翌日，南郡襄阳，一骑携着鸡毛令箭于城中疾驰飞奔，直奔府衙而去。
“哎！乱了乱了，今天这已经是第五个千里加急了，究竟祁县到底发生了什么事情啊，竟然让州牧大人如此惊慌？”
街道两侧，不少普通百姓看着这骑兵掠过，此时也不由得发出了一声感慨，随即便对着旁边的友人询问了起来。
那旁边的友人听到这样的询问，此时也是颇有几分诧异，就像是发现了什么了不起的事情一般，连忙将自己知晓的事情全部都说了出来。
“哎呦你还不知道呢？祁县听说聚集了足足有六万乞活军，现在这些人正在整军列队，打算攻打咱们南郡呢！”
言者无心，听者有意。
一语说出之后，旁边又有一个对此事并不怎么了解的也百姓开口询问了起来。
“乞活军，听名字就知道是一群乌合之众，他们能打过来吗？”
毕竟和翼骑兵虎豹骑飞熊军这样的兵种名字威风响亮不同，这乞活军听名字就像是一群混吃等死之人组成的军队，能有什么战斗力？
听到旁边还有人质疑乞活军的战力，那个知晓这件事情的友人当即也把祁县之战都说了出来。
“你们还别小看这乞活军，咱们的张允将军你们知道吧？那位可是在丹水之战和彭城侯都不相上下的将领，他率领五千精锐去平叛，竟然直接全军覆没，就连他自己也是中箭受伤回来呢！”
听到乞活军的战力竟然如此强大，那些不知情的百姓也纷纷担忧了起来。
“哎呦！那他们聚集了六万多人，岂不是要打到襄阳来了？”
对于这样的交谈，不仅仅只是在这一处进行，襄阳城内不管是达官显贵又或者是贫穷百姓亦或者是文人士子，此时都在讨论着一个问题。
乞活军究竟会不会打过来！
襄阳城虽说坚固，可城内的守军并不多，只有一万余人，其他大军不是坐镇各方便是全部都去围困丹水，再也无法抽调出来更多兵马了。
特别是张允率领五千精兵战败于祁县，更是助长了乞活军的声势，眼见这乞活军的队伍一天比一天浩大，随着乞活军攻打南郡的消息传来，不少人也担忧了起来。
毕竟在这乱世之中，哪一支起义的部队不都是打着为天下百姓谋福的旗帜，可真正攻城略地之下，再仁义之人也会杀红眼，难保乞活军不会在襄阳大开杀戒。
襄阳县衙，五十七岁的刘表得知这样的消息之后，此时也是颇有几分担忧。
他虽说是汉室宗亲，雄踞荆州为一方诸侯，可却无心争夺天下，只愿偏居一隅。
当初若非韩玄劝进，让他去争夺司隶，刘表又怎么可能会在新城损失两万精锐。
也正是因为那一次亏损，荆州几乎伤筋动骨，直到现在都还没有缓过来。
司隶之争他并未参与其中，不仅仅是因为丹水的张辽阻挡了他前行的道路，更是因为他已经不再想着这乱世江山了。
彭城侯曹晦之死，对刘表来说无疑是天大的喜讯，因为自从之后天下便会少一个不安分之人，而他又能多度过一些安分的日子了。
可这样的安分日子也仅仅只是持续了三个月而已，乞活军的出现，让他当即就如遭雷击一般。
若说兖州冀州益州出现百姓暴乱，那还说的过去，他荆州刘表爱民如子，怎的会让乞活军振臂一呼竟然就聚集了数万大军？
“蔡中蔡和，这便是你们告诉我的荆州太平？何以一群霍家寨的贼寇一呼之下，前前后后竟然聚集了将近十万百姓！”
面对这样的疑惑，刘表只能质问眼前这蔡中蔡和二人，这二人是蔡瑁之弟，当初刘表继任荆州牧之际，的确给自己提供了很大的助力。
可以说刘表能够在荆州暂稳脚跟，全凭蔡氏蒯氏这些士族的力量支撑，也正是因为如此，在这刘表开始得权之后，他也极为默契地将一些肥差交给了这两大士族。
只不过或许也是因为刘表的软弱和长期以来的妥协，助长了这两大士族的野心，其中蒯氏自从加入了天下商会之后，天天和曹家关系密切，让刘表也是颇为怀疑。
相比之下蔡家虽说对自己忠心耿耿，可他们却太大胆了，很多事情都是欺上瞒下，若非乞活军这件事情闹得满城皆知，恐怕他还会不知晓这竟事情。
也正是因为如此，当这件事情闹得一发而不可收拾的时候，刘表才会如此愤怒。
而面对刘表的质问，蔡中蔡和二人也是满脸无辜，尽管他们一直以来也没有少克扣赈灾之粮，可也还是知晓松弛有度，真正该赈灾的地方他们也前去赈灾了。
虽说不至于吃饱，但也保证了饿不死人，祁县更是冤枉了，那里作为南阳和司隶的门户，当地百姓一直都是富得流油，又怎么可能会叛变作乱！
“主公，这些乞活军并非是荆州的叛民，其中绝大多数都是霍家寨贼寇从司隶引来的饥民！司隶战乱不断，前不久还有水灾，霍家寨蛊惑百姓声称祁县在放粮赈灾，这才导致这么多人蜂拥而至！”
解释了一句之后，见刘表脸上的表情还未有任何缓和，那蔡中蔡和二人对视一眼之后，只见蔡中一步走出，随即也对刘表进行了安慰。
“不过主公放心，如今乞活军虽说聚集了六万之众，不过根据前线张允将军平叛的队伍来报，说是乞活军首领神威大将军霍笃已经被诛杀，人头不久之后便能送来！有张允将军在，这一伙叛军绝对不可能威胁道襄阳！”
直到听见叛军首领已经被诛杀，刘表脸上的表情这才有所缓和。
对于这件事情尽管他以为自己看到了全貌，可因为在将蒯氏剔除权力之外后，这刘表看到的全貌，也只不过是因为蔡中蔡和二人想让他看到的样子而已。
“既然如此，那便再给你们一个月的时间，若是乞活军还是无法被镇压，你们二人也别留在襄阳了，直接去守卫南阳吧！”
