“哎，这可真是难为了所有人，所有能够使用的坐标都像是被什么抹去了似的。”

张恒抬起头，瞥了一眼透明天顶后，对李炎说起了他的一点直觉：

“有时候我在想，来到这个世界之前，所感受到的那股强烈的危机感……是不是真的出自于毗湿奴留在六道轮回控制室的印记，现在想来，正是因为当时那股说不出来的感觉……”

他转头看着身后的维生舱，喃喃说：

“我们才会来到这个世界……郑吒也产生了这种感觉，在我们两人的意见下，这场行动必然成立。”

李炎看了一眼空中森林的其他小屋，他闭上眼凝聚起感知，将感受热能的感官扩散出去，绕了一圈之后发觉，除了这座维生舱和他们几个人之外，这里也没有其他人了。

“……说起来，怎么就你一个人呢？郑吒、陵辛他们呢？”

令李炎没有想到的是，刚才还在侃侃而谈回忆往事的张恒，突然就支支吾吾了起来。

“……他们……他们……现在……”

向来以最坏推测事情的发展，看到张恒的样子，李炎脸色一变：

“死了？”

“没！没有！他们怎么会死呢？不会的……”

张恒的声音不自觉放大了几个分贝，可他又像是没有把握，身体紧张地颤抖起来，手掌捂住自己的面具，似乎有些痛苦的样子。

“你怎么了，没事吧？”克里十分担忧，出言询问。

“我……我没事，算了，也没有瞒着你们的必要。”张恒尝试平复了一会儿情绪，随后告诉他们最迫切想知道的事情。

“郑吒、陵辛他们，失踪了……我找遍了全世界，他们那样几个显眼的大活人，竟然就这么不见了踪迹。”

“什么！？怎么会？”李炎脸色明显一变。

这可真是叫人吃惊，以郑吒的能耐，要把这么一个活人变没，那起码也是惊天动地般的战斗才能做得到的吧，可是全无踪迹地消失不见，这样的发展着实叫人摸不着头脑。

冷静地想了一会儿后，李炎觉得，这么多轮回者一齐失踪，应该是有什么大事发生，于是他补充问了张恒几个问题——时间、地点、发生的事。

“是2012年12月21日，地点和事情的话，我就没办法详细说明了。”

“这又是什么缘故？”

“因为……”张恒顿了顿，捂住面具的手开始颤抖：“我不记得了。”

“什么，失忆这种烂梗吗？”

“梗烂不烂我是不知道，但我真的回忆不起那天发生过什么事，只要认真去想，立刻就会感到头疼欲裂，身体也会出现不适，而且除了我以外，也没有其他人记得那天发生了什么，同一天，世界上有大概4/5的人口也和郑吒他们一样消失得无影无踪，还有我的脸……”

他敲了敲花脸面具：“从那天之后，就是你看到的这幅德性了，虽然我的感官能力还残留了少许，但毕竟是一张无脸的面孔，为了不吓到其他人，我便一直戴着这幅滑稽可笑的面具了。”

沮丧的张恒声音变得嘶哑，他也觉得奇怪，自己似乎已经太久太久，没有像今天一样找个人一股脑地倾诉自己的感受，在漫长的等待中，张恒曾经倾尽一切信任所盼望的希望，终究是没有降临，时光如白驹过隙，蹉跎磨砺了他，也熄灭了他的期望。

但今天，一个知晓轮回世界的人来到了这里，当他听到那几个字的时候，原本已经如一滩死水的心境竟又像是点起了希望的火焰，大有星星之火将要燎原的架势般不可抑制。

另一边的李炎何尝不能体会张恒那仿佛抓住救命稻草的心情，在一个危险重重的世界里，别说被困个几百年，哪怕只是几十年，几年，那焦虑的绝望也足够让人难受了，更何况，还要承担着老朋友们生死不明，毫无下落的忧虑，这种心情他是最能体会的。

但是让李炎感到为难的是，张恒身上发生的事对他而言是个错综复杂的谜团，这个横贯了一百年到一千年尺度的时间片段里，塞入了太多太多的因素，两个截然不同的时间点并行讲述着同一个故事，对于没有上帝视角的他而言，只能从口述中拾掇只言片语，要解开其全貌，实在是太难了。

