皇帝尤且在笑, 朱棣心中却是五味杂陈。
在他的记忆里，上一世老父亲直到驾崩都一直是强悍的，毫无弱点的, 甚至于在死后仍旧能够以一种精神图腾一般的力量庇护着建庶人, 若非后者昏招百出，只怕自己如何也坐不上那个位置。
可是此时此刻, 他就坐在自己身边, 满面风霜, 两鬓生斑，居然显露出一种少有的脆弱感来！
自古美人如名将, 不许人间见白头，而今时今日、在他面前交代身后事的皇帝，又何尝不算是英雄迟暮？
朱棣怆然泪下，不由得将头靠在了皇帝背上, 小声的抽泣起来。
这样的动作，大抵只有现在的他能做了，七八岁的小儿，稚气未脱，先天就有一股对于强大祖父的眷恋与崇敬。
从前小的时候, 他也曾经在父亲的背上待过，但是那时光太短暂了, 父亲又总是匆忙，以至于连过往的记忆都变得模糊了, 到最后连他自己都开始怀疑——那真是曾经发生过的事情，而非他自己一厢情愿的杜撰吗？
但现在不一样, 坐在自己身旁这个上了年纪却仍旧腰挺背直的，迈入到老年行列的人, 仍旧是一个饱含人情味的，舐犊情深的祖父。
空间里的人瞧见他这动作，却没有人笑，连一向最爱犯贱的刘彻都怅然若失。
“我小的时候，我爹也时常抱我呢，等我有了儿子，就更加不必说了，千求万盼得来的，怎么疼爱都不为过……”
天下帝王，谁会不对自己的长子寄予期待？
他跟爹的关系也好，跟儿子的关系也好，都不是几句话所能描述的。
朱元璋默默的看着这一幕，心下更是五味杂陈。
皇帝察觉到背上传来的重量，不由失笑，反手拍了拍他的背：“英哥儿向来有一股天不怕地不怕的豪气，倒少有这样情深的时候……”
然后忽觉不对，心头生疑——我家大孙很少有这样多愁善感的时候啊？
这个年纪的小孩儿，能真正的理解生老病死吗？
皇帝麻利的把他提溜到前边来，深深看了几眼，马上就给大孙一个机会，让他证明自己还是自己：“走，咱们爷孙俩出去骑马跑几圈，活动一下筋骨！”
刘彻：“讨厌一些破坏氛围感的老登。”
欲言又止。
刘彻面无表情道：“讨厌一些没有边界感的舍友。”
其余人：“……”
……
御驾回到京师，皇帝首先召见了周庶人，先是训斥过他的罪过，又语出勉励，让他此去好好悔改，做出个人样子来，不要丢自己这个老子的脸。
周庶人都一一应了，又去辞别皇后跟太子。
两人自然各自有所劝勉。
周庶人强撑着应对完，出了乾清宫之后，叫那寒冬腊月的冷风一吹，鼻子就开始发酸，好悬忍住没有当场哭出声来。
如果说皇帝毁灭掉的是周庶人的物质生活，那他养在周王府的那些姬妾们摧毁掉的，则是周庶人的整个精神世界。
皇帝没有插手对于周王府后院一干女人的处置，故而此事便由皇后亲自操持，如先前对周王妃所言那般行事。
对于自己的妻子，周庶人还是有点逼数的——夫妻俩情分平平，他给的更多是敬重（他自己以为），而非情爱，所以他不强求王妃与自己同去云南。
甚至说即便王妃真的想去，他也会拒绝的。
理由很简单，世子年幼，不能离开生身母亲。
但是对于府里的其余姬妾，尤其是自己最宠爱的那些，周庶人还是怀着很大期待的，就算不全跟他南下，起码也得有一半的人哭着求着要跟他一起吧？
最终的结果相当打脸——最得宠爱的那些妾侍，没有一个人愿意跟他一道南下！
这结果刚听进耳朵里的时候，周庶人整个人都傻了，平日里卿卿我我你侬我侬，怎么到了关键时刻……
