难道是年前过世的皇后吗？馨宜和皇后并没有见过面，以前进宫都是见两任太后的，因此不知道皇后是怎样的人。她正暗暗揣摩难道是皇帝怀念发妻，而她自己跟皇后在某方面有些类似，被皇帝当了替代品？电视里似乎总有这样的剧情。但是转念一想又不对，皇帝最开始对她有关注的时候，皇后可还没过世呢。

正琢磨着，忽然听到皇帝说：“其实，不一样也没什么，总之是一个人。”

一个人？我不是一个人，难不成还不是人？馨宜腹诽了句。

就听皇帝顿了顿又说：“萧馨宜，朕现在再问你一次，你明明白白告诉朕，要不要进宫？”

馨宜连忙表态：“如果是进宫侍奉太皇太后，我愿意，她老人家待我不薄，我会尽心尽力服侍的。等到老人家百年之后，我再出宫便是。”

委婉地表达了，我才不进宫当你嫔妃。

皇帝目光深深地盯着她：“现在后位虚悬，朕可以等你长大。”

馨宜心头一震，愕然看向对方。

他竟然有立她为后的打算？这也太不符合常理了！

“……如果不是和臣女玩笑，那么臣女能不能问一问，陛下您到底觉得我哪里与众不同？”她心里就想，就算死，你也得让我死个明白啊。

皇帝怅惘一笑：“说了你也不懂，因为……一些旧事罢了。你只说，愿不愿意？”

不等馨宜回答他又补充道：“你可以回去考虑几日，想清楚了再答复。终身大事，朕不为难你，但你不要因为年轻意气，做出错误的抉择。”

这些天他早已将她周遭打探个清楚，知道她并没有什么心上人，也没有属意婚配的对象。所以知道她的拒绝，就是单纯不愿意。泱泱大国，政务繁杂，他要做的是胸怀大略的明君，不会让自己在儿女情长上纠缠，况且眼前的馨宜太小，而过往的馨宜已经是虚幻。他都放下了。天下间女人众多，他难道还至于强迫一个小姑娘？

而且最要紧的，他不愿意让眼前这个实打实的萧家二小姐，与记忆中完全不同的人，破坏了他那些温情美好的记忆。尤其是孤家寡人地坐在了龙椅上之后，心底那点子温暖就更加珍贵。如果馨宜不能让他更温暖，顺他的意，他就更珍视记忆里的温暖。

可是，皇后没了，发妻在他心里到底还是有些分量的，这些日子他也很是伤怀。而对于未来谁能登上后位，后宫里那些人，还有朝堂上那些人，明里暗里地搞动作，他面对着一众入得了眼入不了心的嫔妃，还有她们牵扯到的平衡起来有些吃力的前朝派系，帝王的征服欲自然占上风，可是有时候也会感到深深疲惫。

不由自主，就想起了心头的白月光。

今日微服出来，偶遇馨宜，他就升起了不可遏制地想念一面的冲动。而且，临时起了可以许她后位的念头。

只要她点头，他自可以扫清一切障碍，送她坐到后位上去。

上辈子她最终也只是个妃， 前朝后宫各种牵扯，他没办法将最中意的人立为皇后，可是今生不同了，很多事他都能运筹帷幄先机处理，完全可以弥补上辈子的遗憾。

皇帝殷殷地看着馨宜。

一瞬间馨宜有了一种皇帝似乎在恳求她的感觉。

她立刻断定那是错觉。就算不是，她也得当自己错了，或者对方错了。

“陛下，不必回去考虑几天，我未来要过什么样的日子，早就想好了。您现在这样问我，我感谢您的垂青，可是，如果您不用至高无上的权力压制我，那么我给您的答案和以前一样。”她低下头，回答得十分坚定。

能感觉到皇帝的目光一直压在她头顶，她用无声地沉默来表达自己的决心。

“哈哈！”皇帝突兀地笑了一声，响亮而短促。

然后是又一阵沉重的寂静。

许久，皇帝才缓缓说：“朕想要立个皇后，还需要以皇权来压？你未免太瞧得起自己。”

“是臣女自作多情。”馨宜立刻认错。

皇帝冷哼一声，“你去吧！”

