挽明

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正文 第三卷 帝国之路_第8章 对质

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和刘香争吵的最为激烈的,是一个叫顾容的靖江海商,他小时候生过天花,虽然侥幸痊愈,但也留下了一脸麻子,加上在家中排行第三,因此相熟的人都叫他顾三麻子。

年仅22岁的顾容原本是一个私盐贩子,不过随着上海开埠,跟崇明沈家相熟的他便转而投身于海外贸易去了。

刘香上京之后,便在会议中宣传了安南人袭击西贡的事情,他要求海商协会的代表们协同一致,帮助他一起向朝廷声援讨伐广南国,夺回西贡并解救被俘的部下和移民。

在这一点上,协会的各位代表其实并没有出声反对,他们也觉得广南国袭击西贡似乎出格了些,如果大家袖手旁观,说不定下一个被袭击的对象就是自己。

但接下去刘香很是无耻的认为,他作为西贡镇守使,有权利领导收复西贡的船队,并且疏通朝廷出兵的费用,应当由海商协会来承担。此外刘香还坚持要联络在西贡之夜中受到损失的荷兰东印度公司,要同这些荷兰人组成联军对广南国进攻施压。

不管是让大家提他承担疏通朝廷的费用,还是联络荷兰人的主张,都让会议上的代表们感到了不满,尤其是像顾容这样新投入海外贸易的商人,更是觉得自己的权力受到了侵犯。

同被招安的十八芝海盗集团和许心素等海商、四海商行不同,顾容这样的新海商们并没有享受到朝廷开发海禁后最为优待的待遇。

比如朝廷设立的东海巡阅府、台海巡阅府和西贡、安不纳等镇守府,这些海外贸易管理、海上安全管理及海外领土管理权力集于一身的官府,从一开始就落在了北方的四海商行及南方被招安的海盗手中。

即便是以崇明沈家为首的海商家族,也没能从这些海盗手中分到一杯羹来。不过江浙及上海的大海商们,因为控制着货物产出,还有上海及舟山两个港口在手,因此倒也同这些掌握了海上航行安全的前海盗们可以融洽相处。

但是像顾三麻子之类的中小海商,身后既没有地方士绅支持,又没有赶上被朝廷招安的好时机,因此在大明海商之中算是最底层的一群人。

被招安的海盗也好,崇明沈家这样的大海商也好,他们仗着先行一步的优势,已经瓜分了原本中国海商控制的那些海外市场。当顾容这样的中小商人踏入这个行业之后,他们要么替前者打下手,要么便是开拓出一个新的市场出来。

给前者打下手,换取一些残羹冷炙活下去,也许有些人会感到满足,但更多具有冒险精神,想要发财的中国商人是不愿意的。而这个时代敢于出海经商的中国人,从来都不会缺乏冒险精神和发财的**。

或者说,他们投入这一行所追求的,便正是这两样东西。这样一来,突破马六甲海峡,参与到更广阔的海外贸易中去,便是顾容这样的海商们想要追求的目标,这也是顾容这样的海商团体敌视荷兰东印度公司的缘由。

本着敌人的敌人就是朋友这句谚语,因为出于对荷兰东印度公司的敌视,占据了马六甲城向中国商船征收高额税赋的葡萄牙人,反而获得了顾容等海商代表的同情。毕竟葡萄牙人只是要钱,而荷兰人则是想要将他们的生意也一起端了去。

第一次参与会议的顾容等人,原本就是想要在这次会议上向皇帝提出,让朝廷对荷兰东印度公司施压,禁止这些红毛鬼子再干涉中国海商们的自由贸易。结果他们还没有见到皇帝,却听到了刘香想要联合荷兰东印度公司打压广南国的主张,这自然就激起了他们的反对。

虽然刘香是海盗出身,言谈之中还常常透出了些许凶恶之气,但是出身私盐贩子的顾容却一点都不惧怕他,还直接在会场上同他争执了起来。在顾容的带动下,反对同荷兰人结盟的海商代表也纷纷挺身而出了。

而会场上私交同荷兰人不错的代表并不少,但是愿意站在刘香一边的却不多。除了专注于东海事务的许心素偶尔会帮腔刘香几句,大部分的时间大家都更乐意看着刘香同顾容等人争吵。

比如嘉义县男郑芝龙就很愿意看着,曾经和自己地位不分上下的刘香,脸红脖子粗的同一群新晋代表们吵架。刘香的拙劣表现,使得他们这群原十八芝的首领们都为之耻笑不已,这位广东的大海盗不仅丢掉了自己的汛地,还被这群新人代表当面批驳他勾搭荷兰人的行径,实在是脸面都丢光了。

郑芝龙有些轻蔑的看着咆哮不已的刘香,感觉这个人连一点自知之明都没有。虽然他曾经是十八芝中实力较为雄厚的几位首领之一,但是今时不同往日了,被朝廷招安之后的海盗们,按照朝廷划分的区域都算是在海上有了一席之地的方面之员。

刘香被安南人袭击丢掉了汛地和自己的部下,那上京之后就应当服服帖帖的伏低做小,说不定大家还要看着以往的情分上拉他一把。但是这位曾经的海盗首领到现在还没搞清状况,明明是上京来求援的,却装出了一副大爷般的嘴脸,还时不时的拿荷兰人来暗示他并非没有依靠。

