第二日，老院子见到了康家送来的银子，也不在说什么了，只不过还是去跟少爷哭诉了一番，言说小少爷现在已近长大了，出息了，他做不成的事，小少爷简简单单就做成了。

之后的日子，一切又重归平淡，李元锦夜间修炼，白天就开始温习课业，准备今年的乡试。在此之前他还去书塾找了一次刘先生，但是刘先生人已不在，据说是李元锦走后，先生就离开了此地，去向不知。

乡试三年一期，在每年的八月十五前后举行。这三年时间，虽然醉心修行，但是在道藏殿还是看了不少书籍，道藏殿藏书驳杂，其中不乏许多文学典籍。更何况李元锦本身就聪慧异常，修了道之后更是过目不忘，稍微温习个十几天，以前的课业就能全部找回来。

乡试并非就在清平城考，而须赶到府城应试，周边三五郡的所有人，都需要来此集中应试。

八月九日，考第一场经义。

八月十二日，考第二场论、判、诏、诰、章、表。

八月十五日，考第三场经史、策论。

八月十五，是李元锦父母过世三年的时。李元锦一考完试，马不停蹄的往家中赶。幸好考试时间是早上辰时，巳中结束，他连饭都没有吃，连着骑了两个时辰的马，才赶回家中。

家里并未大操大办，只是将门上的白对联换成红对联，一家人过了午时之后去坟上立好墓碑，献上祭品，请了几位道士念了经文，做了斋醮，李元锦在坟前烧纸磕头，换过身上的孝服，回家扔出墙外就算完了。

李元锦在坟前说了自己参考乡试之事，老院子也在旁边请少爷夫人保佑，小少爷必定高中。

此后，李元锦也并未关心放榜之事，清平城内几个其他参考的同年都专门派人三天两头的往府城去，李元锦倒是安之若素。反正中了自然会有人来通知，不中再着急也没有用。

修道不知凡几，但是平心静气的养气功夫，还算修出来一点。

九月初，府城已经放出了副榜，第五名至第二十名的中榜名单。老院子还专门差儿子去府城问了一下，看榜上有无一个名叫李元锦的人，得知没有之后，老院子唉声叹气，以为小少爷落榜了。但是无有先生给他解释了一下正榜和副榜的区别之后，他又满怀信心，毕竟他笃定小少爷能中的。

五天之后，正榜放出。这一次没等老院子去问，送捷报的小吏就已经率先到了清平城。依照惯例，捷报吏先不进城，而是在四处城门先鸣锣三道，宣读此地中榜者人名，榜内位次，然后才入城，一路鸣锣一路喊话，直至中榜人家中。

只有乡试前五名才能享受此等待遇，因为会有府城官员及乡试监官预先写好的匾额随程送到，提前招呼一声，也好让中榜人提前准备好接待事宜。

自城门第一声明锣宣读之后，就有好事之人赶紧来到李家通知此时，虽然这个人压根不懂得“解元”是个什么，但是他却知道，通知了这种事，红包利事是肯定少不了的。

四处城门宣读完毕，捷报吏往李家去的途中，身后早已站满了人，捷报吏到达李家门口时，李家门外更是站了一堆一堆的人。不管这些人懂不懂中榜和“解元”意味着什么，但是举城上下，都是一片欢庆氛围。

接过牌匾和榜书，将利事给了捷报吏。捷报吏说衙中有其他事务就先走了，然后李元锦又出门拜谢各位乡亲，众人也慢慢散去。

可是人群中那些与父亲有过生意往来的叔伯们，当地衙门的官员，和以前一起在书塾读书的同窗等等其他的人，还需要李元锦再去一一应付。

康满再次以长辈身份，在月满楼大摆宴席，款待那些到场之人。

考过了乡试，还有明年三月份的会试和之后的殿试，若是能再中会元及状元，李元锦就是整个清平城第一位连中三元之人。

其是清平城不过短短百年时间，真正参加过殿试的能有几人？状元更是一个都没出过。

不过在场所有人都信心满满，一位德高望重的老者还说，李解元的这个名字起得就很好，元锦，三元锦绣之意。连中三元，解元会元状元，三元凑在一起，可不就是元锦了。

在次年三月，李元锦于京城考中会试第一名会元后，他们就更笃定此事了，甚至包括康满在内的很多人都已经在暗暗思索，到底是写一个“状元及第”的匾额好呢，还是写一个“连中三元”的匾额好。

