是夜，铁木真正在御帐里研究舆图，忽然合答安走进来传话：“大汗，大殿下求见。”

“让他进来。”“是。”

不久术赤进来，见铁木真埋头在舆图上圈圈画画，就行礼道：“您先忙，儿臣告退。”

“过来坐。”铁木真顶着疲倦的面孔抬起头，看着愁容满面的术赤微微笑道：“不是什么要紧事儿吧？”

“啊…对，不是什么要紧事儿，就是一个传言，说、说……”术赤支支吾吾地到处乱看，二十六年来他从未这么紧张过：“说儿臣的生父其实是蔑儿乞——”

“是谁在我的帐下胡说八道？！”铁木真顿时青筋暴起，仿佛晴朗夏日里突如其来的一场狂风暴雨。

术赤连忙单膝跪地：“儿臣失言了！”

铁木真抬手示意他起身：“罢了，你继续说，说清楚点儿。”

“是。”术赤起身坐回：“传言里说，额赫当年被蔑儿乞部掳走九个月，您救她回来还没几天，她便诞下了儿臣。其实在儿臣心里，额赫一直是一位忠贞贤惠的女人，可这些流言总是在儿臣的耳边徘徊，再加上二弟刻意的疏远，儿臣不想怀疑都难。”

铁木真一改方才震惊愤怒的态度，转而变得十分平静，像是知道这件事迟早会发生一样：“跟我来。”

御帐的角落里有一个等身镜，铁木真把双手搭到术赤肩上，从他的背后看向镜子中映出的二人：“你看，咱俩像不像？”

都说儿子随妈，术赤更是四子之中最像孛儿帖的，要不是和铁木真站在一起，他还真看不出他俩居然有这么多相似之处：“像…”

铁木真笑着捏捏术赤的肩膀：“你那俩儿子才像我呢，你比他们差远了。”言罢，他又耷拉下脸：“木阿秃干也像我，就是他额赫去得太早了，老二这个情痴又不续娶，孩子从小就缺母爱。”

术赤道：“木阿秃干有他婶子们疼呢，额齐格无需为此忧心。”

铁木真转过身，背手走了两步，抬头看着帐顶的吊灯：“我的这四个亲生儿子里，老二浮躁，老三奢侈，老四莽撞，也只有你这个老大，没什么太大的缺点。”又问：“你知道我为什么要你和察合台一起领兵吗？”

术赤快答：“南征是需要合作的大事，虽然二弟与儿臣关系不好，但我们的优势非常相配，他也绝不会在这种大事上负气斗狠。再加上文武双全的三弟，三人联合作战，不仅促进了兄弟之间的关系，作战效率也更高。”

“你懂得这个道理便好。”铁木真算是放下了心：“此次南征，比往日统一漠北和三征西夏要难得多，你们哥仨儿谨慎，在这些大事儿上从来不用我多操心，但愿这次也一样。”

术赤下跪行礼道：“额齐格放心，儿臣等一定不会辜负您的期望！”

之后，又有拖雷与唆鲁禾帖尼夫妻亲自照顾蒙哥、孛剌合真有孕三月、得宠的察合收到嫔妃们贺礼等事，暂且不提。

于是在四月初，蒙古军队兵分两路，在初夏的暖风中策马向南奔去，神不知鬼不觉地来到金国边境。术赤三兄弟仅用两天时间，便攻下了西京以北的一座边城，好在西京兵粮充足，在永济派出的援军到来之前，他们还可以撑一段时间。

这次可是打了金国一个措手不及，消息很晚才传到中都，永济吓得当即调出大量军队围住京城，并接受承晖的意见派出援军。两天后他又遣使求和，想用大量的财物让漠北退兵，结果被铁木真拒绝。

辽□□耶律阿保机曾说过“女真不满万，满万不可敌”，不仅是永济，金国绝大多数的臣子都对这句话深信不疑，认为大金开国之初仅用两万人就击溃了近七十万的辽国军队，虽然现在的战力远不如当年，但漠北是骑兵，金国也有骑兵，人数更是远超他们的区区十万人，如此看来，最差也能打个平手。

这天楚材在家，正倚在铺了凉席的榻上剥荔枝吃，肆月一边给他捶腿，一边道：“西京的守将匕石烈胡沙虎，跟承晖大人关系很好，当年大人离开老家，在西京待了一段时间，后来去大名府做官，就把妻儿都留在了那里，让胡沙虎大人帮忙照顾。前些日子夏国侵扰边境，承晖大人本来想把妻儿接来中都，但被一些事情耽搁，就放弃了。”