郑芝龙有时都想不明白,像刘香这么愚蠢的家伙是怎么活到现在的。他觉得要是在皇帝面前,刘香也是这副模样,估计得不到皇帝的支持不说,还会遭受一些惩罚吧。他心里不由转念想到,也许这也是一件好事,看看这位皇帝的度量究竟能有多大,也好让他心里有个数。

就在会场内的众人心思各异的看着刘香等人争吵时,一名侍卫匆匆跑进了会场,走到今日议长的面前小声的说了几句。于是原本愁眉苦脸看着下方代表吵架的议长,立刻站了起来,抓过了面前的木槌,在木桌上快速的敲击了起来。

当会场内的代表都被敲击声吸引住之后,这位五十余岁的议长顿时高声喊道:“都安静下来,陛下已经前来嘉乐殿,全体代表起立,准备迎接陛下入场…”

朱由检来到嘉乐殿门口时,便看到一群人正站在台阶上欢迎着自己,他上前同这些代表们寒暄了几句,便让众人一起入内继续开会。

今日担任议长的代表小声的向皇帝解说了一遍,在他到来之前会场内讨论了什么问题。听完了议长的讲述之后,朱由检便站到了议长的席位上,他举起木槌敲击了几下,看着众人的注意力都集中到自己身上后,才不慌不忙的说了几句。

“朕之前因为出征在外,所以无法参加前段时间的会议讨论,但是关于诸位代表的发言和前段时间会议的讨论内容,朕已经粗粗翻了一遍。

诸位代表也应当很清楚,由于后金入侵边关,朕不得不亲自带兵出征,昨日才回到京城。虽然战争已经结束,但是善后事宜尚未处置,而且这两个多月来朕不在京城,也积累了不少各地的公文要处理。

所以,朕最近并没有什么时间来参与海商协会的会议。不过考虑到海商协会对我大明海外贸易的重要性,朕还是第一时间来看望你们了。朕希望能够趁着这有限的时间,将协会需要同朝廷沟通的事务先听取了,不知诸位代表有没有意见?”

对于崇祯的表态,在场的海商代表们都齐齐表示,他们对于皇帝的建议并无意见。朱由检还没有继续发言的时候,刘香已经迫不及待的跳出来说道:“陛下说的极是,臣这里就有重要的事务需要向陛下汇报,希望朝廷能够帮助…”

生怕有人出声破坏了他的好事,刘香不带喘气的将自己这次上京的目的一口气说了出来。幸好他水性不错,一口气能够支撑着说完了自己的请求,不过他的举动倒是让朱由检为他着急了半天,担心他一口气缓不过来,直接倒在地上。

听着刘香说完,朱由检才招手让他坐下休息休息,口中调侃的说道:“原来你就是朕的西贡镇守使刘香?朕还真要感谢下安南人,没有他们攻下西贡,估计朕都要搞不清楚朕的西贡镇守使长什么模样了。”

皇帝的话语让代表们哄堂大笑,原本脸就黑刘香看起来脸色更黑了,不过他很快就恢复了过来,对着崇祯解释道:“臣不是不愿意上京,只是去年西贡刚刚建设。臣放心不下,才让臣弟代替臣上京开会的。”

朱由检笑了笑说道:“刘镇守使不必紧张,朕不过是和你开个玩笑。咱们现在进入正题,朕这里也接到了广南国主阮福源的一封奏报,他说自去年开始有一群广东海盗假大明官兵之名,伪造了官服印信,强占了广南国和柬埔寨交界区域的普利安哥。

这位广南国主之所以认为这是一群假冒大明官兵的海盗,是基于这群海盗占了普利安哥之后便抢掠当地安南百姓的土地、房宅…”

朱由检说着便从袖子里掏出了阮福源的奏折,一条条的对着刘香念了起来。刘香顿时有些坐卧不安了起来,场内的其他代表也谨慎的观察着皇帝的表情,想要知道崇祯对于西贡事件的真实想法。

朱由检念了数条之后便不耐的将奏折丢在桌上,对着刘香训斥道:“刘镇守使,你要是想当海盗就别穿这身官服,穿着官服干出这等事来,不是给朕抹黑么?

你做了这些事也罢了,居然还让安南人将你从西贡赶了出来,让那个阮福源将这些罪证送到了朕的面前。你现在还要让朝廷出兵帮你夺回西贡,这师出何名?

你知不知道,要不是内阁无暇顾及这事,朝廷都要拿你的脑袋去安抚安南去了。”

刘香赶紧避席上前跪拜崇祯说道:“陛下,小臣实在是冤枉,这个阮福源…”

朱由检顿时皱着眉头喝道:“住口,阮福源也是你叫的。”

刘香立刻改口道:“阮国主完全是血口喷人,小臣绝对没有干过这些巧取豪夺之事。这西贡本是柬埔寨的地方,当地人称之为水真腊。西贡和安南之间还隔着一个占婆国,怎么就成了安南的地方了?

臣不过是遵从了当地柬埔寨人的请求,将一些擅自前来西贡占地开垦的安南移民驱逐回去而已,绝不是臣想要夺取他们的土地,才赶他们走的…”

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