这些都还不重要，眼下设宴之事才是最重要的，这一场宴席，连着摆了三天，康满可谓是下足了本钱。但那也是没办法的事，因为中了会员之后，不光是清平城的人，郡城和周边其他城的人，许多都是慕名而来，想要一睹会元的风采，说不定就能攀附上一二。

因为中了会员，基本板上钉钉就是殿试的前三甲，前途无量啊。此时虽然前来攀附有些晚了，但是也好过等人家中了状元之后才来吧。

只可惜，天不遂人愿，李元锦并为回到家中，只是托人给先生和柴爷爷捎了一份口信，就留在京城，等着五月份的殿试。

霖水国的国都瀚京城城，位于瀚水的发源之处，乃是霖水国第一大城，光是皇宫内城，就有整个清水城数倍大小，外城更是长宽五十余里，城内横八纵八十六条大道，更兼有无数街道胡同，城内居住足有十七八万人。

会试之前，李元锦一直待在屋中温习，等到会试放榜之后，才略微闲下来一阵，便开始四处转转，看一看瀚京城的各处景致。无非是各处书馆艺所，山祠水榭，名胜古迹之处。

令人以外的是，李元锦在城外一处邻水的酒楼上吃饭赏景的时候，还意外的遇到了一个他非常想见的人。

瀚京城北城门外，有一处非常有名的瀚水楼。这座瀚水楼邻水而建，楼高九层，飞檐拱角，楼身半面悬空，架在瀚水之上。连着楼身，向修出了一条栈道，栈道入水三十丈后一分为九，在每处栈道尽头都建有一个方圆三丈的轻巧阁楼，号称江瀚九阁。

这九处阁楼，乃是瀚水楼一等一的包间，主楼楼顶的都只能算是二等。无他，这九处阁楼不仅装潢精美，而且远离岸边，各自间隔又远，除了上菜之时，根本不会有人打扰。

这一天，李元锦正在瀚水楼二楼吃饭，一边看着外面的江景。瀚水楼楼身有半边悬空，北侧的风景尤为好，近处是烟波浩渺的瀚水，一艘艘游江之船往来，远处则是江对岸的连绵山景，层层群山氤氲在江面的厚重水气之后，犹如一位美人端坐对面，眼波流传似有无尽言语，但却面覆轻纱不见朱唇微启。

李元锦低头之时，看见水中栈道上走着两个人，其中一人背影尤为眼熟，仔细一看，正是清平城不知去向的刘先生。李元锦万分高兴，居然在此处遇到了启蒙恩师，现在自己已经中了两元，必须前去拜谢一下先生才是。

李元锦疾步下楼，沿着栈道一路追去。前段的栈道人来人往，宽有丈余，他几步就赶到了尽头，看着刘先生根那人已经走到通往一处阁楼的栈道，他急忙出声喊道：“刘先生，刘先生。”

刘先生楞了一下，回头到处张望，只见面前一个身穿宝蓝色长衫的年轻人正向自己挥手，一时之间没想起来到底是谁，就听见那人接着说道：“刘先生，我是元锦啊。”

刘先生眼神一亮，赶紧往后走，李元锦也赶紧上前几步，躬身一揖到地，口中欢喜的说道：“学生李元锦，拜见先生。”

刘先生连忙扶起他，满面惊喜，口中哽咽道：“元锦，真的是你？当年你家中...之后你去了哪里？”

李元锦回道：“先生，当年出事之后，我幸得一位高人指点，才能重新振作，并随他出去游学了三年。去年八月份才回来，本来去拜见先生，不料先生已经走了，书塾中也不知先生去了哪里。没想到今天居然在这里遇见您了。”

刘先生很是开心的说：“没事就好，没事就好！今日见你，先生我真是非常高兴。你为何会在这瀚京城出现？莫非今年会试的第一名真的是你？”

李元锦回道：“多亏先生教导，元锦也算不负先生所望，得中会试。现在在此，就是等着五月份的殿试。”

刘先生老怀大慰，开心的拍着李元锦的肩膀说道：“好啊，几年未见，你不仅长高了不少，而且还考中会试第一名，我还只当是有重名之人呢。争取殿试再拔个头筹，连中三元，也不枉我教你一场。”

李元锦挠了挠头说道：“先生，殿试之上多少文采斐然之人，夺魁之事，恐怕没那么简单。”

刘先生笑骂道：“未战先怯，岂是大丈夫所为。别看你现在中了会元，莫非我就罚不得你了？”

李元锦连连求饶：“先生，元锦已经十八岁了，再打手心未免太丢脸了吧。”