“是，臣女恭祝陛下万福安康。”馨宜立刻很迅速地行个礼，离开了雅间。

然后她飞快地下楼，飞快地拽上面对一桌子上等茶点心急如焚的姐姐，离开了这座酒楼。

酒楼里依旧热闹，食客们还不知道有个九五之尊正在三楼生闷气。

皇帝在馨宜逃也似的离开之后，独自坐了很久。后来他从怀里拿出了一只小巧香囊，正是馨宜上回进宫送他的那个，看了看，甩手丢在了桌上。

叫总管太监的名字，“走了！”

随从们恭敬伺候他离开。

总管太监看到屋里落下的香囊，顿了顿，还是提醒：“……陛下，这东西……”

皇帝冷冷横他一眼，他立刻噤声。

一行人下了酒楼，皇帝没再回过头。失去了就是失去了，现如今这个不是，罢了，他广有四海，不需要纠结在一个女人身上。

那香囊孤零零躺在雅间桌面上，被收拾屋子的店伙计捡到，追出去，却见不着客人们的身影了。于是这小香囊就被交到了柜台上，按酒楼规矩以后客人回来找的时候会交还。但是一直没人来找，这东西就蒙尘在了酒楼杂物房里。

而这天离开酒楼之后，馨宜本能地不想回谢家去，就好像回去了有了固定地点就会被皇帝派人找上门一样，她宁愿在外头游荡——这想法说来毫无道理，不过，跟萧庄宜一说自己想在外头散散心，萧庄宜也深有同感，也许是觉得回去有其他人在场不好说话了吧，姐妹两个就在城里逛了一回。

到了一个有说书杂戏的茶馆，两人找个围栏孤座坐下来，服侍的都遣得站远一些，然后萧庄宜详细地询问了馨宜刚才见皇帝的细节。

馨宜把当时的一言一行都如实告知，萧庄宜听得脸色越来越白，到最后捂着胸口长出了一口气，惶然猜测：“这是……再次放过你了吗？”

是吗？馨宜凭直觉觉得是，但是，却也不敢确定。

毕竟上回之后也以为万无一失了，可是今天又有了这一遭。

“不知道那位是什么时候对你起的心思……若是此心不灭，往后你……”萧庄宜看着馨宜一脸紧张。她虽然是王妃，也是皇家妇人，可是，跟宫妃还是有本质区别的。要是馨宜入宫，一辈子就困在里头了，就算是做了皇后，那也没什么实质的幸福可言。馨宜又不用为家族带去权势荣耀，萧庄宜只要她好好的。

可这好好的三个字，谈何容易！

“姐姐，放心吧，该来的躲不掉，能躲掉的不值得我们为之忧惧。”

馨宜喝了半盏茶之后，看着楼下大堂里人头济济欢声笑语，心情渐渐平静下来，又想起了当初决定离开黄叶山时候的心境，以及跟老尼的那几次对谈。

她不由暗暗自嘲，原来自己的心态修行还差得远。

当初一腔坦荡还带着些准备牺牲的勇武，那种心情，一旦日子平静下来，再受惊吓时就给忘了。方才在皇帝跟前，她要是能镇定豁达一些，一定还能说几句开解皇帝的话，而不是近乎于落荒而逃。

不过已经过去的事情无法补救，便释怀，她重新调整心情，来面对接下来的日子。

“咱们认真看一会儿这里的热闹吧，似乎还是挺好看的。”她对萧庄宜露出微笑，“等歇够了脚，喝饱了水，你再陪我去金毓斋逛逛，看看他家新进有没有漂亮的首饰，我买几样带回去给姐妹们玩。”

现在生意有了起色，进项不少，虽然还算不得富婆，但是给要好的亲朋送一些小礼物还是完全可以的。馨宜每次出来街面，都不忘府里四房的一对双胞胎姐妹。两个小姑娘虽然不缺好的首饰玩具，但是馨宜每次给的她们都很喜欢，是姐妹之间的亲近情谊。

萧庄宜见馨宜忽然镇定下来，苦笑着叹口气：“你不害怕就好，等我回去，想办法再打听一下宫里的动静。”

