严鹤卿的一番话确实对荆离产生了影响，此后的八年里，他一直在遵循着这句话的指引，积极地改善与同门师兄的的感情，性子也比以前稍开朗了些。

因其身份特殊，再加之真心诚意地改过自新，很快，同门的师兄们便接纳了他。这几年他又恢复了同师兄们在武道场修炼的生活，不过因为在蓝桑林里住习惯了，就没有搬出来住。

师兄弟间感情日深，偶有时候他们会来蓝桑林找荆离。只是荆离大多数时间不在蓝桑林，可能是受师娘薛婷仪的影响，越是长大，荆离对书籍的热爱便越深。平日除了常规的训练之外，他很多时间都是泡在藏书阁里，孜孜不倦地翻阅着各类书籍。

近些年玄铁宗依然延续着以往的强势，新一轮的五宗大校中贺诀击败了青铜阁新任阁主，近年来声名大噪的“万剑真人”付远江，技压群雄。

每年的春日小校中虽互有输赢，但玄铁宗胜出的次数仍占大多数，荆离很想代表玄铁宗参加春日小校，可不知为何，贺诀总是以各种理由拒绝了。

但不管怎么说，这十几年的玄铁宗在望川城确实可谓是如日中天。

可这一切，在去年的元宵之后，全都变了。

那一日清晨，贺诀似乎收到了某人的来信，他当即将那封信烧毁，随后便匆匆地出门了。八日后的凌晨贺诀归来，先是到蓝桑林找了一趟严鹤卿，彼时老头子正在睡大觉，是荆离接待了贺诀。

可贺诀刚坐下，还没来得及讲几句话呢，忽然倒地晕厥，此后不管怎么施救，再没能醒来。

尽管宗门内极力封锁消息，但纸终究包不住火，贺诀昏迷不醒的消息很快就传到了另外几个宗门首脑的耳朵里。

忘川五宗向来貌合神离，加之玄铁宗近年来又是稳压其他宗门一头，有此机会，某些有心人自然不会放过痛打落水狗的机会。

于是，诡异的事情接二连三地发生了：

明德九年惊蛰刚过，玄铁宗三长老柳岚珊于外出办事途中遭人截杀，随她一同遇难的还有玄铁宗内门弟子十余人。

明德九年清明时分，玄铁宗二长老蓝田于玄铁宗旗下的酒楼太白楼饮酒过量，肠肚破裂而死。

明德九年立夏，西域蛮人来犯，玄铁宗少主贺铭同大长老费钢率五宗联军驰援望川守军，双双战死沙场。玄铁宗此战派遣内门弟子五十余人，无一生还。

明德九年芒种前一日，四长老屠谦被发现死于望川城郊，被乱刀分尸，凶手至今仍未查明。

明德九年寒露，五长老季少波于天府楼与血衣门弟子发生口角，怒不可遏的季少波将其打伤。后遭血衣门报复，派遣数位门中高手围攻，季少波被打成重伤，经脉枯竭，至今卧床不起。

明德九年立冬，七长老凌满枝叛出宗门，转投辉月宗。

明德九年冬至后三天，八长老楼小岳叛出宗门，转投血衣门。

明德九年大寒，九长老林积业被发现死于正廉街下的水沟里，四肢被砍，舌头被拔，双目被挖，双耳被贯穿，被残忍地做成了“人彘”。

一年时间，玄铁宗主昏迷不醒，各长老又相继被害，与贺诀同辈的宗门要员，也相继在或明或暗的针对中消失了近七成。

一时间少了这么多掌权人，整个宗门陷入了深深的恐慌中。尽管薛婷仪日夜操劳，力保玄铁宗内暂时的稳定，可终究难以扶住这将倾的大厦。

缺了出面周旋的人，玄铁宗旗下的商铺田地纷纷被其他宗门所侵占瓜分，其中气焰最嚣张的莫过于血衣门与辉月宗。

琉璃谷向来避世，忘川城中的这些财源于她们而言并没有什么吸引力，因此她们没有参与到这场争夺之中。

青铜阁主付远江虽向来自恃清高，但行事仍算光明磊落，他从玄铁宗那边得到的产业和土地，那都是按原价买来的，心安理得。

而血衣门主洪曲与辉月宗主伍言戈则毫无底线，为争得资源无所不用其极，价格能压则压，不能则明抢，因此在侵吞玄铁宗的过程中，这两个宗门获益极大，俨然从原先最为孱弱的两个宗门晋升到足与青铜阁、琉璃谷掰手腕的地步。

风雨飘摇的玄铁宗开始出现了大规模的人员流失，先是外门弟子大量转投其他宗门，他们身上的都是低等灵虫，入体容易，取出换新亦不难，所以换宗门完全没有任何问题。

再后来，许多内门弟子也转投其他宗门。

不同于外门弟子的灵虫想取便取，也不同于长老们转投宗门只需给个身份。内门弟子体内的灵虫可是玄铁宗的绝品灵虫玄铁螳螂，其他宗门在收留玄铁宗内门弟子时，按照惯例，是要将其体内的玄铁螳螂剥离，转换成自身宗门的灵虫。