刘先生哈哈大笑，跟他一起的那个人见二人聊得开心，就一直静静站在后面没有出声。李元锦抬手示意身后那人，问道：“先生，这位是？”

刘先生适才高兴的有些过头了，都忘了身边还有一个人了，于是抓住李元锦的手来打那人身边说道：“阿越，这人是我的一位学生，正是今年会试第一名，你俩互相认识一下。”

那人拱手道：“原来这位就是舅舅这两年来一直念叨的李元锦兄弟。在下张越，乃是尊师的外甥，当初放榜之时，舅舅一见此名，还特意嘱咐我要找一找李会元人在何处，没想到今天就在这里遇到了，真是师徒有缘啊。”

李元锦楞了一下，张越？李望龙之前说的那位礼部清查神位的官员，就叫张越，莫非是同一人？来不及细想，连忙先回礼道：“在下李元锦，见过张兄。”

张越笑道：“不必如此客气，你先生是我舅舅，咱俩何必见外，你就称我一声阿越即可。今日既然有缘在此相聚，我们就一起喝上一杯。舅舅，元锦，请。”

刘先生带头，拉着李元锦往阁楼之中走去，张越也不介意，就跟在二人后头。

三人进了阁楼，阁楼只有一层，但是分为前后两处。前面是一张酒桌，此时还未上菜，正在空置着；后面则是一处茶台，四周放着各种雅致的古玩盆栽，台上点着熏香，正在袅袅的飘着青烟。

三人绕过酒桌，来到后面的茶台处坐下，拉上隔间的门说话。张越开始烧水为几人沏茶，刘先生则拉着李元锦的手说着话。无非是他游学去了何处，家里情况如何之类的话，游学只是李元锦说的半真半假，但是家里的事确没有隐瞒。听闻老院子在李家过得很好，刘先生看着李元锦，脸上满是激赏。

不一会，外面有人轻轻敲门，说酒菜已经准备好了。三人打开门一看，桌上已经摆上了七八道菜和两壶酒，张越招呼刘先生和李元锦坐下，给二人满上酒之后，自己落座在李元锦对面。

刘先生率先举杯道：“阿越，元锦，咱们共同喝一杯，庆祝元锦得了会试第一名。”

李元锦有些尴尬的说道：“先生，我不太会饮酒。”

刘先生笑着说：“你都十八了，莫非还没饮过酒？”

李元锦回道：“之前饮过两次，但是每次都只喝了一杯。”

刘先生笑道：“无妨，那你也先赔我喝了这一杯就是。这可是我借花献佛，专门给你的庆功酒。”

张越笑道：“舅舅你又消遣我，您才是真佛。我只不过是给您点灯添油的小和尚罢了。”

刘先生笑骂道：“二十六七还不成亲，这一点你确实是个和尚。扯远了，来，喝酒。”

张越对着李元锦使了个眼色，暗暗向刘先生撇了下嘴，李元锦会心一笑，三人一起喝了一杯。

喝过一杯之后，张越让人给李元锦上了些清淡的果酒，酒劲儿没那么大，可以多陪着刘先生喝几杯，没那么容易醉倒。

三人又喝了几杯，吃了点菜，刘先生开口对张越说：“阿越，你找我又什么事要说？元锦也不是外人，你但说无妨。”

张越长叹一声，自己喝了一杯闷酒说道：“舅舅，圣上让我主持清查神位一事，这半年时间虽然有些进展，但是到了现在，真的算是举步维艰了。”

李元锦一听，果然，这位还真就是那位清查各处神位，权衡去留的霖水国礼部三品侍郎，张越。

没想到自己居然这么偶然的能遇到他，可是看来他现在的进展很不顺利，也不知是因为什么。为了帮李望龙保住神位，李元锦装着有些惊讶的说道：“原来你就是那位礼部三品侍郎，张越大人。”

刘先生有些诧异，问道：“元锦，你知道他？”

李元锦回道：“我刚一回家，就听说了此事，说是一位侍郎因国内神位杂乱无章，很多神位名不副实，有敛财、祸乱百姓的罪过。所以请奏清查神位，据说这是已经做了大半年了，还揪出了不少借此机会贪赃枉法的蛀虫呢。”

张越苦笑道：“哪有元锦你说的那么好，这事是我一次在城内做事，突然奇想的，于是不自量力的奏请圣上清查神位。本来我以为能为百姓做出一点事情，没想到这事竟是这么难做。民间现在骂我张越的百姓不知凡几，而我上有旨意不得不做，下却受到诸多阻拦难以施行。哎，我已经为此事纠结了好几天了，实在是没办法，才找到舅舅，看他能否给我出一个破局之法。”