“好，多谢姐姐，不过姐姐别勉强，不要给王爷惹麻烦。”馨宜叮嘱。

两人在茶馆了听了一会儿说书，又看了两折子杂剧，然后到金毓斋逛了一回，出来的时候已经日暮。

萧庄宜提议：“既然在外头玩了大半日了，也不在乎多逛一会儿，我们回去看看新店晚上的生意如何。”

正好是晚饭的时间了，馨宜欣然同意。

两个人就回到了那家今日新开的铺子附近，没以幕后东家的身份进去，只是在不远处观察进出的客人和店里的情况。见新客如潮，店中伙计们虽然忙碌但是井然有序、热情周到，姐妹俩就觉得放心又高兴。开到现在这家分店，整套模式已经基本成熟，所以各方面都做得妥帖，也不枉大家前期耗费精神去筹谋运营。

“姑娘！大姑娘！你们原来在这里，可叫我好找……”

就在姐妹俩准备离开回府的时候，忽然那新店里走出了李姨娘。她站在店门口四下飞快张望了一下，就朝着两人快步冲来。

“姨娘，怎么了？”馨宜发现李姨娘脸色不大对劲。

李姨娘又四下看了看，给萧庄宜匆匆行个礼，“没什么事，咱们早点回去吧，时候不早了，大姑娘想必也该回府了。”

这不是李姨娘的做事风格，馨宜和萧庄宜不仅狐疑地对视一眼。

就在这一瞬间，忽然馨宜眼前一闪，她还没看清怎么回事，就本能地扑在了萧庄宜身上。

“小心！”李姨娘在旁一声惊呼。

馨宜觉得身子被人重重撞了一下，巨大的力量让她侧着摔倒在地，还带翻了萧庄宜。

等她匆忙在地面稳住身形， 忍着骨摔的生疼的痛苦咬牙转头去看，就震惊地看见李姨娘正和人纠缠，一把短刀插在肋下，衣服透血。

而李姨娘还双手死死地攥住那伤了自己的刀把，不让行凶者把刀给夺回去。

“姨娘……”

馨宜如遭雷击地跳起来，什么也没想就冲过去，一头狠狠撞在那个行凶者的身上，双手扼住对方的脖子，且下嘴狠咬对方手腕。

迫得对方唉哟一声痛呼松开了握刀的手，摔倒在地，馨宜趁势骑在了对方身上，依旧死命掐着对方的脖子不松手。

一切都电光火石地发生。

对方也腾出手来如法炮制掐馨宜的脖子，身子也拼命扭动把馨宜往下甩。馨宜身体到底是个孩子，抵不过对方是成年人，手长力气大，三两下就被对方掀翻按在了地上。

对方斗篷的兜帽在挣扎中弄掉了，馨宜看清了萧明燕那张充满凶戾嫉恨的脸。

身上陡然一松，萧明燕被跟着萧庄宜的仆从给拎起来制住了。在萧庄宜“妹妹”“姨娘”的惊呼中，馨宜咳了两声缓过气来，顾不得身上的疼痛，连忙爬起来扑到李姨娘身边。

李姨娘已经倒地，肋下衣襟被血染透，却还盯着馨宜问：“有没有事？”

“我没事！”馨宜顿时眼睛被泪水糊住，“你先别说话了！快，快救人啊，附近有没有医馆？”

她手软脚软地想要去检查李姨娘的伤势，却看见李姨娘把短刀从肋下给拽了出来，惊得魂都快飞了。

“不、不能拔刀……”会失血更多啊！

李姨娘抬起受伤这侧的手臂，喘着气勉强朝馨宜笑：“别怕，没扎进去，只是弄伤了一层皮。”

馨宜和萧庄宜的丫鬟们一起帮李姨娘把衣服伤口检查一遍，确定是真的没有扎伤，是被刀刃划出了一道两三寸长的口子才流的血，伤口长而不深，没伤着脏腑，这才稍微放了心。

原来刚才李姨娘为了不让对方举刀再伤人，死死把刀给夹在了肋下，又用手夺刀柄，看起来就像是被刀扎进了肋下似的，十分吓人。

要真是扎了进去，很可能伤到心脏当场毙命，或者伤了脏腑也可能丧命，特别凶险，馨宜都快吓死了。

“谁让你拼命的！”馨宜眼泪哗哗地流。

刚才李姨娘分明是为了替她挡刀，才受了伤的。要不是李姨娘把她给撞走，挨刀的就是她。

萧庄宜跟随的男女仆人们办事还算利索，已经请了街面附近一个医馆的大夫来救场。那大夫提着药箱子到了，当街就给李姨娘做了个简单的上药止血包扎，然后说最好是随他去医馆再仔细包一下。

