沈晴砚的理智逐渐回笼，她用力地推开了他坚硬的胸膛。
她的头微仰，倔强的双瞳中满是质问和失望。
或许此刻在她眼里，他就是个趁人之危的小人。
贺祈年的心隐隐抽痛，他贪恋地看过她的眉眼，按捺内心的隐痛：“我答应过你会还你一个健康的哥哥，就一定会做到。”
沈晴砚不再看他，转身离去：“希望小公爷能说到做到，不要轻易地许下承诺。如今我身在宅院，桎梏重重，即便心已想要远赴西北，身体也是寸步难行。小公爷与哥哥是至交，我如今能信任和托付的也就只有小公爷。来日哥哥能够平安归来，我必定尽我所能加倍偿还。”
贺祈年看着她离去的背影，心痛的感觉愈甚。那句报答，显得那么生分这一生。
这一生，他只想把她护在身后，尽力护她周全，让她无忧。
蜂蜜茉莉茶的香气逐渐冷却，贺祈年看着那杯没了温度的茶，怅然若失。
从贺祈年处回来以后，沈晴砚总是心绪不宁的。
她每日入梦，都会梦见种种前尘往事。大哥沉疴难愈，含冤而死，连唯一留下的血脉，她的小侄子也战死沙场，沈家无后而终。
所爱之人一个一个离她而去，连在梦里都痛彻心扉。
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每每在噩梦中醒来，身上都出了一身冷汗，脸上全都是冰凉的泪。
她真的很害怕，这一切会再度发生。而这些是她和身边亲近之人，包括阮氏都无法言说的，只能将一切都藏在心里。
阮氏看她最近都闷闷不乐的，日渐消瘦，特意做了一桌子好菜。
满满一桌菜摆在桌上，阮氏不住地给她夹菜：“你个小姑娘家的，整日愁眉苦脸的没个笑模样，吃饭也心不在焉的，瞧你，脸都小了一圈了，快尝尝这个。”
沈晴砚有一筷子没一筷子地吃着，味同嚼蜡。
阮氏看得叹气：“你呀，自从上次受伤之后，一夜之间像是长大了好几岁。我知道你是个心里有主意的，不愿意让我操心。可当娘一百岁，长忧九十九，有什么你不必憋在心里，跟娘说说。”
沈晴砚终究还是不敢把沈安年的事说出来，这样的担忧，就让她一个人承担吧。
这一顿饭吃得没滋没味的，沈晴砚没吃几口就说饱了。
“你这孩子！从前明明最喜欢这些菜的…哎，你不吃菜，喝口汤总行吧，喏，把这碗汤喝了。”阮氏看她这幅样子头疼，端起碗给她盛汤。
沈晴砚拗不过阮氏，只能把汤碗端起来，还没凑到唇边，熟悉的味道便钻入了鼻孔。
沈晴砚的瞳孔微震，惊讶地看着这碗汤，着急地抓住阮氏手：“娘，你这汤哪里来的？”
阮氏被她一吓，没好气地说：“这汤是我亲手给你做的啊，没有经过别人的手。”随即阮氏也反应了过来：“怎么了，这汤是不是有什么问题？”
“这汤闻着不太对劲，娘你先别喝。”沈晴砚暗自疑惑：“先前那个大夫娘已经寻了个由头打发走了，这个药膳汤又是哪儿来的？”
阮氏和沈晴砚仔仔细细地看了一圈汤盅，竟然在边上一圈发现了细白的粉末。
阮氏暗自心惊：“究竟是谁一定要致我们娘俩于死地！一定是她们！”
沈晴砚心中暗自思忖，这汤的味道实在太熟悉了，跟从前，温流婉日日奉上来的那些，加了料的药膳味道一模一样，所以沈晴砚才起了疑心。
看来还是防不胜防，她能确定温流婉和陆姨娘之间关系甚密，这汤药必定和这两个人有关系，想要置阮氏于死地的也就只有陆姨娘了。
“欺人太甚，这次再不处置她实在不像样子！我这就把她做的这些事去老爷面前抖出来！非把她关进庄子不可！”阮氏气得直拍桌子。
“不可。”沈晴砚按住阮氏：“娘你别忘了，陆姨娘人还在床上病着呢！现在说出去谁能相信我们。”
阮氏气喘：“除了她还能有谁！”
沈晴砚沉着镇定地分析：“这次的事，我们不一定找得到证据，况且陆姨娘卧病在床，就是最好的证明，谁都不会怀疑到她头上。上次那个马大夫虽说和陆姨娘沾亲，陆姨娘反而可以以此开脱，那人也不一定会咬出陆姨娘。而这次更是隐秘，小厨房人多眼杂，究竟是哪一步出了问题，要查起来说容易也不容易。”
沈晴砚安抚阮氏：“不过，我们也没有千日防贼的道理，这次我们一定要让她人赃并获，只是需要委屈母亲陪我做场戏了。”
两人喁喁耳语一番，定下了计划。
阮氏看着沈晴砚条理清晰地安排，心里又是欣慰又是揪心，点了点头：“好，你安排地极好，就这么办吧，府里也该好好立立规矩了。”
第二日阮氏便以家里老祖宗的六十大寿将近，想去双龙寺为她和远在沙场的沈安年祈福为由，自请出府。
沈牧原本不太放心，想让她在家中佛堂修行也是一样的。但阮氏执意如此，把家中中馈一应交给了沈晴砚打理。
沈晴砚刚刚接过管家事宜，几个老油条似的老嬷嬷和仗着资历的大丫鬟便心思活络了起来，以为一个半大小姐再好拿捏不过，做事消极起来。
沈晴砚雷厉风行，定下了新的家规。半分不留情面，重重处罚了那几个带头惫懒的，提拔了几个踏实肯干的。
府里顿时哀嚎一片，几个老嬷嬷仗着自己的资格老，纷纷都闹着要告到老爷老太太那里去。
不过沈老夫人早就放权给阮氏，让阮氏主持中馈，平日就在佛庵静心礼佛。
而沈牧又不爱插手后院之事，几个老仆都被打了一顿，哭嚎着被拖出了沈府发卖。
连续几天，每日都有人被赶出去，府里的仆役都人心惶惶，生怕下一个就轮到了自己。
可沈晴砚是个赏罚分明的，那些留下来忠心不二的，每月月银高了两成，干活就更加利索的。
沈索香看着沈晴砚一顿大棒加几颗甜枣，把府里的下人治得服服帖帖的，顿时忿忿不平起来：“她倒是好大的威风啊！她才学习管家多久！那些老嬷嬷是看着父亲长大的，她倒好一个不留全都赶走了！”
