杨村地处里下河的黄土荡，它三面环水，只有东边与官道相连。
这天，杨村的村头，来了位穿旗袍的女子，衣服显得很破旧。
看她的脸黑黝黝的，像是抹了不少锅底的黑灰样，仔细瞧，年龄约莫二十上下。
她自称是王大扣的外甥女，名叫玉秀，现在父母双亡，是来杨村投亲的。
杨村，没有一家姓杨，王姓居多，至于村名怎么来？众说纷纭。
王姓在杨村，一代又一代相承，有些人年龄虽小却辈分颇高，王大扣就是其中之一。
王大扣父母都不在人世，只有一个姐姐嫁在外地，自从他出去参军后，没有回来过，生死未卜。
怎么办？玉秀是收还是不收，留还是不留？村民们犯难了。
按情理，是应该收留，可现在是寒冬腊月，家家都没有过多的余粮，怎么养活她玉秀？再说，住哪儿是个大问题。
就在这时，路旁的一个流浪汉出声了，“姑娘若不嫌弃，跟我走，我有地方给她住，也可以讨饭养活她。”
这个流浪汉，何时来到杨村，村民没有很深的印象。只知道他拖着跛脚，早出晚归，夜宿三王河大堤上一间茅草屋里。
玉秀抹抹眼里的泪水，不由仔细打量眼前这位流浪汉，只见他的衣服已邋遢得看不出原来的颜色，而且破破烂烂，只能遮体却无法御寒。
再瞧他的脸，脏兮兮的，估摸在三十岁左右，却不难看，而且眉宇之间，透露出一股英威之气。
这时有人提出异议，说一个姑娘随一个单身流浪汉一起住，谁能保证她的安全，假若夜晚欺负她怎么办？
这是个很现实的问题，毕竟玉秀是王家门头上的亲戚，而且论起辈份，是最小辈的太奶奶呢。
无处可去的玉秀，此时很坚决道，“谢谢各位亲戚能收留我在杨村住下。至于安全不是问题，我是个女人，迟早要嫁人的，只要他能养活我，我无怨无悔。”
话说到这份上，没有人再言语了。当事人已打算随时以身相许，别人瞎操什么心。
没有人问她从哪儿来，也没有人质疑她的身份。
多年后，当年现场亲历者才如梦方醒，大冬天还能穿旗袍的女子，绝不是一般的女人。
此时数九寒冬，凛冽的北风就是刀子，在玉秀的脸上，划了一道又一道口子。
她没有哭泣，也没有退缩，就这样，玉秀随流浪汉来到三王河大堤上的茅草屋。
这间茅草屋原先是打渔人搭建的，打渔人到别处讨要生活后，就被废弃在此。由于年久失修，而且长年没有人住，已破落不堪，随时有被风刮倒的可能。
玉秀随流浪汉进了茅草屋，刺骨的寒风虽然有所减弱，但全身还是冰冷冰冷。
屋里，除了稻草上有床破旧的棉絮，其他一无所有。她想喝口热水暖暖身子，没有碗筷，更没有烧饭的锅。
面对困境，我们要勇往直前。当生存受到威胁，我们要想办法破解。
此时，玉秀一边搓着手，脑海里也在飞速的旋转着，怎么办怎么办？既来之则安之。她敢断定，流浪汉不会侵犯她，安全没问题。吃怎么解决？
“大哥，你有吃的吗？我饿得慌。”玉秀不知流浪汉姓与名，只能这样称呼他。
“有有。”流浪汉连连应允，从怀中掏出一个布兜，递给玉秀，“这是我讨来的饭团，你先充充饥。”
玉秀接过打开，也不顾淑女形象，狼吞虎咽下了肚，全不知什么滋味。
吃完了，她才想起什么，“大哥，你吃了吗？”
流浪汉点点头，算是回答。
“大哥，谢谢你收留我，更谢谢你给我吃的，让我不至于饿死。”