而萧庄宜此时已经指挥着手下将周围清出一块地方来，不让围观的路人们挤上前，而且把那行凶的萧明燕也给抓住捆起来了。姐妹坐的马车已经到了，萧庄宜命人给那大夫出诊费和赏银，飞快把李姨娘给扶上了车。

“先回王府处理伤势，府里有府医，不行还能请太医。”萧庄宜雷厉风行，很快就带人走了。萧明燕被捆得结结实实绑在车后头。

李姨娘不愿意兴师动众去王府，觉得到医馆包扎一下就行，但萧庄宜坚决不同意。

“萧明燕这是要行刺我！要不是馨宜扑过来救我，要不是姨娘也扑过来，现在流血的就是我，有没有命在都不知道呢。这件事不是一个人的事了，姨娘的伤也不是您一个人的伤，回去禀明王爷，请他定夺。”萧庄宜说。

李姨娘便不再拒绝萧庄宜的好意，跟着到了王府处理伤口。

府医给李姨娘重新上药包好，又处置了馨宜的摔伤和脖子上的掐痕淤血，母女两个在屋里喝安神汤的工夫，萧庄宜已经把萧明燕交到了越王手上，说明了原委。

越王让馨宜母女在王府里住下，他当即带了萧明燕进宫去。

萧明燕是宫妃，虽然现在相当于是打入冷宫的待遇，那也是宫妃，不能按照寻常行刺的流程处置，要看皇帝的意思。

于是萧庄宜就派人给谢府送了个信，说逛街晚了，今晚留馨宜跟自己住王府。行凶这事虽然在街面上轰动一时，但还没传到谢府里去，而且萧庄宜约束了新店的人不许往谢府报信，于是府里老太太一时还不知道缘故，放心地让馨宜跟姐姐住了。

那边越王进了宫，皇帝正在一个嫔妃宫里用晚膳，越王就把事情简要告诉了御前那大太监，在御书房外头等着见驾。一般来说，皇帝用膳的时候，只要不是军国大事都不会停膳，什么人求见都等用完了膳再说。可是知道是越王来了，皇帝就主动问了句他来干什么，太监斟酌着禀报了事情，皇帝顿时脸色一沉，吓得那侍膳的嫔妃差点把酒壶给扔了。

“她如何？伤着了吗？”皇帝沉声问。

太监会意地说：“没有被利刃伤着，但是摔着了，用了活血化瘀的药。她生母有刀伤，幸好未曾伤及内腑。”

“让那贱人自裁，你去办，然后走一趟越王府瞧瞧她。”

“是。”

大太监应声退下去办事，跟越王爷要了萧明燕，交给徒弟去处理了。宫闱里处置罪妃有专门的地方，萧明燕被一路带了过去。

而后，越王就带着大太监回了王府。

而皇帝重新拿起筷子，把剩下的半顿饭吃完，食量和平日里相似，似乎并没有因为这件事受到什么影响。只是那战战兢兢的嫔妃好容易侍膳完毕，皇帝却起身走了，取消了原本要在这里的留宿。失去了一次珍贵侍寝机会的嫔妃不由暗想，皇帝口中颇为在意的那个“她”，到底是谁呢？

御前大太监进了越王府，专程查看馨宜母女的伤势。馨宜坐骨在摔倒时撞了地面，一直很疼，行走有些不便，不过据她自己判断应该没有大碍，骨折肯定是没有，要是有轻微骨裂必定也是很小的，养一阵子就好了。王府的府医也说无碍，开的都是活血化瘀的药，还给了几副膏药。被大太监询问时，馨宜只说撞了腿脚，无妨，轻描淡写的。

