这一巴掌打散了星野的自欺欺人，也打得围观乡亲们炸了锅。

他们很爱看惩恶扬善的戏码，期待着小乞丐能歇斯底里动手打人，再被阿花一巴掌呼昏过去。

哪怕村正来公道，他们乐意作证是小乞儿闹事在前。

可津津乐道的戏码落了空。

阿花今天这么早就收摊了，走的时候还把星野带上了。

“跟我走，把这笔账好好算算，不算清楚我是不会放过你的。”

然后，那两个小家伙就把小骗子一左一右架走了。

围观村民们相互看了看，骇然议论，这个阿花莫非是要动用私刑不成？

……

星野被两人夹回破屋，有些恍惚地在一张小板凳上坐下，脸上火辣辣的。

其实巴掌不是很疼，只是这样的挨打让他想起了以前。

约莫六七年前，当他还是李狗蛋这么大的小豆丁的时候，家乡闹了水患。

暴雨就像是老天爷的茶杯翻了，把整片海倒入山谷里。

村子、良田全部淹没，牛羊横尸漂浮在水面上，然后便是一场瘟疫，死伤者十之八九。余下的乡民流离失所，被迫迁移到其他城池里找营生。

很少人能幸运地成为农奴，大部分人只能找小工，给人为奴为婢。好活会被长得讨喜的、干活麻利的、能说会道、头脑灵活的人抢走，剩下的这些风餐露宿，多半沦为了乞丐。

星野当时还小，自然跟哪个都不沾边。他每天端着碗，坐在城墙下，和其他乞丐一样哼哼唧唧的。十天里七八天是讨不到钱的，却是有七八天是挨打的日子。

当时挨的打可比巴掌狠多了。

那些吃饱饭的几拳头下来，能打得他连胆汁都呕出来，脑袋破了好多次，半只脚踏入黄泉里。

乞丐窝里，老鼠到处乱爬，啃人的手指甲和脚趾甲。身上可藏不住什么吃的，总有熬不住睡着的时候，哪怕故意弄脏，都会被人摸走吃掉。

星野就这么流浪了很多年。

他渐渐学会了投机，学会狡猾，终于知道如何混到饱饭。

他曾经以为这辈子就这么过去，但有一天，他在庙里假扮信士骗粥喝的时候，意外遇到了一个要出恭又没随从的大富商。

星野想讨些钱，就给他递了些草纸，那商人太过吝啬，只肯赐给他几句话。

“人想要活得像样，才能被人别人当人看。”

“经商很容易，看人想要什么，你就卖给他们什么。”

没什么具体门道，星野却幡然顿悟。

狡猾、投机、为了生存……

过往的一切都在让他在邪门的路子上越走越远，他偏偏对此一无所知。

脸上突然一凉，是花姨将一块湿麻布敷到他脸上。

星野抬眼，下意识地不敢看她，目光落在农人小院里。

竹架上摆着瓦罐、木盆、笼屉，整整齐齐的，里头不知道是什么好东西。旁边晒着谷子、香蕈、山里采来的草药，小狗摇着尾巴在旁踱步，不让小鸟从天而降叼走吃食。晾衣绳上挂着好几件夏天穿的轻纱，风一吹，将上头带着的花香都吹了过来。

篱笆是一排崭新翠绿的竹子，但破屋却破得很，上头有一条缝没修。阴凉处摆着几个缸和水桶，封着几个看似装着吃食的瓦罐。

突然之间，他深吸了一口气，有些贪恋这个院子里的味道了。

这是家的味道啊。

“发什么愣？一巴掌没把你打醒，还把你打傻了？喏，自己拿好。”花姨的语气凶巴巴的。

星野捂住凉凉的帕子，小脸上露出委屈巴巴的表情。

花姨取了个木板，从架子上挑了好多团扇和钻好孔的木柄，再端回他面前：“别跟我扯这些歪理，这事就是你的错。我也不要你多的，你给我干活，干到你把我的损失填上就放你走。这组件上我都打好孔了，拼起来就成，我会再加固的。原本这一步是狗蛋做的，现在这些都归你来。那边还有好多，今天得全做完。”

星野低头“哦”了一声，声音怏怏的。

白牡丹恶狠狠地说：“不然就告官，把你拉到衙门去打板子，再下大狱！”

星野双手接过，答应下来：“不要打板子，不要下大狱，我会好好做的。”

这团扇的扇面上已有花纹了，有的是刺绣的，有的是印染的。图案从花鸟鱼虫到诗词都有。

星野为了混口饭吃，认过几个字，只觉得这字很好看，却也看不懂到底是什么意思。

他简单地组装，每做完一把团扇都小心翼翼地放在边上，等花姨用针线和凿子继续装这扇子。

小妹妹和两个哥哥在鸡笼边玩鸟蛋。

不知道他们在做什么，时不时传来欢呼的声音，鸟窝那边的叽叽叽小鸟叫声越来越多了。

星野心无旁骛，专注干活，倒也不是这就老实了，只是想在这个院子里多呆一会儿。

其实他刚刚从小乞丐转变为商人的时候，是辛苦过一阵的。

他给人刷夜壶，挑泔水，还差点当了有钱人家少爷的小书童。

只是时运不济而已。

花姨像是很满意星野干活的质量，跟他闲聊，数落道：“你是个傻的，好好干活不成吗？非得去钻空子，村里现在没一个人相信你，那还怎么做生意？”

星野道：“都不信我了，我就换一个地方。此处不留爷，自有留爷处！”

白牡丹：“每成一笔最多几钱银子，有了这顿没下顿，这算什么营生。”

星野不服气了：“如果你们把小木锹卖我一钱银子，我能赚到起码五两银子！抵得过泥腿子辛苦一年！这还不是好营生吗？我一年里总能找到一些的。”

白牡丹点头，这就答应下来：“好，我做主把小木锹卖你四两九钱银子，你去卖吧，这两钱银子我扣下了，你把木锹卖了再把银钱给我。”

他拿了银子还能回来？

星野哼了声，突然掰扯起牛角坡的事来：“我那日用猪鬓毛做了不少刷子，那大伯听见这价钱就要了，我可没多说什么，是他自己以为的。”

“那你知道他误会了吗？”

“知道啊。”

白牡丹：“那你不还是骗子？”

星野怒了：“凭啥？我又没骗他！”

白牡丹：“道理很简单。你若是集市上卖零嘴的小贩，别人吃了你的东西拉肚子了，第二天找不到你也就罢了。可若是百年老字号，吃了你的东西拉肚子，到你店里来打砸闹事，你是赔礼道歉呢，还是带他见官呢？”

星野不由得托腮沉思。

白牡丹扬起嘴角：“城里小贩一年进账二十两，成本去之五六。旺铺一年进账数千两，成本去之三，比起农夫如何？你有经商才能，可以开铺子当掌柜，却去做那些贩夫走卒的活儿。活该只能赚这么点碎银子，还被人嫌弃。”