挽明

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正文 第二卷 拂晓之晨_第62章 湖广商人的困境

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朱由检说服陕西商人们花费了不少口舌,但是面对四川商人时却几乎没有动过唇舌。对比起让皇帝征收商税,四川商人们更为迫切的,是希望朝廷能够早点平定奢安之乱,并整修出川的道路。

因此,在皇帝提出了要求之后,他们几乎是第一时间就向皇帝表达了效忠的意思。

元朝时期的湖广行省几乎包括了长江以南直到海南岛的区域,明朝建立之后缩小了湖广行省的范围,只留下了湖南、湖北两地,但是把长江以北、大别山、桐柏山以南的河南行省南部并入了湖广行省,共计16府。

湖广行省虽然地方广大,但是商业却基本为外地人控制,本地人经营的行业只有2个,湖北的茶和湖南的米。

而随着江南经济的不断发展,大部分良田都改种为经济作物之后,粮食生产的区域便渐渐转移到了湖广地区。特别是湖南长沙府,开垦良田超过3万多倾,成为两湖地区最大的稻米输出地区,而长沙也成为了湖南地区最重要的米市场。

明朝前期“苏湖熟,天下足”的情形,也慢慢变成了“湖广熟,天下足”的状况。

不过湖广行省商业的不发达,导致了偌大的湖广地区只有区区10名代表,基本都是茶商和粮商。

对于他们来说,最痛苦的不是征收商税,而是湖广地区多如牛毛的宗室们。这些宗室藩王仗着特权,纵容家奴欺行霸市,盘剥过往行商。

而湖广茶商们还有最为忧虑的一桩事,那就是随着茶叶种植的技术的发展,湖广的茶叶产量不断的在增长。

但与此相反的却是,茶叶的销售市场却在不断萎缩。当世茶叶半数出自闽南一省,八闽独特的地理环境和气候,加上茶叶种植、加工技术最为精湛,因此闽茶基本上独占了江南茶市和海外市场。

湖广茶叶种植技术虽然有所发展,但是加工技术上的低劣,使得茶叶质量远不如其他地区的茶叶,只能以价格同其他省份的茶商竞争。

不过湖广茶叶的苦涩,倒是极合草原民族的胃口,这些吃惯了牛羊肉和奶制品的民族,更喜欢久泡而味道不减的湖广粗茶。

一些湖南商人了解了草原上的饮茶口味之后,就动起了歪脑筋,以湖南当地出产的一种苦茶充当茶叶出售。

但是蒙古人饮茶的习惯,是在喝完茶水之后,把茶叶也嚼烂了吞下去,这是一种相当原始的替补蔬菜缺乏的方式。

这种湖南苦茶虽然味道和茶叶类似,但是叶片坚韧,而茶商们显然没有考虑过蒙古人饮茶的习惯,因此往往有割破嘴唇和刺伤内脏的情况出现。

这也就让湖广茶叶成为了低劣品的代名词,并给竞争对手川茶和陕茶以攻击的借口。

正因为如此,让湖广茶商们担忧的不是纳多少商税,而是保住他们在茶马贸易中的交易份额。

和四川的商人会面之后,朱由检便来到了湖广会场,早已等候多时的湖广商人们殷勤的向皇帝行礼请安。

听过了几位商人们支支吾吾的汇报之后,朱由检却笑了笑说道:“朕已经看过你们提出的问题,虽然你们不敢说,但是朕也很明白,湖广地区的宗室私自设卡收税,已经成了一个痼疾了。

朕现在也不能向各位说明什么,不过朕可以向各位保证,2年之内,朕一定会解决这个问题。保证湖广商业的发展,不再受到无理的干扰。

湖广行省地域宽广,茶、粮、桐油、木材等物产丰饶,可以说是我大明一块不可多得的宝地。但是阻碍了湖广经济发展的,一是发展目标的问题,即湖广究竟要发展什么作为自己的主业?”

长沙商人陈大德和同伴们互相注视了一眼,才小心的询问道:“陛下所谓的发展目标是什么?”

朱由检心思清晰的说道:“松江布、魏塘纱、太湖桑蚕,凡是江南经济发达之所,都会找准本地区的定位,然后因势利导,引导本地民众从事这一行业。

但某个地区发展某个行业到了一定规模之后,熟练的技术人员能够被廉价的雇佣到;大批物料向该地区集中,也会降低物料的价格;最终产品的成本就能显著的下降。

而大量的产品制作出来之后,丰富的产品数量和种类,也会吸引各地的商人前来采购。长此以往的下去,其他地区规模较小的产业就会渐渐萎缩下去。朕把这种情况叫做产业聚集效应。”

