襄阳，州牧府。

刘表叙完了正事，端起茶盏呷一口清茶，慢条斯理道：

“文良呐，老夫听说你前阵子很不得志。还要儿子在榻边诵读《孝经》才勉强打起精神，不情不愿地喝了一口稀粥……”

赖恭笑容一敛，敏锐地觉察到里面肯定有一篇大文章。

这该死的编排，光是听着他便觉得耳熟。

“明公——”赖恭难以启齿，羞愧地叹息一声。

刘表摆了摆袖袍，凝神扫视一眼，侃侃道：

“文良还声称让零陵百姓耕夫罢耜，织女投杼，老幼哀号，具送灵柩，否则便不能入土为安。”

宛如一道惊雷坠下，轰得赖恭脑海里一片死寂，身上阵阵发森。

“明公！属下只是随口刁难一下那逆子，希望他堂堂正正、磊磊落落做人，绝没有叨扰百姓之心。”赖恭长揖至地，心神惶恐不安。

“哈哈哈！”

刘表皓首白发，回想起当时的场景，不禁大笑起来。

他俯身搀扶起赖恭，扪心道：

“文良，你跟了老夫这么多年，怎么还这么胆小怕事。此次下岭南，你要独当一面了！”

“子云少不经事，说话直抒胸臆，老夫最欣赏不过，所以希望他能留在襄阳为官，陪伴老夫一段时间。”

“岭南多瘴病，子云还年轻，怎么经得起折腾。叫他安心留在襄阳，也为了好好熏陶熏陶琦儿和琮儿。”

刘表谈起自己的两个儿子，神色尤为黯然。他眼圈倏地一红，老泪差一点夺眶而出。

“明公，子云能留在襄阳，是他的福气。我只是担心，他会带坏了两位公子。”赖恭表面惭愧，暗中切齿。

“子云为人才器不凡，有容止操行，将来必曜耀寰中。上天可怜老夫灯干油尽，赐此英才。”刘表真情表露，直通肺腑。

赖恭立起身来，肚子里憋了无数的话，竟都不好意思抖出来，心头兀自突突乱跳。

他本就是才思敏捷之辈，顷刻间组织好了言语：

“说起子云呐，小时候没少让我操心。他从小聪颖，和始宗的外侄周不疑齐名，都冠以零陵神童的称号。为了给他们找德高望重的老师，我和始宗跋山涉水携重礼去拜访了刘子初。”

刘表听到大贤刘巴的名字，顿时凝聚了精神。

零陵郡能担任赖雄和周不疑先生的，大抵只有这位隐匿的贤士了。赖恭和刘先的才学，都稍逊刘巴一筹。

刘巴绝伦逸群，楚之良才也。刘表屡次三番征召，他均不应就，渐渐成了刘表的心病。

“一场考验后，刘子初自称其内无杨朱守静之术，外无墨翟务时之风，如天之南箕，华而不实。怎能让两位神童舍弃鸾凤之才，游居在燕雀檐下？”赖恭娓娓道来，言语中充满了遗憾。

刘表一想到刘巴睥睨的性格，心中暗暗震惊，到底是什么样的会面，能让刘巴如此自谦？

没等刘表亲自追问，赖恭主动揭开道：

“子云在家耕种，豆苗斗不过野草，老农不提醒，他连春天干什么农活都不知道。他偶然得知我要去找寻名师大贤，便一同跟随而来。”