只是脖子上被掐出来的淤痕掩饰不了，她皮肤白，那青紫的痕迹就显得很是吓人。

大太监谦恭地安抚馨宜一番，又说陛下已经赐了萧明燕自尽，就在今晚，请馨宜不必忧心她日后还会行凶之类的话。馨宜听了，吓了一跳。

李姨娘也吃了一惊，惊愕地张大了嘴巴。

馨宜转头和李姨娘对视一眼，立刻明白了李姨娘的意思。

“公公，还请您即刻回宫，若是来得及，禀明陛下饶了她的命吧！”馨宜急道，“我姨娘是信佛的，我也在修行，绝对不敢损伤人命。她虽然做了错事，杀机在先，但是到底没伤着我们性命，我们不想让她因此丧命！”

大太监有点意外。

宫里待久了，这种互相争斗戕害的事情看得多，就习惯了，失败的一方被处死也是常见，倒是很少有胜者为败者求情的。就是有，也是虚伪的成分多。像馨宜这样一副生怕他回去晚了萧明燕已经自尽的急切样子，还真少见。

“萧二小姐，这是陛下的决定，而且也是为了给王妃和您出气，您看……”

李姨娘因为着急，规矩也不顾了，主动开口：“我们不需要出气，我们只是不想有人因为我们没命……求求您，请您回去求皇上收回成命行不行？”

萧庄宜在侧，虽然很乐意看到萧明燕罪有应得受到处置，但是馨宜母女两个这么着急，她也只好帮腔了。

“这就不留公公，还请公公即刻回宫，将我妹妹的意思转达。我们万分感激陛下体恤我们，皇恩浩荡，我等以后必日日为陛下祈福。只是我妹妹一心向佛，见不得杀戮之事，所以才有这么冒昧的请求，望陛下开恩体恤。”

大太监心想这是什么事啊……却也只好立刻回宫，跟皇帝复命去了。

皇帝正在书房里看书，听了回禀，神色淡淡的，就说：“那便按她意思办。”

大太监来不及歇脚，连忙亲自赶过去，心想这可别耽误了，从王府一去一回已经半天了，按理说人都已经没了，这真是……难为他！

“哎哟师父您怎么亲自来了……这这这，这真不是徒儿的错，实在是这个罪人她不懂事，死活挣扎着不肯自尽啊……”

没想到到了地方，徒弟哭丧着脸跑来诉苦，说萧明燕不肯自己死，而旨意又是“自尽”，他们也不敢动手帮她死，正僵着呢。

大太监一脚踹在徒弟身上：“你这回真是笨对了地方！”

宫里赐自尽的罪人不肯死，通常都是办事的宫人帮着动手，好在这回这个徒弟笨头笨脑的，又胆小，倒是还赶得及了。

大太监对那犹在大哭大闹的萧明燕说：“你有福了，萧家二小姐替你求情，陛下准了，免了你死罪。你得了命，可得记着陛下的恩情，以后别再生事。不然再丢小命，别怪咱家今儿没提醒过你。”

“皇上？皇上到底还是念着我的！”萧明燕愣怔之后，突然大叫起来，“我要见皇上，我要当面给皇上磕头谢恩！快，快给我梳洗，我要收拾收拾去见驾！”

大太监一口呸在她脸上：“你可清醒一点！陛下现在厌恶你，你还敢凑上去趁机邀宠？我看见了面陛下多半还要赐你死罪。老老实实找个旮旯待着去吧，这辈子也别出来祸害人了，做只阴沟里的老鼠还能保你小命。”

于是接下来，就是太监们将萧明燕堵着嘴巴抬走，丢出了宫廷。大门一关，任她怎么哭喊也进不去了，闹的时候稍微一长，守宫城的禁卫们就将她远远地丢在了两条街外，长枪尖锋指着她胸口威胁，再敢靠近搅闹，以谋逆论死。萧明燕这才不敢再靠近宫廷哭闹，疯子似的边哭边踉跄着走回自家去。

原来她身为罪妃，原本是要在皇宫角落里孤寂一生的，可是正好赶上皇后薨逝前后，皇帝大赦，很多坐牢的犯人都赦免了，或者减刑，宫里也放了一批罪人和宫人出去。萧明燕就在名单之列，回到了萧家。