周庶人那颗温柔敏感的心遭到了致命性的打击。
反倒是有个他没什么印象的妾侍主动请缨，愿意随从南下。
周庶人闻讯还是有些感动的，甚至于在肚子里酝酿出了一首酸诗，等见了真人之后，那点兴致瞬间就淡了。
怪不得他脑海里毫无印象呢，这女子容色并不十分出众，只能说是中人之姿，亦不通文墨，在周王府的花红柳绿之中极不起眼，难怪并不受宠了。
只是周庶人到底是个风流才子，心下失落，脸上也没有显露出来，问过名姓，知道此女唤作杏娘，便也就朝她点点头，温声褒勉了几句。
周王妃听说这事儿，也有些诧异，特意点了人来问：“那个杏娘是怎么回事？是她真心想去，还是……”
心腹低声回她：“是真心想去。她祖籍南方，跟随父亲在京师卖唱为生，遇见刁吏调戏，父女二人脱身不得，几乎丧命，恰巧王爷在那儿听曲儿，英雄救美，后来她爹去世，也是王爷吩咐人叫好生收敛了。”
周王妃听得蹙眉：“倒真是个知恩图报的人，咱们王爷……”
也不能说是一无是处吧。
她沉吟几瞬，终于道：“这会儿天冷，多备些药物叫他们带上。”
心腹下意识道：“这些东西只怕皇后娘娘和东宫准备的比咱们还周到呢。”
周王妃白了她一眼：“皇后娘娘和东宫晓得杏娘是谁？”
心腹瞬间会意过来：“王妃宽心，我必当给杏娘好生筹备行装。”
……
周庶人老早就知道出京之后的日子不会好过，但是想象与现实毕竟是完全不一样的。
彼时正值寒冬腊月，一年之中最难熬的时候，往常年这时候周庶人都应该在烧着地龙的房间里烤火，兴致来了就带几个美妾出去赏梅，得了空再去跟几个哥哥喝酒。
但是现在，他正迎着十二月的冷风艰难前行，那张美玉般的面孔被寒风吹得红皱起来，手脚更仿佛已经没了知觉……
皇帝无意置亲生儿子于死地，当然不会过分为难，甚至于还准允他带几个侍从骑马，但是此外就什么都别想了。
醒醒，正在被流放呢！
到了中途歇脚的驿馆，周庶人更是连弯腿的力气都没了，直接从马背上栽了下来，反倒是杏娘状况尚好，快步近前去将他搀扶起来，跟侍从一左一右将人带进了驿馆里。
周庶人的魂儿好像都被冻住了，只听得牙齿咯咯作响，却连一句话都说不出来。
杏娘摸一把他的手，像冰一样冷，再叫一声，周庶人也不应。
她有些急了，竟然张口将他手指含住，用口腔的温度来暖化他。
周庶人最先感知到的不是暖和热，而是痛和痒，这也是人的手脚在手冷之后复又回暖的第一反应。
他回过神来，瞧见杏娘这动作，颇为赧然，又觉得自己一个男人却要弱女子来照拂实在叫人羞愧，慌忙要将手抽回。
杏娘喜道：“王爷的手有知觉了吗？”
周庶人对上她那双纯然皆是欢喜的眸子，一时之间竟有些失神。
要说容貌，杏娘其实并不算漂亮，可是此时此刻再看，他却觉得她身上好像有一种说不出的味道，像是三月里一池春水被风吹动时的涟漪，莫名的叫人觉得舒服。
这时候他还不知道，那其实是一份“真”。
周庶人有些迟缓的回应她：“好多了，多谢你。”
中途反应过来，“嘶”的一声：“怎么有些——”
驿卒送了热水过来，杏娘服侍着他脱了靴子，将脚泡进去，笑道：“疼是好事，没有知觉才坏呢！在北方的时候，我曾经见人喝醉了酒露宿在外，直接给冻死了，还有的在外边呆久了，骤然到暖热的屋子里去，伸手扯住耳朵，一撕就掉，这就是冻坏了……”
这是周庶人所不知晓的另一个世界。
