这种事本该由阮老头决定，可他多年闲在家里不干活儿，也赚不到钱，早就没了话语权。
钱都在阮吉手中，是阮老太临终交给他的。
阮吉决定分家后，卖掉了猪圈里一头猪，才凑了买地钱，在村里边角另找了两间破屋子，把二弟和三弟都给塞了进去，自己则独占故居，还打了几块木板，将这屋子重新翻修。
老二老三当然不服，但没有办法。
如此一来，他们就更加不乐意照顾老头了。
老头被三人推三阻四，最终还是落到了老二这里。
汪箬娘觉得日子居然比以前好多了，毕竟以前几乎是她一个人负责全家的活。现在她只用扫他们和爹的屋子，做三个人的饭，连柴火都不用每天上山去捡了。
可没有了婆婆妯娌的磋磨，阮老头和她丈夫的懒惰无能更显现了出来。
许氏的儿子在学塾里读了好几年，背熟的书并不多。夫子很喜欢这种蠢笨的学生，他们学不会，就会一直留在学塾里交束脩。可现在阮昌交不出束脩了。老三觉得儿子不是读书的料，私下跑去学塾里将孩子接回来了。许氏哪里肯依，跟他大吵一架后，又问娘家借钱把儿子送回去了。
那这借的银子要怎么还呢？
许氏觉得自己有当神婆的潜质，就学着马神婆那样糊弄人，骗到了三两碎银，当时她还沾沾自喜，觉得自己终于赚得比丈夫多了，以后这个家都要靠她了。
不成想，马神婆被揭穿后，有村民将她告到了官府，要求她将骗走的银子悉数归还。县令抓住马神婆，将她下大狱，严刑拷打，竟审问出好几幢通过献祭小女娃来转运的事，而这些稀疏都是马神婆杜撰的。县令勃然大怒，下令严惩这类谋财害命的神婆案，还发盐巴和稻米作为奖赏，来激励捕快。
城里哪儿有那么多神婆，捕快们为了盐巴和稻米，就去周边村子把那一堆骗人的都给抓了起来，县令为了买盐巴和稻米，差点倒贴了例钱。
姜神婆运势正旺，躲过了这场灾祸，倒是许氏被逮住了。
母亲锒铛入狱，这下阮家长孙傻眼了。
有这个案底，他就算来日学有所成，也是考不了功名的。
这下连束脩都不用交了，正好安心跟着父亲这个木匠学徒一起做木工。可他脑袋笨，手脚也不灵活，偏偏骆木匠精神瞿烁，嫌弃这嫌弃那，总是骂他说，我一个老头子，手脚都比你这年轻人灵活。
相比之下，阮老二家的下场是最惨的。
他自作聪明，找人做了放铅的骰子去赌场出千，输输赢赢，竟将这束脩赚回来了。太阳底下无新事，他也像杨氏丈夫那样，沉迷赌博无法自拔，赌得越来越大。
谭氏最开始还挺高兴，丈夫每次赢钱都会从城里带烧鸡回家，还给她们娘仨添置新衣，后来阮吉就再也不给家里钱了，还叫她干活补贴他去赌坊玩乐。
城门口的乞丐发现阮吉总出没于赌坊，觉得他能一直赌钱，一定是有钱人，趁夜把他套在麻袋里，脱出城一顿好打，打断了他的手，还抢走了钱。
账房先生算账是要摸算盘写字的，好巧不巧，断的是那个摸算盘的左手……
这日子真是越来越穷了。
阮吉的赌戒不掉，钱却慢慢地全交代在了赌坊里。
原来赌坊早就发现他出千，故意让他有赢有输，细水长流地赢走了他的所有财产。
某日，阮吉酗酒归来，正好见到屋子里，谭氏在跟一个男人颠鸾倒凤。
他媳妇那大胖胳膊搭在那男人的肚子上，两个人连毯子都不盖，赤果着身子有说有笑。
白日宣淫，有伤风化！
他的两个女儿还在院子里呢！
他不就是酗酒太多，硬不起来了吗，这个臭婆娘怎么可以往外偷汉子？！
“臭婆娘！我掐死你！”阮吉将酒坛子往地上一甩，恶狠狠去掐媳妇脖子。
“这日子没法过了！”谭氏忙不迭穿好衣服跳下床，吼得比他还猛，一巴掌呼在自家男人脸上。
两人打作一团，那野男人情急之下捡起酒坛子，像拍西瓜似的往阮吉脑袋上一拍……
然后谭氏就跟野男人趁夜私奔了。
两个女儿在院子里装鹌鹑。
她们的父亲已经几次说要将她们卖掉了。
阮婷婷拉住妹妹的手，鼓足勇气，说：“阿妹，你跟姐一起嫁出去吧。给人当妾，也好过在这里挨饿。老爷只要给我一口吃的，我一定会分你一半。”
阮妍妍答应了。
然后她就被姐姐带去了青楼。
而她姐姐就这么逃跑了……逃跑了……跑了……
阮吉被这野男人敲得当场就晕了过去，再醒来，半边身子都不好使了，他一个人躺在屋子里叫天天不应叫地地不灵，还是汪氏一天后挑水路过，送他看的郎中。
他们还有个儿子阮盛在城里学塾读书呢。
阮盛跟一个年过三十的俏寡妇走得很近，束脩和日常吃喝都靠这寡妇，他早就不指望家里人了。
一直到阮吉从老头和弟弟那儿讨不到银子，怒气冲冲地跑去学塾问他要钱，他才知道家里出了这么多的事。
阮家还有一个老四阮贵，他已经被众人遗忘很久了。此前阮吉叫他将白牡丹带回家里，以此勒索白家，他一直以为自己还是通缉犯，每天躲着捕快呢。
……
“阿娘~我要去菜地里浇苗苗啦，水缸里没水啦！”
“成，我这就去打水。”
白牡丹放下手中算盘，脑子里想着跟书商的合作，挑着两个空木桶出了门。
远远一看，林裳站在井边，望着井口怔怔出神。
奇了怪了。
这些天来他到底上哪儿去了，怎么神出鬼没的？
为了确认星野带来的消息是否准确，白牡丹想去找林裳核实。料想林家在京城开书局，林裳又开了造纸作坊，科举改制应该是板上钉钉的事。
但林裳这些天都不在村里。
白牡丹就去了城里找他。
不成想，城里对于科举改制是半点风声都没听见，那书商口风审严，甚至星野初次找上他的时候，他都表示是他听错了，绝无此事，还是白牡丹亲自出马，才让那书商答应合作。
林裳不在村里，也不在城里，消失了好几天。这会儿竟怔怔站在井口发呆。