刘先生说道：“阿越啊，当初你想做这件事的时候，我就跟你说过不能擅动，可是你急功近利，着急做出一番业绩来。你二十七岁就当上了正三品的侍郎，虽然却有你自己的真才实干在里头，可还是有不少人质疑姐夫暗中为你打点了。”

“你以为圣上将此事全权交给你，还予你号令各处官员助你的权力，这是好事？圣上这是在给姐夫出一个难题呢。这事做成了，你太过年轻，升无可升，可要是做不成，不仅你落得办事不力，恐怕朝野上下的风言风语...哎，你以为我这些年为什么不肯致仕？还不是因为牵连过多，我们任何动作，都可能给姐夫招致话柄。”

“姐夫的那些政敌，手底下有多少门人子弟散布各府各郡？这些人明里不给你找麻烦，暗里还不给你使绊子吗？时限一到，你进展微末，圣上震怒之下，不知道要牵连多少。现在你知道你那顶头上司杨尚书，为什么愿意把你的奏章呈上去，还在殿前明言是你所写，并力保你主持此事吗?”

张越被说的越来越愁苦，满脸的愁云惨雾浓得散不开，他苦兮兮的开口说道：“舅舅，你老谋深...您足智多谋，赶紧给我出个主意吧。”

刘先生冷哼一声说道：“这些香火神教之后盘根错节，背后势力更是庞然大物，甚至有可能牵连出那几位，我能有什么办法？”

张越一听这话，更是愁的不行，自己在那一杯杯的喝闷酒。李元锦见状好奇的问道：“先生，阿越，你们在这说了半天，我听得云里雾里。我只听出这事办不成会非常麻烦，会牵连出很多人。但是，能不能跟我说说到底难点在哪里啊？”

刘先生说道：“阿越，你闯了什么弥天大祸，给元锦说说吧。”

张越又苦兮兮的喝了一杯，这才开口道：“元锦，你已知我上表请奏清查神位了，之前的事我就不细说了，我说说之后发生了什么吧。”

“半个月前，我的一位巡查官员被人打死了。打死他的人，不是香火神教的人，也不是贪赃枉法的官员，而是民间百姓。”

“小的香火神教，在我们第一轮排查的时候，就已经全部记录了，都是一些当地百姓自发兴建的小庙小观。这些神位不会蛊惑百姓，但是也没有什么油水，属于鸡肋之物，我没打算保留。”

“而之后越查越深，一些大的香火神教的跟脚就漏了出来，可是只要清查的人一接触，他们马上就开始蛊惑民众。以钱财，以治病，以得偿所愿等形式，让大批的百姓认为这些神都是真的，是为他们好的，而我张越，和我手下的巡查使，就成了要阻止神灵显圣，破坏他们生活的恶人。”

“而且在清查之时，我还发现这些香火神教背后，有很多大人物的影子，顺藤摸瓜之下，我已经看到了几个我惹不起、动不得的大人物。这些香火神教，就是他们蛊惑百姓，为自己敛财，甚至做更大事情的工具。”

李元锦不禁问道：“阿越，不知你查到了什么了不得的人物，会让你这么忌惮？”

张越看向刘先生，刘先生点了点头，他才说道：“是几位朝内的一品官员，国公，甚至...皇子。”

李元锦一时沉默了，没想到区区一件香火神教的小事，居然能牵扯出这么多的大人物，难怪张越不敢再往下查下去了。尤其是牵扯出了皇子，那就跟有可能涉及到天家之事，处理不当，可能连最大的靠山，圣上，也不会再给他依仗了。

可是这件事现在查也不是，不查也不是。若是就此搁置，时限一到，定然逃不了一个办事不力的罪名，但时候肯定会牵连无数。可是再查下去，不仅这些背后的人会给他各种困难危险，如果让他挖出什么了不得的东西，那就是天子家后院起火，可是这只是暗火，无人看见，而把这火苗翻出来，使其猛烈燃烧的人，能有什么好结果？

前有蛟龙威逼，后有猛虎相挟，四周群狼环伺，而张越身边，还牵连了一堆的人。如何下手？

李元锦感慨官场复杂同时，心里突然冒出了一个想法，于是他对张越说道：“阿越，我有一些浅见，不知你愿不愿意听？”