流浪汉嘿嘿一笑，蹲下身来整理地面上的破棉絮，一边整理一边说道，“今晚，这棉絮你盖，我就睡稻草。”
“谢谢你，大哥，你对我太好了。若今后无以回报，我就做你媳妇，为你养儿育女，为你家传宗接代，继承香火。”
流浪汉摇摇头，没置一词，走出了茅草屋，不知干什么。
过了好长好长时间，天快要黑了，也没见流浪汉进来。
玉秀想走出茅草屋，想出去瞧瞧流浪汉干什么去了。可刚刚有点暖和的身子，她又不想出去。
今天不会被饿死，今晚不会被冻死，明天怎么办？靠自己独自一人，肯定无法生存下去。
当你一无所有时，生命会比任何时候更显得珍贵。
玉秀还是走出了茅草屋，扯开嗓子，“大哥大哥，你在哪儿？”
没有人回应，只有呼呼的北风在撕裂着。
由于太冷太冷，她想退回屋里，可见不到流浪汉，她又放心不下。不管出于什么目的，她还是迈开自己的脚，沿着来的路向前进着。
三王河的河面上全已结上冰，冰层有多厚，她不知道。河面那头，全是芦苇荡，面积有多大，她也不知道。
但她心里现在已经很明白，自己已有活下去的希望。不管冰层有多厚，破开冰层肯定有鱼；不管芦苇荡有多大，就近取材，就是烧不尽的柴火。
现在最要紧的是食盐和火柴，还有铁锅与碗筷，有了这几样日用品后，就可以熬过这个冬天。
还好，玉秀没有走多远，就瞅见前面有人朝这儿走来，照那个走路的姿势，应该是流浪汉，因为他的脚不好，所以走路时一瘸一拐的。
走近了走近了，真是流浪汉，他背着好大好大一捆东西，好像是稻草。
是稻草，就是稻草。玉秀想起来了，大哥在茅草屋里整理棉絮时说过，她睡棉絮，他盖稻草。
她长长松口气，人没事就好。
玉秀紧走几步，上前靠住流浪汉，像是靠住了一座大山，又像靠住一座火炉，既踏实又温暖。
“快回屋，快回屋，外面会冻坏你的。”
面对大哥的心疼，玉秀心里更觉温暖。
她觉得有必要与他好好谈谈，说说自己的过去。如他不嫌弃，就真的与他过日子，而不是哄他开心的那种甜言蜜语！
等进了屋，玉秀又犹豫起来：刚认识对方，还不知道他的底细，就敞开自己的心扉，合适吗？还是再等等吧。
她瞧着大哥忙碌的身影，真是很感动，真的很心疼。
现在，茅草屋里很暖和。刚才，大哥把背来的稻草，把这间茅草屋四周漏风的地方充实，并搓绳固定牢。
天完完全全黑了下来，茅草屋里更加黑，有点伸手不见五指。
玉秀开口道，“大哥，今天辛苦你了，让我有个安稳的家。我想问一下大哥，怎么称呼你，也就是说你叫什么名字。”
“我我……”对方憋了半天，“我吃百家饭长大的，不知父母是谁，更不知自己姓什么叫什么？”
“你是孤儿？”玉秀问道。
“就算吧。”对方回答道。
“要不这样吧。”玉秀说出自己的打算，“我现在落难在此，你诚心诚意帮我，我认你做大哥，日后我让我父亲帮你，弄个官做做，也好脱离此苦海。”
“看得出，你是大家闺秀。不过我自由惯了，不适合做官。再说了，就认识几个字，怎么处理公务？”
“大哥，你真是好人，我肯定会报答你的。”
“我救你，不是图回报的。下午看你无依无靠，才愿带你来这儿的。”
“大哥，与你聊天很开心。我有个打算，想与你说说。”
“你们有钱人就是事多，再啰嗦，你就滚出这个茅草屋。”
此话一出，玉秀再不敢言语，真的怕大哥把她撵出茅草屋。现在她无依无靠，大哥就是她最真实的依靠。
