上巳节一早，参加射兔的学生们就已经候在书院后头的山林里了。在被划定的赛区外不远处，搭着两个白色的毡帐，一个挂赤旗，一个挂青旗，两队的成员就歇在这里。

楚材一脚踩在椅子上，一脚踩在地上，双手后举，正让赵肪给他开肩：“外头好大的动静，出什么事儿了？”

赵肪把楚材的肩膀使劲儿往后收：“应该是大名府的府尹来了。”

楚材疑道：“往年圣人1只派本地官员到各个书院观赛，怎么今年来的是大名府尹？”

赵肪玩笑道：“许是圣人抽签抽出来的吧！”

楚材回身给赵肪按脖子：“知道他叫什么名字吗？”

赵肪低头想了想：“完颜福兴。”

“原来是他？！”楚材惊道：“我阿娘说先考2经常提起他，是个了不得的大善人！”

赵肪却不高兴：“我不管这些，只求他别偏袒唐括淇，我才不想看到那家伙得意洋洋的样子！”

楚材拍了他一下，笑道：“咱们队里好几个厉害的主儿呢，任他怎样偏心，准打得过！”

不一会儿，几个队员过来同楚材说话。他们都是年长些的，见队长年纪小，难免要来细心嘱咐两句，再鼓励鼓励。

这时，第一次鼓声响起，是参赛者入场的号令。赤队成员们以楚材为首排成一排，抬头挺胸地走出毡帐，与自己的马站到一起。同样的，青队也准备就绪，领头的唐括淇神情严肃略带骄矜，和楚材面对面站立。

赛场后正中央的山坡上，院长和大名府尹完颜福兴正坐在看台上，居高临下地看着他们。后者抬眼把所有人扫视一遍，饮茶不语。

第二次鼓声响起，两队相互作揖致礼，一齐上马。众人纷纷屏息等待比赛开始，全场鸦雀无声。

突然，第三次鼓声如同惊雷乍起，又似骤雨倾盆，比赛终于开始了。马鞭扬起，马蹄踏地，两队成员伴随着快如豆落的鼓点声，争先恐后地冲入林中，四处寻找“兔子”的踪影。

所谓的“兔子”，其实是雕刻成兔子形状的木桩子，分散在赛区的不同角落。每只“兔子”都配备有一名举旗人，手执赤青两旗，哪支队射中便举起哪面旗，向看台上的计分人示意。

楚材骑马冲在最前面，飞快地拐过岔路口，一眼就看到了兔子。于是他手起箭飞，顺利地打下了本次比赛赤队的第一箭。

他又连着射中了好几只兔子，只要对准了就放箭，干净利落毫不犹豫，每次都能从别人手里抢占先机。

不久，赵肪也跟上来了，两人一起在林中穿行，左顾右盼地找了好些时候。忽然，楚材指着斜对面一棵树大喊道：“阿肪！那边！射！”

赵肪闻声搭箭，只听“嗖——”的一声，这发竟也中了：“楚材！你的眼睛太尖了！”

“那儿还有一个！”楚材来不及理他，正要开弓时，一支蓝翎利箭唰地从他眼前飞过，稳稳地击中了他刚刚看见的那只兔子。楚材回头望去，只见唐括淇睨了他一眼，就调转马头向其他地方去了。

唐括淇原是女真贵族，从小弓箭不离手，论骑射他自然比楚材好得多。但楚材亦非善茬儿，好说歹说半个契丹人，又跟着小斡好生辛苦地练了这些时日，让他给唐括淇下跪？休想。遂也往其他地方去了。

两队竞争激烈，个个都急不可耐，有在一只兔子前头挤来挤去的，有撞马摔倒的，甚至还有故意拿马鞭打人家马尻的，也不知是从哪儿学来的泼皮伎俩，能用的全用了。

一个青队的大喊道：“是我先看到的！你凭什么抢我的？！”

那个赤队的白他一眼：“谁让你动作慢呢。”

