帝国的觉醒

帝国的觉醒

第8节 鲜血与仇恨

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第十一章 予取予夺 第八节 鲜血与仇恨

被征服者将还以颜色。

1589年1月9日,辽东,开原,广顺关。

刚下过一场轻雪,关城城楼的灰绿色瓦檐上积满了一层琼玉似的雪屑。一小旗靖安堡卫兵迈着沉重的脚步踏过雪地走向券门甬道,他们从锁环上抬下两寸来厚的生铁门闩,又拖拽着铰链缓缓拉开包铁镶钉的巨大木门。为首的旗长从腰间摸出一面三角小旗,朝着甬道对面使劲晃了晃,便领着兵士们退让到城门外两侧。

马蹄声起,一支骑兵排成紧密的四列纵队迈着轻快的步伐鱼贯而出,他们一色的近卫军制式环钢甲,用骑矛、军刀和手弩全副武装,盔冠上的黑色马鬃迎风飘扬。这支精锐铁骑出得关来,便在山隘外的平地上列成方阵,随着指挥官的一声唿哨绝尘而去。

卫戍军旗长有些眼红地看着那逐渐远去地滚滚烟尘,酸酸地叹了口气。一名卫兵不知何时叼着草杆晃到了他的身后,讪笑着说道:“看啊,头儿,那些衣甲光鲜的近卫军小子们出动了,看起来他们这次要给哈达土蛮们好好上一课了。嘿嘿,希望这些家伙在战场上的表现能够比他们的装备更漂亮。”

旗长毫不客气地一把抢下草杆扔在地上,转身穿过进深约有三丈的石券甬道向城堡内走去。“别嚼舌头了,快把城门关好!”他在甬道的尽头站住了脚步,略略打量了一下四周。广顺关曾经是辽边历史最久的四大马市之一,全盛之时自哈达国每年入市贸易的夷人数以万计,往来货物价值万金。按照万历十一年的抽分档册数据,仅貂皮一项便进口四千六百张,另人参三千余斤、马两百余匹、东珠三十二枚、蘑菇木耳蜂蜜等山货各数千斤、狐皮狍皮各数百张;出口耕牛六百余头、犁铧五千余件、铁锅四百件、猪羊牲口三百余口、棉绸衣袄若干等,共作价银一万八千余两。

然而如今好景不再,自打辽事吃紧,马市的贸易活动渐渐走上了下坡路。尤其在是万历十四年五月,海西女真联军劫掠沈阳之后,帝国便惩罚性地无限期停止了马市的开放。实际上,自从扯力克汗宣誓臣服以来,蒙古已经成为了帝国最大最重要的牧场和蓄马场。品系更为优良的蒙古马,广布草原取之不尽,每匹只要仅仅十五个银币,是辽东马市难以匹敌的竞争对手。而随着建州部落的降伏,女真人再不能独专参貂之利,这使得广顺关马市无论是政治抑或经济价值都已经荡然无存。

此刻,旗长有些感慨地看着城寨内空旷沉寂的贸易区。往常络绎不绝的行商们已有数年不曾光顾,这座巨大集市的昔日繁华在日益萧条的边塞生活中渐渐蒙尘。城堡里唯一一栋两层酒楼门前冷落旗幌残旧,部族首领们围坐满堂尽情酣享抚赏酒肉的盛景早已不再,只偶有三两军士进出,手提的葫芦里装的都是最便宜的高粱烧酒。

“头儿,”卫兵们已经快步赶了上来,“出关东去的骠骑兵共有八百之数,看起来都司这次要有大动作了。哈达人这几年和建州女真频频交战,损失部众牲畜不计其数,实力比起万汗之时大有不如。我看那,这下得有他们的好果子吃了,哈哈。”

