江湖退休工

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第218章 番外四、别离

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延康二十八年,叶家失势。

似乎只是一晚的事,所有关于不利于叶家的证据突然皆被收集,呈于皇上。同一时间,分散于全国的叶家势力被逐个击破,叶家势如西风落叶,再无法东山再起。

兵权重归卫家之日,也是叶皇后被软禁深宫之时。

当然,这是对外的说法。

叶后名分未除,至今保留皇后的头衔。宫墙之外,民众议论纷纷,有人说那是皇上太爱这位叶皇后了,也有人说保留头衔却幽禁冷宫,这是死生不复相见的态度,对一个女人而言,明明是最残忍的惩罚!

对于这些,叶后一概不知,也不屑理会。

今日是中秋。按照惯例,每年的中秋,皇室的所有人都要被一同画入一幅画中,以示合家团圆之意。不过今昔不同往日,她被幽禁,这画,便自然不是为中秋准备的了。

她盛装以待,坐在亭中,目光迎向不远处的月洞门口,一条白衣的身影打着白色的油纸伞,在蒙蒙细雨中沿着被雨水润湿的小路,姗姗前来。

亭间一方石桌,笔墨纸砚一应俱全,画师步入亭中,那把素色的伞被收起,伞下,露出一张普普通通、看一眼就会忘记的脸孔,没什么特色,谈不上是美还是丑。

这是位女画师,还很年轻。

“皇后娘娘,皇上说您要求……”她向她欠身,想向她问安,被她打住。www.medabc.com.cn 江南文学网

“不必了,名存实亡的头衔,哪里还需要遵循那么多礼数,”她略抬手,“画吧。”

于是那画师坐下,却并不碰笔墨,先从怀里掏出一根碳条。

叶后只瞥了一眼,指出道:“那是炭笔?”

“看来娘娘对作画有见解。”她应道。

“不算是,”她扶住额头,“我曾有个爱好画画的朋友,也喜欢这么起稿。”

“看来,那个朋友为娘娘起过稿。”炭笔在纸上摩擦,沙沙作响。很快,纸面上就出现了一个大体的轮廓。

“嗯……是啊,只可惜,当时那幅画来不及画面孔,她就离开皇宫了。”

“为什么不画脸孔呢?”她拾笔,开始勾勒线条。

“那个人啊……”叶后因她的问题,循着回忆,唇角浮现一丝微笑,“明明常常举止粗鲁,却又讲求精细,说人的面容一定得留到最后画,才端显重视。”

“是吗……”

“与你一样,她也是名女子,比我大一岁。她小时候的梦想,是能成为一名画师,待真成了画师,她又有了其他的野心。如她那般的人,在宫里是待不下去的,果然在她十五岁那年,她离开皇宫,再也没有回来。”

“看来,对娘娘而言,那是个很难忘的朋友。”

“难忘吗?可是……我连她的容貌都不记得。”她淡淡地道。

“……”

“她离开皇宫之前,问我要不要跟她走。但当时,我爱着一个男人,我为了那个男人拒绝了她。”

“那个男人,是皇上吗?”

叶后不置可否:“小姑娘,我是个贪恋权势的人。虽说我当时以为我爱的是这个男人,但后来我发现,我果然还是对权势更爱一些。”

于是她的眼神,又恢复往日的凌厉与狠绝。

画师提醒道:“娘娘,有的话可以讲,有的话不可以……”

“我是个将死之人,还有什么话不能讲,”叶后坦然道,“在你来之前,我已服下了毒药,我的寿命,只剩不到半个时辰了。”

一幅白描才勾勒完毕,她的笔略一顿,不禁为她唏嘘:“娘娘这又是何苦呢……皇上并没有为难娘娘……”

她不屑地摇摇头:“是啊,还是高床暖枕、锦衣玉食,只是足不出户,其实与以前的生活没有什么不同——可惜我倦了……咳咳……”

她低头,用帕子捂嘴,再移开时,帕子上多了一滩乌黑的血迹。

“娘娘……”

“你……继续画……不用管我……”叶后催促着,抚向面颊,低落道,“我现在的气色,是不是很差?”

“怎会……”

“你不用安慰我……”

“这不是安慰,”画师搁下笔,终于,将那幅画了一半的白描调转向叶后,“而是在我眼中,娘娘一如既往。”

画纸乍见,叶后骤然一惊,只因那画中之人,正是她熟悉至极!

“这……你怎知……你……”

画师长舒一口气:“瑾儿,我回来了。”

那张普普通通的脸孔与一名少女模糊不清的脸庞相重叠,她终于认出了她:“……是……是你……这不可能……这不……”

叶后受惊,心虚不宁,顿时气血上涌,再咳出一股黑血,她的身子霎时无法支撑,眼看就要瘫软,画师一步上前,扶住了她的肩。

“只有将死之人,才见得到已死之人。”画师的掌心里没有常人的温暖,只有一片冰冷,“因为你希望我回来,所以我便回来了。”

“唉……”叶后以袖掩面,长叹不已,“唉……”

她扶着她,重新坐下。只是后者一脸羞愧,不知如何自处。

“几十年过去了,我竟不认得你的面容……”她说。

“几十年过去,忘记一个人的脸孔并不稀奇。”她替她辩解。

“……可是……你还是那般青春年少,而我……已人老珠黄……”

她揽下她的袖子,认真地盯着她:“死人的眼中只有心魂,皮囊都是过眼云烟。”