现在她所在的萧家已经不是川南侯府，因为萧鹏举涉案获罪，是死罪重犯，不在大赦之列，又没有了爵位，他们这一房早就被清出了侯府，成了市井平民。而侯府因为这一代没有嫡支男丁了，爵位自动废止，府邸也被朝廷收了回去，只是府里的家产都在归公之前清点了一番，折兑成了一笔银子，买了族田，算作未来萧家全族的祭祀和子弟求学的用度。这是萧庄宜的主意，跟宫里求的恩典。虽然现在萧家全族都是些旁支旁系，血缘关系比较远了，但萧庄宜觉得父亲如果在天有灵，一定愿意这么照料族人。

而萧明燕和母亲搬出侯府之后，在母亲私产里的一处宅院落脚。吉氏把萧鹏举的妾室们全都给打发了，仅有的一个庶女也让姨娘带走，一点抚恤银子都没给。妾室们有的私下攒了私房，被赶走了还能过活，或者巴不得赶紧走另去攀高枝。而那些没有什么私房的，就有点惨，还是萧庄宜出手给了她们每人一点安身银子。

那个带着庶女的妾室，之前跟萧庄宜走得近，给悄悄传递了不少消息，萧庄宜看在这一点，和孩子的份上，给她的银子比较多，足够她把孩子养大且置办嫁妆，总之虽然不可能富贵，但过上比较富裕的平民生活还是够的。萧庄宜这么做的时候，馨宜得知之后，还掏腰包出了一笔钱帮着安顿。

而这回的行刺之事，李姨娘为什么能先找去铺子里，也是得了一个萧鹏举妾室的信儿。那妾室跟吉氏素有旧怨，一直盯着吉氏的动静伺机报复，忽然就得知萧明燕这天举止怪异，揣着利刃在新开张的包子铺附近晃荡，似乎是要图谋不轨。那妾室知道铺子有馨宜姐妹的份，就想去通风报信，借着王妃的手收拾吉氏和萧明燕，但是苦于直接联系不上王府的人，就只好悄悄进了包子铺报信。

李姨娘的琳表妹正好在新店里，闻听消息连忙给李姨娘送信。李姨娘知道馨宜和萧庄宜今日便服出行，怕有闪失，又摸不准萧明燕是冲着新店去的，还是冲着姐妹俩去的，不好声张，便自行出府，到店里来看究竟。

可那萧明燕后来就没了踪迹，李姨娘还以为不会出什么事了，只是为了谨慎起见，想要找到馨宜姐妹早点回去。可谁知道，刚发现馨宜姐妹的影子，上前还没说两句话呢，那萧明燕不知道从哪里忽然钻了出来，突然行凶。

京城治安向来很好，萧明燕便服出行，不愿意身边前呼后拥的，因此随行的人距离都有点远。而那萧明燕趁着傍晚光线不明，穿着斗篷遮挡，掩藏了行迹，钻了空子。

抓她回来的路上萧庄宜让人揍了她一顿，得知她这回是冲着萧庄宜来的。她将自家的落魄归罪到了萧庄宜头上，恨得咬牙切齿想要杀了萧庄宜报仇，但是接触不到高高在上的王妃，就想在包子铺捣乱，持刀趁着人多扎伤几个人就走，闹一场影响新店的生意来着。白天光天化日不好下手，她磨蹭到晚上刚要出手，惊喜地发现萧庄宜竟然在街面上，于是立刻决定动手，杀了萧庄宜就趁黑逃走。

不想李姨娘夺刀时攥住刀柄的时候也死死攥住了她的手，她没跑成，就被抓了。

被带进王府和宫里，差点被赐死，又侥幸获得性命，萧明燕对萧庄宜和馨宜的恨意就更浓。

往回走的一路上，都在咬牙骂人，诅咒萧家姐妹和姨娘都早早死掉才好。

这么低着头走到家附近的巷子，夜里这边灯火不明，暗影很多，她一时没看清脚下，绊倒摔了一跤，磕得脑袋生疼，捂着头恍惚坐起来，面前却忽然出现一个人。

“你真是命大，这都死不了？听你嘴里念念叨叨，原来是人家慈悲，替你讨了命回来，你不知道感恩悔改，还咒人死，可见狗改不了吃屎，以后还会害人。”

“你……你是？”萧明燕看不清黑影里的人。