朱秀愕然问道：“和都统不信？”

“实不相瞒，他们父子俩早就打算害我，今日一早还在我喝的水里下毒。”

“我当时因为心力交瘁，手有些抖，把水洒在袖子上。这才侥幸躲过一劫。”

说着举了举袍袖子，凑到和珅面前。

“此事是他们之前亲口承认，绝无半点虚言。”

“和都统不妨检查，这袖口上还带着毒药特有的腥味。”

和珅凑上前嗅了一下，脸色已经无比凝重。

“此事非同小可。卑职还需找人调查审讯，才好回禀皇上！”

毒药哪儿来的不重要。

重要的是，眼前这位小侯爷，心思确实缜密——这家伙连证据都提前准备好了。

朱秀点头：“好说。侯府上下无论何人，和都统都可审讯。”

“另外，以我之见，朱仪凤父子既然参与了此事，朱刘氏大概是知道原委的。”

“和都统不妨从这女人身上找找线索。”

既然已经说出“真相”，朱秀干脆二叔、二婶也不叫了，直接喊朱仪凤、朱刘氏。

和珅听得头皮有些发麻。

好家伙。

这侯爷是要借刀杀人啊。

难怪之前要让人看着他二婶……这是连个寡妇都不放过！

事情已经到了这份儿上，和珅不答应也得答应。

他郑重说道：“侯爷放心，卑职一定会查个水落石出。”

“只是此事恐怕不宜对外声张，府上人的闲言碎语，还要侯爷费心约束。”

朱秀点头：“省得了，多谢和都统提醒。”

一叠银票悄无声息递到和珅面前。

“府上多生事端，惊扰了都统，还望多多包涵。些许歉意，请笑纳。”

和珅脸一红，连忙摆手：“分内之事，侯爷何须多礼。”

朱秀歉然说道：“无关旁事。只是和都统领旨而来，我却连一杯茶水都未能奉上，实在抱歉之至。”

“和都统清如水明如镜，这个我是知道的。”

“只是诸多侍卫来给我道贺，又帮府上救火，我若丝毫都不表示，实在有些难堪。”

和珅听他说得真诚，只得不情不愿地收下。

口中依旧在谦让：“侯爷有赐，卑职便代他们谢赏。”

“只是这些钱，卑职确实不该拿。”

朱秀心头一跳。

这和珅，不贪财？

不对！

转念一想，朱秀便明白其中奥妙。

如今的和珅是三等轻车都尉、八旗副都统。虽然品级上也算得上正三品，但比起将来的封公拜相，还差了十万八千里。

也就是说，此时的和珅虽然被乾隆另眼相看，但还远远没有发迹。

他还年轻，还有大大的抱负，还没到贪财的时候。

有抱负好啊。

朱秀眼睛微微眯起。

不由感叹：“和都统高贤，佩服之至！”

“三月之后，我必登门道谢。”

《清通礼》有规定：父丧，子嗣守孝三年，期间不得宴客、欢饮、同房。

实际操作中，真正大门不出、二门不迈的守孝时间，是三个月。

朱秀所谓“登门道谢”，潜台词是：今天这事儿办好，将来我一定马上回报。

和珅是聪明人，第一时间便听得明白。

不管怎么说，朱秀都是名正言顺的一等侯。

这番屈意下交，和珅心中多少也有些感动。

他连连躬身：“多谢侯爷垂青，届时卑职必扫榻相迎。”

“事不宜迟，卑职便去贵府西院审讯清楚，以还侯爷清白。”

朱秀躬身下拜：“多谢和都统。”

和珅留下几名下属在这边看着，自己则带着其他人离开。

朱秀看着火势越来越小的堂屋，默然无语。

他不担心乾隆皇帝的问责。

毕竟他本就是正儿八经的侯爵继承人。

朱仪凤父子死有余辜，怨不得旁人。

乾隆若是拿这件事惩处，落到旁人眼中，动摇的是华夏上千年的历史根基。

在大势面前，就算是皇帝也不敢违逆。

况且，朱秀只是想活着，又没有什么坏心思。

只要和珅在皇帝耳边帮衬两句，说不定乾隆真能赏朱家一座“满门忠烈”的牌坊。

半个时辰后，

一个仆人小心翼翼问道：“侯……侯爷，火小了。是不是……该把二爷的尸骨找出来？”

“找！”

十多个仆人掩住口鼻、披上浸湿的棉被，钻进废墟之中。

一刻钟后，

“找到了，在这里！”

“这里还有一个！”

“还有这儿……”

四具尸体被人一一拖出。

其中两具已经只剩下架子，好在他们身上的玉佩能够证明身份。

另外两具情况稍好一些，勉强能够看清面容。

“啊！这是张三……”

“这是赵四……”

和珅收到消息，去而复还。

看着地上摆着的四具尸体，缓缓点头：“卑职已经让人去刑部请了仵作。等验明正身，卑职便该向陛下复命了。”

朱秀眼睛一亮：“可是朱刘氏招供了？”

和珅点头：“一顿恐吓，那朱刘氏便把谋害贵府大爷和世子之事一一交待。侯爷实在是受委屈了。”

“只是涉及侯府内帷，该如何发落，还要请陛下决断。”

“辛苦和都统。”朱秀再次躬身到地。

这个时候把姿态放低一点，活着的希望便大一点。

不多时，仵作赶来。

四具尸体已经被烧得不成人形，想从中找出什么有用线索，无疑是痴人说梦。

最多就是判断出朱仪凤父子是死于刀剑，而非火烧。

和珅上前拱手：“个中情形，与侯爷所说一般无二。”

“兹事体大，卑职便不多留了。”

“朱刘氏还请侯爷小心看顾。说不定皇上会重新安排人来问询。”

朱秀点头，将和珅一行人送出府外。

直到看不到对方身影，他才长长舒一口气。

转身回府。

没了那两个祸害，现在的侯府，也安全了不少。

就是府上的味道有些不对。

不是烤肉味，而是下人们躲躲闪闪的眼神。

等丧事过后，该好好清理一遍才是。

朱家如今是正白旗，妥妥的满军上三旗。

做了“满人”，就要遵循满族习俗。

好在满族在丧葬礼俗上与汉族没太大差别。

朱家自有“皇陵”，不需要为选墓地发愁。

虽然又多了两名“英烈”，但也不过是两副棺材的事儿。

接三、闭敛、转咒、开路、放戒、供天、点路灯、做道场、丰都路引、拈饭食罐、灵牌、出煞、下葬、做七……

等一切忙完，已是一个多月后。

期间乾隆又派来两拨人，都是粘杆处的特务，没涉及刑部和大理寺。

审讯了朱刘氏和几个家丁，事情就算是过去了。

对外的口径，自然是延恩侯府以孝传家。

老侯爷辞世，府上大爷、二爷、二少爷齐齐因悲恸过度、不治身亡。

两名家丁也因此亡故。

可悲可叹。

事情虽然蹊跷，但有朝廷背书，旁人只能硬着头皮信了。

京城之中，因为延恩侯府闹起来的小小波澜，渐渐平息。

可对朱秀来说，现在才是他真正登台的时候。

朱刘氏，轮到你了。