旗长有些不耐烦地指了指集市里一排排空荡无人的摊位,“那还用说?没有耕牛铁器,女真人蹩脚的农业根本难以为继。封关罢市已近三年,我可不信哈达人还剩得下什么实力来面对近卫军团的铁骑。好了,你们这群猴崽子,要真闲得没事给我到城墙上巡哨去!去去去!只要帝国拿下了哈达部,靖安堡的马市自然会重新开放,到时候少不了你们的酒钱。”

“准备冲锋!”林士铭高高举起马刀,弧形的锋口上折射着冬日的光晕,“张弩!小步前进!”随着他简洁有力的命令,三列帝国近卫骑兵开始轻快地移动起来。骏马的铁蹄践过覆雪的粟田,溅起的细碎的雪沫如薄雾般笼罩着衣甲皆白的骠骑兵阵线,在他们身后拖出一道银色的幻影。

“快步前进!自由射击!”骑兵们开始加快马速,在不时的强弩劲响声中,破空利镞接连射出,将望尘逃遁的女真人逐个射杀。一轮致命的飞射之后,骑兵们纷纷从腰间拔出刃长三尺的弧形军刀,稍控缰绳重整攻击队形。

“刀出鞘!冲锋!”只是转眼的功夫,骠骑兵横队已如镰刀般刈过哈达人的防线,利可断金的军刀切开了女真人坚韧的牛皮护甲,将他们如同无助的彘犬般斩于马下。散乱的哈达士兵三两为战,毫无章法地张弓反击。女真牛角弓虽然劲力甚大,然而由于冶金技术落后,箭镞只能以马市上换购的生铁器具重熔改铸,铁质低劣难以穿透近卫军的精钢铠甲。他们无谓的抵抗仿佛烈阳下的冰块,转眼间在帝国士兵的愤怒下烟消云散。

林士铭在城寨中央的空地上控疆驻马,高傲的目光从几分钟前的战场上一扫而过。战斗已经结束,数百女真人横尸于地,剩下的则在长枪利刃的驱策下如羊群般聚成一团瑟瑟发抖,而近卫军的损伤甚至不值得写进报告。

“林大人,战场报告!”一名红袍军使快步来到林士铭面前,双手呈上一筒桑穰纸卷轴。“我军共斩虏首三百七十七级,俘男丁百十七人,妇孺四百二十一人。”他略一迟疑,又补充说道:“另外,我们发现了两百余名……老幼奴隶。”

“奴隶?”林士铭皱起了眉头。

“是的,大人。他们大部分是帝国的边民……当然,也有不少朝鲜人,都是被女真土蛮掳走的平民百姓。”

林士铭点点头,锦衣卫出身的他自然对边情了若指掌。“带他们上来吧。”

围成一个大圈的近卫军士兵们低声议论着让开条道,一名佝偻着腰的男子战战兢兢地顺着士兵的指引走上前来。他衣衫褴褛几近布条,只能勉强看得出宽大的交衽式样;一头蓬乱肮脏的头发下,瘦削露骨的脸颊没有半点血色。他往前蹒跚了几步,一扑拜倒在地,边磕着头边嘶哑着嗓子呼道:“草民拜见官爷!俺们可总算把官军盼来了!”

林士铭再次皱了皱眉头,一翻身跳下马背,弯腰拾起那双粗糙结茧硬似树皮的双手,用力将他扶了起来,温言问道:“你姓甚名谁,是哪里人氏?如何被土蛮掳来的?”