他听得怔住，不由得追问几句，杏娘都一一答了。
最后他反应过来：“你祖籍不是在南方吗，怎么会知道北边的事儿？”
杏娘似有似无的叹了口气：“我娘是北方人氏，天下大乱时跟随家人南下逃难，途中失散，嫁给了我爹，说起来，那时候皇爷还没称帝呢。”
她手上的动作停了停，才继续道：“我娘临死前的遗愿，就是想再回老家看看，她是去不成了，倒是我爹，带我北上住过一段时间。”
周庶人忽然间很是羞愧。
他如今落难，杏娘，这个并没有得到过他多少宠爱的妾侍，却枉顾性命，毅然跟随他南下，而他所知道的她的一切，也只是一个名字而已。
周庶人沉吟良久，终于道：“杏娘，你还是回去吧，我给你写一封信，你再回王府去，想改嫁也无妨。”
他坦然道：“当初我帮你们父女二人，其实只是举手之劳，你追随我至此，便已经还尽，不必再与我同行了。”
杏娘摇头道：“天地之大，我哪里还有别的去处？当初王爷救下我们父女，固然是举手之劳，可是之于我们父女来说，却是救命之恩，不能不报。”
周庶人再劝，杏娘始终都不肯听，只得顺从她的心意，就此作罢。
不过有了这日的一场闲话，再之后两人的关系倒是亲近了许多，周庶人向来自诩博学多才，然而真正到了地方上，行路之时，他所读过的万卷书，又怎么比得过杏娘所行过的万里路呢！
她是吃过苦的女子，知道四时庄稼，了解平头百姓，等二月底野菜冒尖儿，还专程掐了新芽给周庶人煎菜饼吃。
周庶人起初颇觉新鲜：“你们在民间的时候，都是吃这些的吗？”
杏娘摇头：“现在是丰裕年份，田间地里才能找得到野菜，困苦年月的时候，树皮都被人吃尽了……”
周庶人为之愕然，若有所思。
行路难，而这一路的见闻，又哪里不难？
京师乃天下最为富庶之地，越往难走，百姓便愈发困苦。
卖儿鬻女的，衣不蔽体的，伛偻的老者，沟渠中溺死的女婴，多有触目惊心之处。
而除此之外，还有捉不完的跳蚤，臭气熏天的旱厕，怪癖难懂的乡音，为祸一方的乡绅……
而除此之外，其实也不是没有好的地方。
最最起码的就是，周庶人脱离了先前困住自己的精神牢笼，来到了一个崭新的，野蛮荒芜却又生机勃勃的新的世界。
他逐渐开始觉得这次流放其实也没有那么糟糕，一扫先前在京师时的诸多骄矜浮奢之气，从前看都不会看的菜饼，这时候也能吃的津津有味。
甚至于还找到了自己能够胜过杏娘的地方：“这是穿心莲，医学典籍上有载，食用可以解热去毒……”
又指着另一种：“那是马齿苋，能清热利湿。”
杏娘钦佩的看着他：“王爷真是厉害，这都能知道！”
周庶人被她看得后背发热，赶忙摆手：“也都是从闲书里看到的，先前只是知道，直到出门见到了，才把文字跟实物对照到一起去。”
话赶话的说到了此地，他倒真是涌出了一个念头。
他不是一直都想著书立说吗？
诗词虽然文雅，足以传世，然而较之医书典籍来，却未免要稍显虚浮了。
在这之后，周庶人便开始着意将心力放到了这方面，此后每每到了一个新的地方，也时常致信当地长官替自己搜罗医书，亦或者亲自去名医药馆拜访。
消息传到京师，皇帝颇觉欣慰，不枉他老人家特意将这小子打发出去，你看看，这进步不就来了？
又特意下诏嘉许，令沿途官宦尽量配合周庶人的合理要求。
侍从听闻这道旨意，欢喜异常，对杏娘道：“咱们王爷眼见着就要熬出头了！”
又朝杏娘作揖，奉承道：“娘子此番的情谊，王爷都记在心里呢，此番回了京师，必然是要与一个侧妃名分的。”