皇帝的话语,让这些湖广商人们犹如醍醐灌顶,他们一直以来只能看到自家生意的规模盈利,从来没有站在这么高的地方去俯视整个大明的经济。

当这些商人们换了一个角度看待自己从事的行业之后,顿时感觉以往模糊不清的商业竞争,突然变得清晰了起来。

米商们感觉自己的前途光明一片,但是茶商们则更为明显的看到了湖广茶叶尴尬的境地。

待的这些商人们讨论了一会之后,朱由检才再次开口说道:“诸位刚刚说的不错,湖广依托长江及各支流水系,可以很容易的把出产之物运送到苏杭一带。

而湖广丰富的水源,更是种植稻田的有利条件。从前我们说:苏湖熟,天下足;但是今后完全可能变成:湖广熟,天下足。

如果真能做到这点,昔日苏松鱼米之乡的名头,未尝不会变成湖广的称号。”

大半的湖广商人代表们脸上都挂上了会心的微笑,还有小部分商人则依然忧心忡忡。

朱由检观察了这些商人代表们的神情之后,却话头一转的说道:“但是想要把湖广的农业发展到苏松两地的程度,也并不是那么简单的事情。

各位都是商人,都应该明白一个简单的道理,经商需要成本,想要把湖广之地变成鱼米之乡,同样需要巨大的投入。

有水是好事,但是水多就成了灾难了。长江水系虽然给湖广行省带来了航运和农业用水,但是同样也带来了水灾。

要想发展湖广行省,首先就要制服长江水系,我们需要对流入长江的每条支流都进行梳理,才能得到长江的水利而去长江的水害。

且长江航道弯曲蔓延,不少地方都成了妨碍长江航行的威胁,我们要整治长江,不但要修建江堤,还要截弯取直…”

皇帝抛出的一个个项目,顿时把刚刚兴奋不已的湖广商人们浇了个透心凉。想要完成这些项目,花费的钱粮不是以百万计的,而是以千万计算的。

他们实在是想不出来,穷的都要找商人们开会缴纳税收的朝廷,究竟猴年马月才能动工了。

朱由检似乎并没有觉察到这些商人们难看脸色,继续兴致勃勃的说道:“其次,想要开垦湖广的田地,就需要消灭阻碍开荒的各种疾病。朕听说湖广之地,为祸百姓最烈的,莫过于水蛊病。

如果不能征服这些疾病,湖广的百姓终不能安居乐业,而没有了百姓,又谈什么发展农业?朕已经命令太医院调集人员,前往湖广研究攻克这些疾病的治疗方式…”

听完了皇帝对于湖广农业发展的设想,这些商人们面面相窥,最后陈大德小声的对皇帝提醒道:“陛下圣明,对我湖广百姓关怀备至,我等小民感激涕零。不过这些钱粮要从何而来呢?”

朱由检温和的回答道:“朝廷出资一部分,地方自筹一部分,收益者拿出一部分。我们先易后难,先急后缓,只要一点点的干下去,终究能够改变湖广的面貌的。反之,如果我们什么都不做,那么就算再简单的事情,也不会自动完成的。”

陈大德终于领悟了些什么,他试探的问道:“陛下的意思是,这些事情不是立刻动手的吗?”

朱由检点了点头说道:“正是如此,朕不是神仙,也不是隋炀帝。朕还是明白的,我们做事情终究还是要量力而行,不能超过了现实条件的蛮干么。”

皇帝的说法,让商人们的脸色好了许多。虽然崇祯提出的设想的确是有利于湖广百姓,但是如果皇帝不顾民力,就这么颁发命令的话,那么对于湖广百姓来说,就是一场灾难。

这些商人代表们也马上反应了过来,皇帝所说的朝廷出一部分,显然是指增加的商税而言,毕竟除了商税之外,其他收入都已经对应着支出了。

粮食商人们对此自然是乐于见到的,毕竟要完成这许多工程,湖广缴纳的商税肯定是不足的,那么必然是要从其他地方征收的商税里贴补一份出来。

不过茶商们的心情就有些糟糕了,他们的茶叶销量每况愈下,还要再增加商税的话,无疑是给他们雪上加霜了。

朱由检这时转过头去,对着王承恩吩咐了几声,很快几名小太监捧着托盘走了进来。

朱由检首先拿起一块砖头似的茶砖说道:“这一块是茯砖茶,是用于边塞销售的茶砖,当然对于茶叶你们总有人比朕懂的多,朕就不谈这是怎么做的了。

朕听说湖北地区还有一种帽盒茶,也类似于砖茶。但是除此之外,不管是陕南还是湖广的茶叶都会运到咸阳进行制作茶砖。

这显然是不划算的,朕以为应当安排人员在茶叶产地进行研制。而至于边茶的外贸,朕打算重开丝绸之路,第一批设立5家公司从事出境贸易…”

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