“启禀官老爷,草民阎、阎……重年,嘉靖三十三年四月生,祖籍山东蓬莱人氏。俺小时候也念过几年私塾,后来随父亲来了辽东,在开原城中开了间半扇门的杂货铺子度日。没曾想万历三年时蛮人犯边,将草民掳作包衣阿哈,在女真贵族的粟田里如牛马般耕作,算起来已有十多轮寒暑。”

明军士兵们不禁相顾哗然,眼前这人尚且不满三十五岁,看起来却至少在五十上下。毫无疑问,十四年牛马不如的奴隶生活过早地摧垮了他的身体。

“华夏人生而自由,你们也是一样。”林士铭挺直身子,朝着阎重年和他身后的奴隶们高声说道:“野蛮人可以奴役我们的**,却永远征服不了我们的灵魂!我们、你们,同样生为文明之子,高贵、优雅、富于尊严,任何野蛮人都难及齐肩!”他略作停顿,犀利的目光依次从奴隶们毫无生气的脸上扫过,“旧日责任的疏忽,新帝国将会一肩承担。我以帝国执行官的身份在此宣布,所有被女真人掳走的奴隶都将获得自由,并且为这段屈辱的岁月得到一笔可观的赔偿金。”

一队帝国士兵抬着几个柳条大箱子来到广场中央,为首的士官拔出军刀劈开挂着铁锁的箱盖,几块散碎金银应声掉落出来。从木板裂隙隐约还能看到里面满装的人参、毛皮、锦缎等细软。“你们的正当权益将得到帝国的保护,而女真人将会付出代价!”林士铭朝箱子指了指,“这些财物至少可以值到五万银币,你们每人都能分得一份。剩余的部分……这座村庄里所有能带走的东西,回到广顺关之后,就统统属于你们了。包括,他们——”

女真人群开始**起来,一名身穿羊皮夹袄的女真老者扯起嗓子高声抗议道:“你不能这么做!你没有权利把我们的自由和财富,交送到这些卑贱的包衣奴才手里!”

“我当然可以这么做。”林士铭傲慢地回答,“以牙还牙,以血还血。女真九部很快就会明白:战争,不仅仅是发生在被你们劫掠的边城村庄;毁灭的怒火也会同样吞噬你们的家园。城寨和农村将在火海中化为灰烬,你们的老人、女人和孩童将在哭喊声中沦为卑贱的奴隶!从今往后,只要奴尔干地区继续在动荡和混乱中抗拒北京的权威,恐惧的阴影将笼罩这片土地,帝国突击队将带给女真人无休止的死亡和毁灭。”

他来回审视着战栗如筛的女真人,神色间流转着厌恶与不屑。“现在,华夏的子民们,站起身来!”林士铭朝向那群手足无措的奴隶们点点头,以最威严的声音说道:“带上你们的自由之身,以及金钱、财物、牲畜和这些……卑贱的奴隶。回家去吧。”

“奴……隶?”和大多数惊愕的同胞一样,阎重年一时间难以适应角色的剧变,不由迟疑地重复了一遍,下意识地分辩道:“不,不,这怎么能行?俺们原本都是边地的安分百姓,自打被蛮人掠来此地,早已断了脱离苦海的愿头,如今能盼得官军前来这已是天大的福分,不敢再多有奢望。”他顿了顿,扭头看了看一旁怒目而视的女真人,不禁有些手脚发软。“俺们不过是一介草蚁,如何能够……这些女真老爷……不,俺们不是……没有做主子的命。”

“什么?”林士铭眉头一竖,两星森冷的寒光从眼角迸出。“你说什么?”

阎重年吃惊之下,往后一个趔趄几乎坐倒在地,一时张口结舌说不出话来。林士铭脸色慢慢舒缓下来,若有所思地看着他,微皱的眉头下带着些许好奇。“听起来很有趣。这么说,被囚禁、虐待和奴役了十四年之久,而你似乎并不如我所想的那样,憎恨着这些……野蛮人。那么,告诉我公民,你恨这十四年来的遭遇吗?”