驭虫入体尚且让人痛不欲生，取虫出体更是令人求生不得求死不能，更令人绝望的是，从灵门取出灵虫之后对养虫人将会造成终生无法恢复的损伤，这种损伤是不可逆的，将会伴其一生，使其再难有大作为。

可就是这样，还是有大半的玄铁宗内门弟子选择了这条道路。

没有办法，他们也不想像几个长老那样，成为别人的刀下亡魂。

玄铁宗笼罩于一片风声鹤唳、草木皆兵的氛围中。

荆离以前几乎没见过师娘愁眉不展的样子，可这一年的时间，她每天都是如此。

这一年时间里，她苍老了许多，也憔悴了许多。荆离看在眼中，疼在心里。

为了替师娘分忧，避免她因为过度操劳而累倒，荆离除了吃饭睡觉以外的所有时间都跟在师娘的身边，替她处理一些简单的事情。

立春刚过，眼看明日又是一年一度的春日小校，荆离同师娘商议着今年上场的人。

师兄瞿冬已然超龄，新一辈的人中又没有可堪一用的人。

翻来翻去始终找不出来，荆离提议让他上，可师娘的态度与师父出奇的一致，都是拒绝。

虽然不知道他们为什么对自己上场一事如此抵触，但毕竟是非常时期，荆离也不想让师娘生气，于是便没再多提。

最后好歹选了三个人，一看就知道根本没有任何胜算的三个人。

天色不早，荆离便告辞了师娘，独自行走在回蓝桑林的路上。

玄铁宗的夜色如同它的遭遇一般不堪，所有的建筑、花草、树木，甚至青石板铺就的小路都铺满了萧瑟感。

以往总能见到家仆们穿行于宗门内的各个角落，但如今鲜少能看到人影。仅剩几个忠心耿耿的家仆，也都在厨房那儿忙活着师娘今日的晚膳。

没有人打扫的小路上积满了灰尘与杂草，偶有些掉落的叶子点缀于其间，更显其破败。

没有了往日灯火通明的盛景，有的只是孤寂的月光陪着他这孤寂的晚归人走在回蓝桑林的路上。

越靠近木屋，煮饭的香味就越浓郁。

“虽然外面是惨了些，但蓝桑林还是一如既往地宁静安详。”

荆离这么想着，心里便好受了些。

严鹤卿那老头正拿个鸡腿在啃着，肥油沾了满嘴。

他这一年来虽然极力让自己表现得平静，但荆离隐约可以感觉得出来，他对于玄铁宗的陨落，同门师兄弟被残杀的悲愤与无奈。

他很想为同门报仇，但他是宗门的最后一道防线，他守着的是玄铁宗的命门，根基一般的养虫地。

“呀，少爷回来了。”

晚香本来正鼓捣着饭菜，听见了荆离的脚步声，连忙起身来迎接。

十三年的时间，当年只有九岁的黄毛丫头已经是朵开到了极致的花，带着成熟但依旧清澈的风韵。

十六岁那会儿薛婷仪便有意要许晚香一户人家，可她不愿意，她只想伺候在荆离的身边，哭着闹着不肯去。

荆离呢，也是习惯了有晚香的日子，于是去找师娘说道，最后这事便没了下文。荆离自知不能让女孩如此孤独终老，便想要给她一个名份。

可晚香自认出身卑贱，配不上荆离的身份，一直也没有应承下来，这事儿便拖到了现在。

时日久了，两人就成了一种相互依存，亲人般的关系。

严鹤卿也有意撮合二人，可老人家什么都懂，唯独对感情这件事一窍不通，大多数时候都在帮倒忙，最后索性也就不管了。

“嗯，我来帮你吧。”荆离撸起袖子就要去打下手。

“你别乱动，别给我添乱了。”晚香拦住了荆离，推着他到那张老旧的藤椅坐下，“差不多快好了，等一会儿就行。”

荆离摊着手，由着她自个儿忙活去了。

“喂，老头子。你最近好像心情不错。”

“心情？老夫从来就没有什么心情。”严鹤卿漫不经心地啃食着鸡腿上仅剩的一点肉。

“明天就是春日小校了。”

“派谁去？”

“派谁去重要吗？”

“管他重不重要，只要能扫一扫那几个烂鬼宗门的威风，就令人快意。”严鹤卿扔掉手中的骨头，“若老夫再年轻个几十岁，定剁得那班小崽子满地打滚。”

“师娘选了刘青石、李志军、童力三人。”

“这三人，怎么我连听都没听过？”

“内门弟子中排行较末，应是不如你法眼的。”

严鹤卿大怒：“选这三个臭鱼烂虾去，去丢人现眼吗？！如此，还不如直接不去！”

“五宗命会有规，凡拒绝参与春日小校者，当叛出五宗论处。这个你应该不会不知道吧？这个节骨眼上，哪怕是丢人现眼也得找几个人顶上去。只是我不明白的是，师父和师娘都不肯给我上。就这么信不过我吗？”

严鹤卿看了荆离一眼，忽又冷笑道：“他们不给你上是对的。”

“为何？”荆离感觉自己一头雾水。

“木秀于林，风必摧之。以后你就懂了。”