半夜时分，她被一泡尿憋着，想叫大哥陪她出门，可又不好意思说出口，一时不知怎么办？
迷迷糊糊，迷迷糊糊之中，她恍惚来到一座美丽的花园，这儿春暖花开，鸟语花香，风景美不胜收。
忽然，她瞧见花丛间有所装扮古朴的茅房，于是赶紧飞奔过去。
一阵惬意过后，玉秀才意识到自己尿床了。她一动也不敢动，脸羞得通红红。一觉醒来，还感觉内裤湿湿的。
当她睁开眼，天已大亮，身边已不见大哥的人。她伸了个大大的懒腰，手放下时，左手碰到一个物体，定眼一看，又是一个布兜，旁边还有张纸条。
不用说，不用看，布兜里肯定是大哥讨来的饭团，留给她了。
这次，她不敢再囫囵吞枣全吃进肚里，她省着点吃。
她拿过纸条，上面歪歪歪扭扭的有几个字：三娃子出门了。
三娃子，大概是大哥的乳名，当晚就得到大哥的验证：确实是他的乳名。
就这样，大哥每天早出晚归出门讨饭，早一饭团，晚一个饭团留给她，她一个人呆在三王河大堤上的茅草屋里。
玉秀很是着急，不知怎么开口向大哥说出自己的打算，而且自己内裤要换，衣服要洗。算算日期，她的月经也快要来了，也得提前准备准备。
她想好了，等大哥今晚回来，就把打算和盘托出。如他再不愿听，自己就离开三王河大堤上的这间茅草屋。
到时生死由命吧！
这天，三娃子回来的比以往任何时候都要早，并且推回一辆独轮车。他准备干嘛？玉秀很是纳闷。
而且，玉秀还注意到大哥的衣服不再破破烂烂的，现在上身是对襟棉袄，下身的裤子也有五六成新，脚下更是一双崭新的布鞋。
让她更加惊喜的是，大哥不仅递给她一个饭团，还有一条烤得很香的咸鱼。
这条咸鱼真的很香很香，这顿饭，她吃得有滋有味，终身难忘。
玉秀在吃饭时，三娃子在外面，用两块不规则的石块架起瓦罐在烧水。
这几天，大哥回来，不仅有饭团，还有一些日常必需品，像几天前的尿壶，解决了她夜间解手的尴尬；像前天的小花格大棉袄，让她衣着不再单薄。今天，他又带回这瓦罐在烧水。
这下可好了，不仅有热水喝，还能烧热水洗衣服。
现在，她吃饱了也喝足了，准备开口向大哥说说自己的打算，那就是开冰取鱼，砍柴积火，在三王河大堤上扎根。
三娃子像是明白她的心思样，“玉秀，我知道你想对我说什么，可这大堤上太冷了，无法让你我长久住下去，扎根的愿望更无法实现。”
“大哥，我觉得能扎根。你看，现在有棉袄穿了，有热水喝了。如果再有食盐和砍刀，我们破冰取鱼，用盐把它们腌制好。我们用砍刀砍来芦苇堆积起来，这样不愁吃喝了，也不会被冻死的。”
“玉秀，你放心，不会让你冻死的。可我们没有船，怎么办？”
是呀，没有船怎么办？万一冰面破了，大哥落水，谁去救他？这么冷的天，掉进河里，会被冻死的。
愿望是美好的，现实很残酷，怎么办？玉秀已酝酿好久的一大堆话，此时跑得无影无踪。
“不过你不要担心，我已准备好了，明天带你上集市。”大哥安慰她道。
玉秀听说明天要去集市，高兴得几乎要跳起来。因为在她的记忆中，集市上什么都有，好吃的好穿的，也有好玩的小物件。
这时她才明白，大哥带回来的独轮车，原来是明天推着她去集市。
自己是个女孩子，行动不方便，走路很吃力，大哥想得真周到。