“官爷,俺……俺这十四年……”阎重年瞪着空洞无神的双眼,结结巴巴地说道:“驱役、呵斥、鞭打……像牛马一样拖着犁铧在粟田里劳作,吃的是连猎狗也不愿闻一闻的残羹冷炙。每一天都像是从噩梦中醒来,却不得不面对新的梦魇。”他的声音逐渐哽咽起来,“刚开始的时候……我们整天只想着怎样逃离这无边的苦海,回到自己的祖国和家乡。身边的人越来越少……有人逃走了,却被蛮子骑兵挂在套索上血淋淋地拖了回来;更多的人就那么默默去了……像根树干一下子直挺挺地倒在了庄稼地里……他们抓来了更多的人,不断有新的面孔,到后来我们已经……出气、干活、进食……除此之外和死人没什么分别……”

“所以,你恨他们,刻骨铭心的恨,对么?”林士铭将脸凑近了几分,拖长声音问道。“现在你有机会复仇了,难道不想让他们也体验你曾经历的全部苦难吗?十四年的煎熬,难道不是为了这一刻的快意吗?”

“官爷……女真人是真正的野兽……”阎重年有些艰难地回答道,似乎在努力抗拒着诱惑。“可是……他们只是孩子、妇女和老人。我不能……”

“孩子?”林士铭冷笑一声,他几大步走向女真人群,随手攥住一个大约十二三岁的男孩将他拖了出来。几名女真人怒吼着冲上前试图夺回男孩,却被士兵们用矛杆狠狠击退。锦衣卫长官低下头,尽可能和颜悦色地问道:“你叫什么名字,孩子?”

“彻木衮姜戎!海西哈达部族彻木衮阿不罕之子!”那男孩全然无惧,两手握拳直视着林士铭大声答道。

“很好,小彻木衮。”林士铭点点头,一把抓起男孩的手腕拉到自己面前,饶有兴致地观察着他拇指关节上的厚茧。男孩挣扎着试图反抗,最终还是屈服在铁钳般的紧扼之下。“你是一名年轻的战士,熟练的弓箭手,是吗?”林士铭淡淡笑着,嘲讽般地瞥了阎重年一眼。“当汉人的孩子们在私塾里读书识字的时候,你已经拥有自己的第一份猎物了,对不对?那是一只狍子?还是野鹿?反正……并不会比杀个人难上多少。”他微一咧嘴,手上突然猛一发劲,只听咔地一声已将男孩的右手拇指生生拗断。

“这就对了,小彻木衮。像个真正的战士一样,忍受痛苦。”林士铭满意地看着男孩的表现——他颤抖地蜷着腰,微微扭曲的面孔上饱噙着泪水,额头上沁出豆大的汗珠。尽管如此,彻木衮姜戎狠狠地咬着流血的下唇,极力克制着不从嘴角溢出一丝声音。林士铭慢慢放开手,任由男孩捂着手慢慢滑倒在地,阴冷地继续说道:“这只手再也拉不开弓弦了,真可惜。不过,对一名奴隶来说,这已经足够了。”

阎重年惊惧地看着这一幕,深深的震撼之下半响说不出话,直到他猛醒过神来,发现林士铭正冷冷地注视着自己。“官,官爷……他只是个孩子啊……无辜的平民……”

“孩子?”林士铭不屑地哼了哼,“这个孩子在五十步以外就能射穿你的喉咙!沈阳攻防战时,努尔哈赤麾下的军团中有上千名这个年纪的‘孩子’。这些狼崽子们在军中担任弓箭手和散兵,面对敌人就像成年士兵一样冷酷无情。啊,我忘记了,你在这鬼地方蹲了十四年,根本不知道那场该死的战争!”他不耐烦地大声嘟囔着,语气中开始带着怒意。“六万人,努尔哈赤纠集了足足六万人入侵辽东,这其中真正的带甲控弦之士不足其中一半!剩下的都是你所谓的那些平民……他们服务于军队,效忠于军队,为军队工作和战斗,你却认为他们都无辜得像只初生的羔羊!”