已经知晓了那段传说里提到的天神就是张恒，李炎猜测在千年后的末世时间里，那座山顶的发光物体，或许就是张恒也说不定，但，只是知道了他的身份，就能唤醒他吗？

李炎没有把握。

阿新，看来这世上也有许多战斗以外，难啃的题目啊。

这么想着，他也不忍心浇灭张恒的期待，便开始回忆自己过去的所知所学，希望能够从那些真知灼见之中寻找到破解历史疑难的办法。

就在李炎这么想着的时候，他的视网膜上闪过一道身影，插在头顶的电子天线也有所感应，发出微弱的电流，他定睛一看，竟然发现安静多时的普罗米奥娜正漂浮在他的眼前。

这正是纳米神经元的交互界面在视网膜上的运用，对此李炎并不陌生。

可令他疑惑的是，如果这里真的是一千年前，那么普罗米奥娜的本体基站应该还在九百五十年之后才会到来，没有基站相连，脑波链接也已经断开，没有基站的支持，失去了媒介的超级AI是怎么跟他链上了？

毕竟，他脊髓里的纳米神经元内部，已经住着别的客人了。

“……你是谁？”

“我听到了你的愿望，你想要破解这个千年的谜，对吗？”

“你还没有回答我……啊，原来是你。”在仔细观察了对方使用的形象之后，从那对紫色的眼睛里找到了蛛丝马迹，李炎道出了对方的身份：

“‘真理’。”

“不笨嘛，也很冷静，真是奇怪，这样简单的谜题怎么会难倒你呢，这样下去，你真的能够登上‘阶梯’吗，小家伙，我对此抱有十足的疑问。”

“我又没办法像你们那样看待事情，作为一个物质世界的人类，这世上有许多事情是没有办法随心所欲地知晓的，说起来，你怎么会占据普罗米奥娜的形象？”

“呵，你说反了，是普罗米菲用她的颜色模仿了我的知性体形象，并糅合了一些使用者的‘私人爱好’，最终制造出了这样一个子代火种型AI，形象这种东西就像是一张皮，随便怎么改都行，我和普罗米修斯网络的渊源比你想得还要深刻，要占据一个停止运转的交互界面更是不费吹灰之力。”

普罗米奥娜，不，应该是真理小姐用她空灵而干净的嗓音，在李炎的大脑中播放用以交流的脑波广播。

“至于你说的，没有办法随心所欲地知晓，这我就要斗胆反驳了，人类只能从无知走向已知，这是你们的可悲之处，也是你们无法回避的道路，既然如此，又怎么会有无法随心所欲地知晓一说呢，小家伙，你不是忘记了使用方法，而是想不起来应该怎么做才对。”

“……这有什么区别吗，按你的意思，我也有办法可以按我所希望的那样去知晓这些谜团所关联的信息？”

“自然是如此。”

真理仿佛在谈论天气的语气让李炎有些不真实的感觉，她的形象露出了困惑的神色：

“对于人而言，这就像睡眠一样稀松平常，你都能理解‘时空向量’的概念了，却没有办法读取‘质能纪录’？对于曾经造访过高维碎片的亿万个阶梯访客们而言，你真是严重偏科的头一号。”

被人变着花样编排的感觉让李炎面红耳赤。

“那么，真理小姐能帮我一把吗，实现我这微不足道的愿望对你而言，应该还不如眨一下眼睛吧？”

“当然可以，我说过，我是听到了你的愿望，才会特意将视线投射到你的身上。”

“听到了？”

是指使用高维空间的全景观察能力，对物质界的生物进行透视的意思？

“当然不是，虽然这两者都能达成统一的结果，但是原理却是截然不同的，如果你想知道，我可以知无不言言无不尽地将其中的道理说于你听，只要，你的理智仍然足够，真理的大门就将为你永远敞开。”

不知是不是自己的错觉，李炎似乎在真理的形象上察觉到了一丝狡诈的味道，这种味道他并不陌生，是交易的信号，也是谈条件的前奏。

“你应该不是无条件帮忙的吧？”

“哦？你寄希望于我无止尽的仁慈，这不是个聪明人该有的想法。”

“我可不一定有能付得起的代价，尤其是像你这样的存在，总不会只需要请你吃顿饭那么简单吧，而且经过了那么多的事情，吃亏吃苦头也该让我长长记性，不是每一份代价我都有付出的义务，尤其是在别人希望我支付代价的时候，因为不只是我在请求你，你也在希望我能为你做些什么。”

李炎的脑波说完这句话后，脸上浮现出一抹从容。

“既然是相互的，我们即是平等的，不然，相较于我这样孱弱无知的存在，无所不能的真理只需要动动手指就能做到的事，为什么又非要我来不可呢？”

“……你这是诡辩，不过，也有一定的道理，作为向你展示友善的第一步，我就告诉你在完成愿望时索取代价的重要性吧，希望你不要把我和那些趁人之危的家伙相提并论。”