楚材用手挡着嘴，把荔枝核吐进渣斗：“援军到了，粮食充足，从边境来的难民们也有住的地方，西京似乎前景大好。可是越这样我就越不放心，万一西京的将领和士兵们因为城中富裕而盲目自大，那岂不是自投罗网？还有三面环山的中都，既有北边常年修缮的长城，又有包裹着四周坚固无比的城墙，用军队围住中都，根本就是浪费！”

肆月提议：“三爷要这么想，那明日就告诉承晖大人吧！”

“明日我得去刑部帮忙，后日还得替工部郎中监工，哪儿来的时间啊？”楚材正剥着荔枝的壳，忽然他停止了手上的动作，抬头道：“等等，我现在就可以去拜访承晖大人呀！肆月，这个我剥好了，还有剩下的你都吃了吧！”说完，他把那颗荔枝塞进肆月嘴里，就又蹦又跳地跑出去了。

刚刚来到承晖的府邸，几个书生打扮的人就从主屋里走了出来，其中有位气度不凡的清秀少年，在走下台阶时瞟了楚材一眼，但楚材没有注意到他。

“诸位先生慢走。”阿剌赫在门前目送着那些人离开，转眼便看到了候在一旁的楚材：“楚材大人？您怎么不说一声就来了？”

楚材走上台阶：“有急事，来得匆忙。大人现在得空吗？”

阿剌赫笑道：“得空，您随我来。”

屋里的熏炉是闲置的，但有一股浓浓的茶香，像是新取出的乌龙茶饼。没错，是承晖在沏茶，他知道有人进来，不过没抬头。

楚材见墙上有一幅苏轼的画像：“大人府上也挂苏轼像？”

承晖把沸水倒进茶杯：“世人皆爱苏轼，我也一样。坐吧。”

楚材向承晖作揖，坐下之后，他把自己的想法给承晖叙述了一遍。承晖把先沏好的那杯乌龙茶推到楚材面前，然后又取了一块茶饼出来，放进另一个杯子里：“圣人用的都是守卫，他们的职责就是守护京城，养兵千日，用兵一时，国家拿百姓的钱养他们，他们却起不到保护百姓的作用，那养他们干什么？”

楚材沉默，因为承晖说得没错。承晖又道：“与其守着易守难攻的中都，倒不如奔赴前线作战，这等想法，只能说你对军队了解得不多。他们当兵的也跟咱们一样各司其职，让守卫上前线，越俎代庖，反而拖后腿。”

楚材自责道：“是卑职无知，口出妄言，还扰了大人清净。”

“我是个俗人，不爱清净，你来了我还高兴呢，多个人陪我喝茶。”承晖说到这儿，忽然变了脸色：“我也不放心西京。”

“因为您的家人在那儿？”

“我的妻子和一双儿女，都在西京。但我没办法接他们回来，只能听天由命。”

“胡沙虎大人靠谱吗？”

“西京不是只有胡沙虎一员守将，他靠谱不代表别人也靠谱。”

都是文官，这两个人的谏言圣人也不爱听，他们起不到什么太大的作用，就只能唉声叹气。喝了点儿茶，又说了些别的话，楚材就告退了。

回到府里，楚材见自个儿院子里的梨花比早上去打马球那会儿落得更多了，就背手对着满地洁白的花瓣出神。突然，他的身后传来铉儿的声音：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开！”

身边拉着他小手的玉衡笑道：“铉少爷，这句诗写的是雪，不是梨花。”

铉儿问道：“那为什么要写树上的梨花都开了？”

玉衡耐心地解释道：“因为诗人把冬日枝头的积雪比作春天的梨花，这叫做譬喻，会让诗句更加生动。”

铉儿笑问：“‘玉衡姑姑像山茶花一样漂亮’是譬喻吗？”

玉衡开心道：“是呀是呀！”

“铉儿怎么叫起姑姑来了？”楚材走到他们身边。

铉儿抬头道：“玉衡姑姑是阿耶的姐姐，若儿子也叫姐姐，岂不是乱了辈分？”

“哈哈哈，你这个小机灵鬼。”楚材捏了捏铉儿的小鼻子，又摸摸他嫩乎乎的小脸儿，说道：“又长胖了，看来玉衡对你极好。”

铉儿抱住玉衡的腰，跟块儿糖似的黏在她身上：“玉衡姑姑每天都给我点心吃，还给我做新衣服，有她在，儿子都快忘了以前在花柳巷自己做饭吃的生活了。”

“是吗？那真是太好了！”楚材微笑着看向玉衡：“玉衡，以后你就当铉儿的近身侍女吧。”