“你明天去集市，想买什么就买什么。”大哥语气像是很中肯。
“好的。”玉秀半真半假的开玩笑道。“好像你是个大财主似的，我想买个银镯子，你买给我呀！”
“玉秀，你放心，等打倒了反动派，建立新中国，我们翻身做了国家的主人，你想要的终会实现的。”三娃子慷慨激扬，声音很洪亮。
“真的？”这时，玉秀突然觉得，换了一身衣服的大哥真的很帅很帅。她不由站起身来，靠近他，“哥，我想抱你一下，可以吗？”
三娃子愣神了，过了会儿才说，“按常礼，男女授受不亲，不可以的。可哥不能让你失望，就轻轻的搂一下呗。”
玉秀抱住了大哥，搂住了自己的靠山。
她感觉到，大哥的身体僵立着，动都没有动一下。
她好渴望大哥也能伸手揽住她。
可大哥什么也没有做。
大哥不主动，矜持的玉秀也不愿轻举妄动，她不想失去一个淑女应有的品德。
不知过了多长，大哥的声音传进她的耳膜，“玉秀，你收拾收拾吧，我们今天就搬家，已找到一个更好的落脚处，周妈妈家，有三间土坯房，她现在一个人住。”
玉秀听了大哥要搬家的话后，并不十分开心，因为她对这间茅草屋有了感情。是茅草屋让她有了个家，而且是很温暖的家。
然而她也很明白，自己之所以没有被冻死，没有被饿死，全因为有了大哥的付出。
她只知道大哥的乳名叫三娃子，其他一概不知。
还是搬了吧，离开此地，她这个有文化的女人，也许能找到养活自己的事。不能让大哥太辛苦了。
就算结婚成家，养儿育女，此处恶劣的环境，让人夜晚全没有心情去想男欢女爱之事。
玉秀收拾收拾，就坐上独轮车。
是大哥把她抱上独轮车的，独轮车上面铺了一层厚厚的稻草，坐在上面感觉很暖和。
此时，大概是下午四点多钟，风没有停，声音不是很响，但落下了飘飘荡荡的雪花。
这雪花落在芦苇荡里，落在厚厚的冰面上，落在那间茅草屋，落在脚下的三王河大堤，落在不远处的杨村。
她对杨村是那么陌生又是那么熟悉。
陌生，是因为她还没有真正走进杨村；熟悉，是因为熟读历史，知道杨村的来历，更熟悉身边这条三王河的来龙去脉。
春秋时代，吴王夫差为了北伐齐国，称霸中原，于公元前486年，从扬州的古邗城起开筑一条通往淮河的运河，史称古邗沟，里运河，也称淮扬运河，三王河就是其中的一段。
后来，到了隋炀帝杨广在位时，他为了去扬州看琼花，改道并拓宽里运河，废弃的三王河便成了一条普普通通的河。
就像杨村，曾经是杨广的住宿行营之处，改朝换代后就落寞了，就是个普普通通的村落。
雪，越下越大，越积越多，她眼中的杨村越来越清晰。
这个方圆不足十平方公里的杨村，有大小不一的四个村落组成，后来她才知道，南北依次叫前家舍，大王庄，小王庄，后家舍，而且是清一色的土坯房。
土坯房与茅草屋很相似。
茅草屋四周，是用芦苇编成篱笆围成的；而土坯房四周，是用泥巴和着稻草制成土砖，然后砌成。它们共同之处，就是屋顶都是用稻草盖成的。
玉秀坐在独轮车上，随大哥来到前家舍的一间土坯房前，这儿离通往江都的那条大道，足足有三里路之多。杨村的大道，在大王庄与小王庄之间。
三娃子敲开门，从里屋走出一位妇女，年纪五十开外，穿着开襟蓝布棉袄，脑后盘着发髻，头发油光可鉴。她就是周妈妈，大名周兰英。
玉秀下了独轮车，被让进土坯房。