“你没有权利评价我们的人民!”女真长老恼怒地打断了他的话,“每一个女真人都有光荣而骄傲的生活,我们为部落而战——”

“也将为部落而死。”林士铭冷笑着一挥手,骠骑军士兵们同时从腰间拔出佩剑。“这就是我的权利,胜利者的权利。时代已经变了,被征服者拥有了征服的力量,猎物将要战胜昔日的猎手。按照帝国的战争法则,我随时可以下令处决你们这群危险的暴民——只要表现出任何一点对文明和权威的抗拒。”

“你可以杀死我们,却践踏不了女真人高贵的精神!”长老咬牙怒道:“自由的天性绝不会被刀剑所奴役?”

“是么,那我们拭目以待。”林士铭傲慢地端详着他剃得光秃铁青的脑门,嘴角露出残忍的笑容。“你有天灵盖,我有狼牙棒。奴尔干不缺死人,可更不缺奴隶。”他故作自嘲地笑了两声:“我这是在干什么?竟然和将死之人多费口舌?骠骑兵,把奴隶全都押走。另外……烧掉村子。”

话音未落,林士铭转身接过亲兵手中的缰绳,一纵身跃上马背,用带着冷酷火焰的双眼对众人睥睨而过。经过阎重年身边时,帝**官一勒缰绳放慢马步,居高临下地斜瞥了他一眼。“你真让我失望,公民。帝国的法律赋予你权利,拿回失去的自由、财富和公正。可在我看来,你却是不折不扣的贱民!骨子里的奴隶!”他一字一顿地从牙缝中说道:“你的懦弱玷污了自己身为华夏人的高贵血统,让家门荣誉蒙受了羞耻!”

“复仇只会带来更多的仇恨,阁下!”阎重年鼓起最大的勇气分辩道:“女真人失去的鲜血,他们会让边疆百姓加倍地偿还。辽东已经承受了太多的苦难和战争,只有和平,和平地共处……”

“你显然还没有弄明白,”林士铭不耐烦地挥动鞭梢,一下下拍打在鹿皮靴帮上。“时代已经改变了。我们,帝国不再试图和这群野蛮人‘共处’下去。是生存,还是毁灭?让他们自己作出选择吧。”

“令人满意的成绩。”李书林右手在算盘上拨动了最后几下,心情愉悦地从厚厚一叠加盖辽东军印钤的报告上抬起头来。“过去的一个月中,我们对长城以北的女真屯垦区发动了十七次突袭,斩首六千级:其中带甲者一千五百余,控弦者三千有余;俘获男女部众一万一千余人。情报部门认为海西女真的实力大概被削弱了三成左右。”他一面说着,一面把报告放到一边,从书架上抽出一张奏折专用的淡青色桑穰纸笺。“所有奴隶都被送往南部——盖州和金州的农场,他们将在那里生活……或者死亡。啊,另外,我们的军队解救了大约一万名奴隶,他们大都是旧帝国时代被女真人掳走的边民。”

“啊,多好的一个题材,我相信内阁一定会乐于就此大做文章的。”李家南笑了笑,“希望他们足够慷慨,支付我们一大笔经费作为回报。”

“他们会的。”李书林拿起一支狼毫笔,在砚盘上慢条斯理地蘸着墨。“我在锦衣卫的朋友已经传来了口风:天相殿对我们在辽东的工作非常满意,将于近期向沈阳运送三万户人口以及大约两百万帝国银币的现金。”

“现金?见鬼!”李家南一下子皱起了眉头,“蹇尚这是在干什么?他难道不知道辽东到底需要什么吗?如果要继续保持向女真人施加军事压力,我们就需要大量的军事物资——粮草、被服、兵器、战具、弓矢、火药等等等等……不错,白花花的银子,是个好东西。可是这东西毕竟吃不饱也穿不暖,更不会自己上战场去消灭敌人!”