青队的怒不可遏，拉起自己的马就往赤队这位身上撞。后者也不甘示弱，抄起弓箭直指着他，嘴里还不忘骂骂咧咧地威胁。不久，二人竟坐在马上厮打起来，争执不休。

彼时唐括淇路过，看到那两人正打得难舍难分，心道不好，连忙近前拉过青队队友劝阻道：“别打了！这是比赛，你还想不想要成绩了？！”

这青队学生正在气头上，未曾注意到劝架的人是他的队长，扬手就给了唐括淇的马当头一弓：“呸！要你管？！”

那马儿受了惊，竟大声嘶叫着扬蹄飞奔起来，一路横冲直撞，直颠得唐括淇身子后仰，双脚脱镫，腰上箭囊里的箭稀里哗啦掉了一地。他下意识丢开弓，双手狠劲儿攥着缰绳，奋力朝后拉马，却怎么拉也拉不住。

蓝衣的懊悔不已，当下策马去追，红衣的也急忙跟在后头。赛区里虽说大树不多，但满地都是茂盛的灌木和草丛，不知道有多少缠根绕枝埋在里头，若不慎绊到，落个人仰马翻，可比马头怼到还要严重。

看台上的人也急了，纷纷站起来伸着脖子看。唐括淇细嫩的手心被粗糙的缰绳磨出了血，眼看着□□的马要冲出赛区，他却无能为力，不禁眼眶含泪，不知不觉松懈了手。

“当心！！！”

忽听得背后一声叫喊，竟是跑马赶来的楚材。他迅速地逼近唐括淇，一掌将他推了起来：“再拉！快！”

唐括淇忍痛再次攥紧缰绳，在楚材的帮助下奋力往侧边一拽——马被狠狠地扼住脖子，前蹄高抬又重重落地，终于停了下来。唐括淇被吓得不轻，瘫软地扑倒在马背上，胸口一起一伏喘着粗气。

楚材问道：“你没事吧？”

唐括淇摇摇头，又坐起来，默默地看了看自己受伤的手。

后面红蓝二人也跟上来了，争先恐后地给唐括淇道歉。蓝衣服的看到他箭囊里的箭已经掉完了，还主动给了他一些。

“没事就好，继续比赛吧。”楚材把红衣队友招呼到自己身边，夹马欲走。

“耶律楚材！”唐括淇突然叫住他：“……谢谢。”

楚材不语，微微一笑离去了。

唐括淇因为擦伤了手，后程表现大不如前。原本青队占有优势，现在少了他一个主力，立马被赤队所赶超。最后，比赛结束时，赤队以两箭的微弱优势取胜。

“我们赢啦！我们赢啦！”赤队成员们坐在马上欢呼雀跃。

遵守比赛规则，青队成员们集体下马，然后把盛满春酒的白玉杯端过头顶，一对一地向赤队成员下跪敬酒。唐括淇恰好对着楚材，当他跪下时，心中的不甘和委屈溢于言表。

饮完酒，赤队成员也下马来，扶起青队成员，并相互作揖。

这时，有侍官请楚材上看台拜见大名府尹，楚材不知为何，遂跟着上去请安。只见院长旁边俨然坐了个四十余岁的中年人，浓眉大眼，形态极精神，足见年轻时的仪容有多齐整。

楚材跪下磕头：“耶律楚材给大人请安。”

完颜福兴问道：“起来罢。令尊可是前尚书右丞耶律履？”

楚材答道：“正是。”

福兴笑道：“令尊当年骑射俱佳，是同辈人里数一数二的人物，满京城都难有比他厉害的；如今见了你，果然是虎父无犬子啊！”

楚材正奇怪时，一旁的侍官答道：“公子是今日比赛的头筹，赤队的成绩三中之一都是您贡献的。”

“头筹？！”楚材目瞪口呆。

福兴颔首，道：“今晚宴饮时，我会宣布比赛的头名，到时你得跟在我身边。”他摆手让侍官送上一套叠好的礼服：“记得把这个穿上。”

楚材接过礼服，俯身谢道：“是。”