玉衡大吃一惊：“什么？！”

楚材面不改色：“不好吗？”

不详的预感在玉衡心中升腾，但愿楚材说这句话时的心思不是她所想的那样：“…奴婢遵命。”

铉儿笑得好似太阳花：“谢谢阿耶！”

不久，玉衡在侧屋哄睡了铉儿，见楚材坐在梨树下看书，就走到他身边道：“你不让我贴身伺候你，无所谓。但你刻意支走我是什么意思？”

楚材翻了一页，鬓角的发丝被徐来的清风拨起：“你想多了。”

“好吧，就当是我想多了。”玉衡耳上的素银流苏耳坠被风吹得叮当作响：“虽然只是挪到侧屋照顾铉少爷，但我心里还是膈应。”

楚材抬眼斜视玉衡：“谁想离开自己的心上人呢？”

听到这句话，玉衡浑身一震，脑子发懵，耳边嗡嗡好似蚊蝇飞过：“你说什么？你不是不知道吗？”

“我只是装作不知道，因为我不值得你喜欢。”楚材凤眼低垂：“我也不喜欢你。”

“我若放不下呢？”

“随你。”

“好，从此以后，我只随我自己的心意。告退。”玉衡向楚材俯身行礼，转身离去。

光阴似箭，转眼到了五月初，因为金军的军纪散乱和士气低迷，铁木真的中都路线可谓是一路顺风，接二连三的胜利让蒙古军气势高涨，仅用一个月的时间就把战线从金国边境推到了长城附近，现如今只要越过长城，中都就近在咫尺了。

东路一切顺利，西路虽然也在慢慢向西京靠近，但打得十分艰难。因为漠北是头一回南征，对金国的情况不是特别了解，所以主力都在东路。西路虽然有窝阔台三兄弟领兵，但他们人数实在太少，就算都是敏捷迅速的轻骑兵，也难敌驻守在西京附近的大量金军精锐，再加上他们仅用两天就打下一座边城，自大的心理也增加了进攻的难度。

傍晚，西路蒙古军在一处空地扎营，这里距离西京还有好一段距离。在三兄弟的营帐外，术赤呆呆地看着落日，窝阔台坐在十几个空酒罐中间喝酒，看着他们两个生无可恋的样子，察合台坐到中间说道：“你们两个应该还不知道吧？前两天哲别将军偷偷跑去了额齐格的军营，不仅一脸的不开心，还质问额齐格说：‘大汗，您凭什么只带速不台和木华黎，不带臣？’额齐格回答道：‘他们两个比你靠谱，你不顶用，回去歇着吧！’哲别将军又说：‘来都来了，大汗要还是不带着臣，就太不够意思了！’后来额齐格拗不过哲别将军，就真的把他带上啦！”

术赤没理他，满眼都是太阳与晚霞；窝阔台仰头喝完最后一口酒，醉醺醺地摇了摇空罐，就顺手扔到地上：“还有吗？”

察合台答：“没了。”

“你放屁！”

“真没了！”

窝阔台晃悠悠地从地上爬起来，察合台和术赤急忙扶住他，带着他一步一摇摆地走进了营帐里。窝阔台满脸酒红地倒在软椅上，用修长的手指转了转挂在架上的琉璃花灯，不禁露出傻兮兮的笑容：“去拿火不思来。”

术赤抢先一步，把取来的火不思放进窝阔台怀里，后者拨了拨弦，调了调音，就看着缓缓旋转的花灯弹起悠扬的曲子。

察合台听出这是他从前自己编唱的一首曲子，是有关安抚心灵的，就坐下来静静聆听。俄而一曲奏毕，陶醉其中的窝阔台睁开眼睛，幽幽道：“这西京只怕是打不下来了。”

术赤与察合台异口同声：“为什么？”

“西京极难攻取，必须要里应外合或者内部混乱，咱们才有机会。”窝阔台一本正经：“但我看现在这个情况，咱们在城外吓唬吓唬他们就得了。”

察合台表示不乐意：“三弟，你这是醉话，咱们大老远过来就是为了攻取西京，要是连城门都进不去，岂不是白跑一趟？”

窝阔台反驳：“打不过就适可而止，白跑一趟总比让将士们白死来得好。”又问：“大哥，你觉得呢？”

术赤答道：“二弟，我觉得三弟说得也没什么错。”

窝阔台的酒量极好，想让他胡言乱语，至少要喝四十罐。而且他说这些话的时候表情十分严肃，最终经过窝阔台的再次劝说，察合台到底还是同意了。