“我明白,将军阁下。”李书林点点头,耐心地解释道:“不错,军队所需要的装备和给养,很难在生产落后的辽东大量采购。可你也先别着急,我估摸着现在正值年底审计盘账的时分。这笔款子数量不大不小,户部应该不会调用太仓储备金,最大的可能是从倭奴国缴纳的岁币中支付。倭奴每岁贡稻米六百六十二万石,按照当地米价计算,折合白银约一千二百万两。”

李家南不以为然地哼了一声:“你当我不知道吗,大阪的米价至少比南京高出四倍,这让岁币的实际价值大打折扣。”

“幸运的是,东倭的将军们一下子也拿不出那么多粮食。他们向户部请愿,要求每年用五十五万两黄金、两百四十八万两百银以及价值一百五十余万银币的货物——包括铜锭、硫磺、渔产品、倭刀、团扇等特产——抵付其中三百六十二万石的份额。毫无疑问,蹇尚同意了这个请求,因为这使帝国获得了超过五百万银币的额外收益。”

“我完全相信商人们每年能够从倭奴国再赚回一个五百万。”李家南的语气明显轻松了下来,“好吧,让书记官计算一下各项物资的收支情况,需要补充的粮草资材就近择价采办。”

李书林略一停笔,狡黠地笑了笑,“实际上,如果技巧得当,在日本采购并不会比苏杭一带贵上多少。甚至,我们还能获得些许额外的利润。”

李家南只是摇摇头,“我明白你的意思。但你也应该知道,户部明令禁止各省地方私自向外国输出铜钱或是兑换金银。制钱司主事相信铜钱的不断外流,会危及帝国的币制稳定;同样,如果倭奴国金钱过度外流以至于现银枯竭的话,帝国的贸易利润也将随之大大下降。我相信内阁绝对不希望这样的事情发生。”

“这种事迟早都会发生,”李书林撇撇嘴,“除非你认为每年八十万两黄金和五百万两白银不算金钱外流。我个人并不主张与民争利,然而采取适当的手段来增加帝国的财政收入,是我们官员应尽的职责。”

“问题是,怎么做?”李家南有些动心地问道。

“只要肯想,机会总会有的。”李书林嘴角露出一丝神秘的色彩,说道:“实际上,每年上千万两白银从海外流入,已经给帝国币制带来了巨大的贬值压力。和十年前相比,以白银计算的日用品价格上涨了两成,铸币成本也是一样。隆庆末年,每一两白银经费可供铸币局生产出大约1200文铜钱;而我们今天只有不到950文。铜锭的短缺、雇工价格的上涨……这一切每年将会给帝国带来数百万银币的损失。”

“如果你指望倭奴国,那可就错了。长崎港官市上每两白银只值250文,他们过去甚至从帝国境内走私铜钱。”

“但倭奴是洋铜的主要出产国。”李书林手上写字不停,口中不慌不忙地解释道:“倭铜质量优良正是铸造钱币的上乘原料,而价格只相当于滇铜的六分之一。就连运输条件上,海运的效益也大大超过云南的驮道。”

“可清楚这一点的并不是只有我们。”

“可有铸钱特权的却只有我们。想想吧将军,谁还能有我们这样的便利?只需要付出很少的费用,我们就能得到李昖的许可,以李朝王室的名义在朝鲜西海岸的某个岛屿上建造巨型制钱厂,廉价的倭铜锭将和奴工一起从长崎港运来。只要条件允许,我们第一年就可以进口七十万斤上等赤铜,生产至少十八万贯标准铜币——纯利润不会低于二十万银币。”

“你可别想用这个数字来让我满意。”李家南开玩笑地说:“和长崎的绢市比起来,这点钱连零头都算不上。”

“以倭国的铜产量,就算生产规模再扩大四倍也绰绰有余。”李书林放下笔,在墨迹未干的纸笺上捺下辽东总兵官的印鉴。“等到来年仓廪实衣食足之时,女真人的末日也就相去不远了。”

“我看,他们恐怕等不到了。”李家南从银质烟盒中拿出一支哈瓦拉卷烟。“今年的冬天可真够冷的。”

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