功高强，一手独孤九剑出神入化，此是江湖上人所共知之事，但我任某更加仰慕的还是你仁侠为怀，不系荣利，有情有义，见识卓绝，此乃唯大英雄能本色。
来，任某不才，敬你一杯！”仰头一饮而尽。
风清扬道声：“教主言重了，”陪着喝下手中杯酒，心中微微纳罕，道：
“教主如此廖奖，风某愧不敢当。教主心中有什么话，不如直说出来，风某洗耳恭听。”
任我行哈哈大笑，道：“风大侠快人快语，好，我有一个问题请教，风大侠对我日月神教观感如何？”
风清扬一怔，没想到他会直截了当地发出这一问，一时倒也不明白任我行是何用意。他素来心胸坦荡，略一沉吟，侃侃道：
“在下数年之前与‘飞爪神魔’范一飞范兄和这位赵兄相见，又与青海旗主贺子路打过交道，那是与贵教交手之始。
“实不相瞒，其时在下对贵教作为殊不以为然。
“其后又与尊师‘魔尊’前辈会猎于古庙高山，他才具武功，都是武林不世出的人物，只是心胸欠广阔，手段也殊不磊落，不是成就大业之人。
“我身在华山派中，数百年来与贵教为敌，有所仇视那也是题中应有之义。
“但近一年来，我先是得杨逍前辈照拂倍至，对他人品风度倾倒之至，昨夜又亲闻教主刑赏分明，惩处教中败类，嘉赏有功于民者。
“然则日后贵教能向何处去，风某一介武夫，不敢断言。教主若肯禀持目下宗旨，那是武林幸事，也是黎民万众的幸事！”
他这番话放胆直言，毫不避讳，向问天在一旁眼放异光，赵鹤却是变颜变色，一颗心怦怦直跳，深恐会触怒教主。
曲洋静静倾听，钦佩之情不禁自面上流露出来。
任我行神色如常，听风清扬把话讲完，朗声笑道：
“风大侠胸怀荡荡，见识卓绝，任某倒真是双眼不花！
“不瞒风大侠你说，若是你说以前的神教令人佩服，那未免是矫情伪饰，若说日下的神教没有起色，又未免见地凡庸，任某都会瞧你不起。
“我受师傅一手调教，终生感恩不尽，但多年来对他老人家的心胸和手段却并不甚以为然，以故师傅虽屡次命我出山辅佐于他，我都婉言谢绝。
“此番我出掌神教，便是要依我的法子，轰轰烈烈地做几件事，我倒要看看，最后我日月神教和几百年备享盛誉的那些假道学们相比，谁是真正的名门正派！”说罢哈哈大笑。
风清扬听他说来入情入理，又豪气干云，不由胸中一热，道：
“任教主志向高远，风某佩服。不过名门正派中还是好人居多，败类小人，无古无今，所在多有，全称之为假道学，倒也未免过分。”
任我行一怔，忽地醒悟，肃
容道：“风大侠，任某失言无状，莫怪莫怪。”
风清扬微微一笑，道：“不敢。”
他虽对任我行将正派名门一概称为“假道学”颇为不悦，那自是将自己出身的华山派也包括其中了，但任我行这番话激昂慷慨，深得其心，小小失言，倒也真的没放在心上。
任我行笑道：“风大侠，不瞒你说，任某虽多年来僻处山林，不在江湖上走动，但江湖人物，倒也略知一二，嘿嘿，武林中能人异士不少，但教任某打心眼里喜欢佩服出来的，你还是第一个。
这样罢，你我投缘得紧，甚么风大侠、任教主的这类客套也就省了罢，从今日起，你我兄弟相称，风兄你意下如何？”
风清扬微一沉吟，他虽渐对日月教的人好感日增，但与教主这样的“大魔头”称兄道弟倒还真地没有想过。
一霎之间想到此事若被本派众位师兄或其他侠义门派得知，不但自己落下“交结魔教”的恶名，怕于华山派也是名声有损。
想到此处，便欲婉言回绝，一抬头，见到任我行一副真挚豪迈的神情，不由得心中一动，暗想：
这任我行存志高远，为人洒落，这样人物怕是普天下也没有几位。
他既瞧得起我，一个称呼又算得甚么？
与他交结总也胜于和左思慈，丁逊之辈称兄道弟。众人不解，那有何妨？
想到此处，拱手道：“如此甚好，任兄，向兄，小弟高攀了。”
任我行、向问天忙道：“风兄言重了。”五人一同大笑。
笑声甫落，任我行挥挥手道：“赵兄、曲兄弟，你两人且回避一下，我与风兄有几句话要说。”
赵鹤、曲洋唯唯退了下去。
风清扬与任我行称了一声兄弟，心头反而一轻，甚是舒畅，忽见他命赵曲二人回避，一时倒不知他葫芦里卖的甚么药。