“我的心魂也不一定多好,”她眼中噙泪,“我玩弄权势,害过不少人。”

“想要谋局辅政,这类事在所难免。”

“我为臣不忠,辅佐皇上的这些年,几度忘记初心,想要取而代之;我为人不义,更因此有负先太子所托……”她撇过头,打住了对方接下来的说辞,“你不要再为我辩解了,我终究棋差一招。成王败寇,皇上不会放过我。”

“他可以放过你,”她道,“但首先,你要放过你自己。”

“可是我也不能放过我自己,”她再一次拒绝,“已选上这条路,作为如今的叶家之首,唯有我死,才能彻底瓦解叶家的叛心,以安定天下大局。”

“你才四十二岁,往后还有大好的人生。还能再选。”

她轻轻叹道:“有的事,总要有人去做。正如当年,我替你作为叶家长女嫁于皇上。如今,这是最后一件事。大半辈子生活在这宫内,有吃过苦,也风光过二十八年。我在世间体会得够了,离开皇宫,我想不出还能做什么。”

“……”

“我爱先太子,我可以为了与他的一个约定,用‘叶’这个姓氏,在这个皇城里,守一辈子。可是就在昨日,我突然发现,我对他的面目也是同样地记不清了……我真的爱他吗?我突然……不是那么确定了……”

“……”

“以前他教我,事事应以天下为先。你有你的大局,我有我的……如今,我只想休息。”

她握住她的手,倚靠着她的肩头,缓缓歪倒:“青瑶啊,我终究与你,是不同的……”

好似还如当初年少,走在红墙绿柳下,一个在前,一个在后。

少女追问着少女:“青瑶,你要去哪里?”

“我去干大事。”

“干什么大事?”

“我还没想好,但是天地广阔,只要离了这道宫墙,想做什么都可以,”她欣然向她邀请,“瑾儿,如果有一天,有这样一个机会……你愿意跟我离开这个皇宫么?”

当时,她没有回答她。

一个叛逆不羁,一个柔弱内敛,骨子里是同样的刚强,却注定会选择不同的道路。

“那时……”她渐渐闭上眼,声音越来越来轻,“如果我先遇上的不是先太子殿下……而是你……那么……”

她没有来得及说出那个答案,也再不可能回答她了。

“我尊重你的决定。”后者向亭中的静默致以谢意,“辛苦了。”

……

一刻之后,皇后的贴身宫女画眉领着一名画师匆匆赶到,却发现皇后已然“睡”了。

她的手中握着一支造型朴素的铜钗,那是她母亲的遗物,多年前送给了一个即将出宫的人,不知为何又回到了她的手中。现在她就倚在亭柱上,面容恬淡安宁,谁也不忍心吵醒她的美梦。

画眉捂住嘴,掉下一颗泪珠子。再看石桌,发现已有了一幅画作。

画面中,十四岁的少女面容娇俏,身着淡鹅黄宫装,侧身怀抱一束沾了露水的杜鹃。红色的杜鹃花永远定格在盛放的那一刻,与少女的面庞交相辉映,灵动而美丽,仿佛不是画上去的,而是将所有的生命印在了纸上。

画上没有落款,从此世间再无人知这个少女的真名——欧阳瑾。

……

三日后,皇后风光大葬,因未被褫夺封号,一切礼仪遵循后制,只不过独葬于皇陵外西侧,与先太子的墓比邻而居。

燕京的百姓不明白这件事,以为皇后失宠,连卫家的祖坟都进不去啦……

延康帝对此皆付之一笑。

如今江山已定,大权在手,但他突然间觉得皇宫冷清了下来。他想在宫里转转,可是举目所见,到处只有宫女太监,他撇开太监们,只身进了御花园,才听得一点活泼的响动。

“麻子麻,采枇杷,枇杷树上一条虫,吓得麻子颠倒爬……”

一个小女孩正独自在御花园中跳皮筋。

“小凤,”他向那小孩招呼道,“你在念什么呢?”

“皇伯父!”小孩道声喏,忙跑向他跟前,“是沈太傅教的!她说她小时候常唱,是她老家嘉兴的童谣。”

“哦,是吗。”他随口道,向周围看了看。

正值秋冬之刻,花园里到处枯败荒芜。他挑了块假山石,一屁股坐下。

卫小凤第一次见皇上如此随便,不禁惊呼:“皇伯父,石头脏,您不要坐石头上。”

“坐坐石头又何妨呢?来,坐,”已过中年的皇上让出一块位置,让卫小凤也跟着坐下,“这里的一山一石,一草一木,无一不出自大越国土。我汉人自古脚踏实地,须知土地乃立国之本……”

他说到这里,蓦地停住。恍惚间,听得最后一句有多人附和,声音有男有女。

他又向四周张望了一下,确定这院中确实只有他和卫小凤。

也是。

他们,都说过这句话。

他黯然地低下头:“朕从不爱欧阳,朕也知道欧阳不爱朕。朕与她只是因为都爱上了同一个人,答应了同一个约定……”

“欧阳?皇宫里有姓欧阳的人吗?”卫小凤挠了挠脑袋。

“是啊,没有这个人了。都走啦……”他嗟叹,“都走啦……”

中秋过后的第三天,燕京迎来了今年的第一场雪。

一大一小两个身影坐在石头上,迎着风,向空中散落的雪花伸出手。

千万点白茫飞泄,覆尽一墨山川。

——也覆尽人间多少爱恨情仇。

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