杏娘却摇头道：“我追随王爷至此，并不是为了名位。”
又说：“只怕现在皇爷传召王爷回去，他也不会回去的。”
侍从面露不解。
杏娘注视着厅内周庶人忙碌于案牍之间的身影，神情温和：“王爷他啊，直到现在才知道自己真正想要的是什么呢。”
周庶人的路途还在继续，然而出京时他心里的那股不平乖戾之气却早已经消失无踪。
他脱掉了带出京的丝绸衣裳，如杏娘一般改穿粗衣，二人一道上山采药，亦或者勘察各处县志记载，择有用者详细记录下来。
长久的风吹日晒之下，周庶人的面容不复昔年玉郎之态，臂膀也结实了许多，身形上倒有些像燕王了。
他养了一只鹦鹉，极通人性，他出门采药时，时常跟随在侧。
又为了这只鹦鹉，周庶人在身边带了一只铃铛，晃动铃铛让其作响，喊杏娘来喂鹦鹉。
时间久了，周庶人连开口的功夫都省了，铃铛晃动一下，那鹦鹉便自顾自的大叫起来。
“杏娘！杏娘！！！”
杏娘抓着一把豆子从外边进来，满面无奈。
周庶人坐在椅子上乐不可支。
上一年冬天，他们从京师出发，直到第二年夏天，才抵达云南。
彼时皇帝的圣旨早就传到，受命戍守此处的沐英前来与周庶人叙话，倒是也邀请其入府上居住，最终却被周庶人婉拒。
“老实说，最开始离开京师的时候，我是有些埋怨父皇的，但是到了今时今日，倒真有些想明白了……”
周庶人道：“人生一世，还是应该留下些什么的。”
沐英失笑：“看起来，这回五哥感悟良多啊！义父若是知道了，只怕会很欣慰的。”
周庶人笑而不语。
他在云南继续着自己的工作，拜访名医，核实旧籍，亲自上山采药，闲暇时候还去本地医馆坐堂看诊。
没有人知道这个年轻人竟然是当今天子的第五子，从前蜚声天下的风流才子周王。
直到一场瘟疫袭来。
周庶人连同沐英稳定云南各处，又召集本地名医商讨对策，抄了几家坐地起价的奸商，一边用可行的药方救治灾民，一边用强硬的行政策略稳定人心，双管齐下，短短一月之内，瘟疫就得到了有效的控制。
唯一令人措手不及的是，杏娘死了。
这个跟随周庶人一路南下，陪伴他度过了最艰难年月的女子的生命，也悄无声息的终结在了这个春天。
侍从不知道该如何去劝慰周庶人。
沐英知道杏娘长久以来与周庶人相伴，感情非比寻常，特意让夫人前去为其操持丧仪，以亲王侧妃之礼安葬，以全周庶人之心，却也被周庶人婉拒了。
周庶人平静的说：“我如今只是一个庶人，杏娘怎么能如此逾越，用亲王侧妃礼来安葬？”
他找了铁锹出来，自己在居住的院落外边挖了坑，亲自写了墓碑，将杏娘葬在了住所的不远处。
沐春很担心他：“五哥……”
周庶人笑了笑，反而安抚他：“我没事。”
他仍旧往医馆里去坐堂，得了空便去翻阅旧时医书，也时常背着背篓上山采药，好像杏娘的离开，对他没有影响一样。
直到这年秋天周庶人生辰，沐春夫妻带着孩子前来拜访。
周庶人很高兴——这两年他跟沐春夫妻相处的极好。
这一高兴，难免就喝多了，他起身的时候太急，脚下一个踉跄，撞翻了搁置在旁边案上的笸箩。
沐春听见一声清脆的响铃声，继而就是“扑簌簌”一声振翅响动，一只五彩斑斓的鹦鹉倏然飞到了窗前，响亮的叫了起来。
“杏娘！杏娘！！！”
空气好像有瞬间的凝固。
周庶人原地呆住，回神之后，放任自己跌坐在地，失声大哭。
“杏娘……杏娘！”