这时堂上只剩下任我行、向问天与风清扬三人，任我行与向问天对视一眼，忽地向风清扬深深鞠下一个躬去。
风清扬大惊，道：“任兄、向兄，这是做甚么？”
任我行道：“风兄，小弟有一事相求。”
风清扬满腹狐疑，道：“任兄有话何妨直说，小弟若做得到，自是情愿效劳。”
任我行喜动颜色，问道：“真个如此？”
风清扬见他敲钉转脚，知道此事无论于他于己，都必甚是为难，道：
“任兄若有为难之事只管说，只消此事不与风某的原则相悖，又不违于武林道义，自当相助。”
任我行笑道：“风兄放心，此事既不违于武林道义，亦与风兄为人之宗旨吻合——”他上前一步，稍稍压低声音道：
“我想请风兄屈尊出任神教的副教主！”
他这句话声音不大，风清扬却宛中雷击，颤声道：“你说甚么？”
任我行肃容道：“风兄，我出掌神教数月，一向有志整顿教风，使神教发扬光大，称雄武林，但教中积年弊深，教众又是良莠不齐，鱼龙混杂，我与向兄弟两人之力，实在难以从心。
这段日子之中，我一直物色一位才略武功均堪称顶尖的人物，请他助我一臂之力。
风兄若能允准，我三人联袂行侠江湖，轰轰烈烈地干一番大事出来，那才不枉称英雄豪杰！”
任我行本是个极其精细
干练之人，但自接任教主以来，诸多教众对他面上虽然恭敬，背地里却因他年轻，资历又浅，颇多阳奉阴违之举，往往令旨下到中途，便即无影无声。
他与向问天都对此事甚是担忧，商议良久，都觉须寻一位武功人望都甚是了得之人，许以副教主的高位，三人同心，才可在短时期内威服教众，克成大业。
他素来雄心勃勃，欲使日月教压服少林武当，执武林之牛耳，这也是效仿先贤求贤若渴，礼服下士的遗意。他此番与风清扬接席而谈，见他气宇轩昂，正是自己心目之中的理想人选，风清扬有大名于武林，隐隐是名门正派的一面旗帜，有这样的副手，正派中人必定信心摇动，甚或前来归服，那也不是不可能之事。
他与风清扬谈话虽然不多，对其为人却了解得甚是深透，知道以“仁侠”二字打动于他，或会成功，上述用心虽然不能明言，他此际所说也皆是肺腑之言，极是诚恳。
风清扬一时之间，心乱如麻，他万万不曾料到任我行会提出这样的邀请，且许下一人之下，万人之上的高位。
这还在其次，任我行所说的“整顿教风，造福于民”八字倒真使他怦然心动，可自己终究是华山派中之人，怎可身入魔教？
良久，风清扬淡淡地开口道：
“任兄襟怀高旷，小弟佩服无已，盛情美意，也已心领。只是小弟身属华山一派，背叛师门，是违于武林道义。
“小弟赋性懒散，不耐烦治事理人，若当此要职，又与小弟做人宗旨不合。
两位如此抬爱，愧不敢受。”最后这十个字一字一顿，说来铿然有声。
任我行面色一变，旋即哈哈大笑道：
“风兄此言差矣！我请风兄出任副教主，不仅是为我一人一教，乃是为整个武林、为无数百姓请命，这非但不违武林道义，亦是风兄中心所愿。
“佛家讲：‘居士但有佛心，虽不出家，亦可为大菩萨成佛’，风兄又何必汲汲于门户之见呢？”
风清扬正色道：“佛门广大，善门亦广大，但若真正礼佛，在家不如出家，若真心为善，处善类之中亦较处恶类之中为佳。
“我非指贵教为恶类，然敝派在江湖上声誉强于贵教，那是人所共知之事。俯拾即得，又何必远求？”
他越说越响，道：“任兄，我有一言相劝：任兄愿挽回日月教之形象，整顿教风，造福于民，那是武林盛举。
“只教任兄与向兄诚意为之，可期必成，贵教人才济济，亦势必为武林尊崇。
“风某闲云野鹤，多我一人不为多，少我一人不为少，还是莫要使小弟为难的好！”
任我行与向问天见他如此决绝，神色俱极沮丧，对望一眼，摇了摇头。
任我行重重叹一口气道：“可惜呀，可惜！”
风清扬笑道：“风某一介武夫，本是粗才，有何可惜？任兄不必介意。”
任我行看他一眼，脸上神色变得甚是怪异，缓缓道：
“风兄，我不仅是可惜日月教无缘，任某福薄，延揽不到你这位奇才——”
他抬头看看屋外天空，幽幽地道：
“日头一起一落，便是一天，大好日子就这么飞梭般逝去。
“风兄，我可惜你一身好功夫，却见不到明天的日头啦！”说到最后，语气又转森然。
（本章完）