真理微微一笑，她抬起头瞥了一眼上空，随后再度与李炎的眼球对视：

“在我提出代价的时候，代价的大小、价值、涉及的方面，其实就已经被我划定好了，不会多，也不会少，付出得太少，那愿望就无法达成，付出得太多，则一定会损及天命、累业轮回，换句话说，如果是无偿的帮助，那这代价的权力就会自然地让渡出去。”

“让渡，会让渡给谁？”

“谁知道呢？你可曾听过，‘所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格’，总之，就算你想吃白食，未来也必将为此受苦，这是世间亘古不变之理，财富化作粪土，沧海成为桑田，变化与不变的相对，衍生成正确而绝望的现实，此即为真理。”

“你的意思是……”李炎啃下对方晦涩难懂的语言后，回应自己的理解：“如果我平白无故地从你这里得到帮助，就会在未来吃到其他的苦头？”

“没错，而且一定是会让你惨痛无比的教训，古人云，天下没有白吃的午餐，这些智慧能够流传千百年无损地出现在新时代的课本上，自然是经得起考验的。”

思考了一会儿后，李炎点了点头：

“不管你是不是在骗我，现在能帮我的人也只有你，所以还是先开个价吧。”

至少也得给凡人衡量钱包小命的机会，这个要求也不算过分。

“我的条件很简单，我希望作为物质界人士的你，能替我照顾一下某个人，这个人不是什么大奸大恶之徒，他和你一样，命运坎坷、人生苦短，哪怕用你的经历作为参照，他也算得上可怜之人。”

真理的条件确实出乎了李炎的预料，和这些高次元知性体谈条件时，对方所开的价码总是会让自己分不清是不是在开玩笑。

“冒昧问一下，照顾的定义是什么呢，我要对这个人的生命安全负责到底？还是让他能够活到善终？”

他最后还是决定仔细圈定一下这个代价的细节，真理自然是理解他的顾虑，涉及到金钱之外的切身利益，最好还是在文字上细细咀嚼一下，也才不会吃亏。

“我倒是没有让你把他照顾得那么完美的意思，简单来说，你只需要像对待一个朋友的方式去对待他就可以了，若是连你也讨厌他的脾气，就放在一边凉快去，是死是活都跟你没有干系，这就是他的造化了，满天神佛也没法救，我不会找你索赔的。”

“你到底是真的有心帮一把，还是在逗我玩啊？”

“呵呵，你猜？各有各的缘法，强求不来的，仅仅只是他对我而言有特殊的意义，其中的缘由恕我不能直说，见谅。”

“那你也得告诉我他是谁吧，我认识这个人吗？”

“当然是认识的，很快，你们就会见上一面了，届时希望你不要忘记我的托付，仅此而已，如何，这个代价不算沉重吧？”

确实……不算……但是……可能……要是……

李炎的脑中逻辑打了十几个弯弯绕绕，被坑害的惨痛教训时时刻刻萦绕在大脑的显眼处，只是稍微照顾一个他认识的人，在记忆里把所有和命运坎坷挂钩的人梳理了一遍后，最后剩下的也根本没几个比自己更惨的家伙，那这个人到底是谁呢？

“那他的名字是什么，我该如何认出他是你托付的对象？”

“时机成熟的时候，你自然会知道的，以如此轻微的代价获取了那些苦苦寻求突破而不得的文明梦寐以求的知识与智慧，小家伙，你可是稳赚不赔的。”

“总觉得真理小姐在我心里的形象快和保险推销员挂钩了……行吧，我就帮你这个忙，说好了，我会尽力试试的，如果你说的这个人不配合我，自己作死，我是没有责任的。”

“无妨，有些事只能自己亲自体会，他人只能从旁协助，不能完全代替，既然你答应了，那我也遵守承诺，为你谱写这篇真理的笔记。”

话音刚落，紫眼的普罗米奥娜从李炎的视网膜上消失了，李炎只是眨了下眼睛，周围的环境一下子陷入到了失色的状态，像是被老照片的滤镜特效笼罩，张恒与克里一动不动地站在原地，连谈话也都停止了下来。

在这毫无色彩的世界里，唯有一张飘浮在半空中的紫色书签来到了李炎的面前。

“拿起它。”

真理的声音在李炎的耳边低语道，李炎的目光落在书签表面上，那里写着《物质与能量：论质能如何撑起四大元素的半边天》，鬼使神差的，他的手自己动了起来，指尖捏住书签表面的一刻，无比庞大的知识洋流随着书签表面的发光字体，沿着李炎的皮肤，灌入了他的大脑。

他看到了……