寿阳在灾难中渐渐恢复起来，作为同知的沈南也感到非常欣慰。上峰虽然没有派遣知府过来，或许已经有了人选而非他沈南，他都觉得没有事情，反正当官也不他的本意，他只想安耽地退休，告老还乡。
这些日子里邹炳东也没有少操心，始终盯着魏伯仁的人和其它来寿阳的人，沈南的目的是想搞清他们真正想干嘛。
在这场多方势力搏弈之中，他的立场始终飘忽不定。从赵家案子就可以知道，赵家有钱可以推磨，从赈灾清查就可知晓，历来查处都是走过场，没有所谓的贪官受到处罚。他的心渐渐冷却下来，不愿去趟这混水。可是魏伯仁的到来，身负皇命，他不由地对他抱着希望来。从邹炳东的监视来看，确实有人在暗地里秘密行事。这命案看来是有些悬，特别是魏伯仁拘捕了赵二爷和何连喜，恐怕就是案情的转机。至于赈灾款用度，即使魏伯仁掌握了证据，如果没有赵家的帮助，便缺少了最关键的证词。如果去除赵家转移到各知府手里的银子，恐怕追究他们的责任不会太大，况且他们还将历年旧帐推在了先皇身上。
沈南仍然在观望，在等待。他没有想到，魏伯仁突然不声不响又回到了寿阳，便赶紧前去会面。魏伯仁知道沈南的想法，他总在摇摆不定间。
“沈大人，本官查处命案已经有新的进展。”魏伯仁将命案情况一说。
沈南非常吃惊，想起当时赵家二少奶奶和丫环小梅之死，民间传言很多，想不到还是真有冤情。
“沈大人，赵崇武在广茅直隶州牢房里，很快就会招供，眼下本官的要害是赈灾款清查，两案突破在望，务必请沈大人助一臂之力啊。”
魏伯仁的直言让沈南有些吃惊，这显然是将他当自己人了。沈南犹豫着，不知如何回答。
“沈大人，高诚大人来信，他说皇上惦记着寿阳之事，不查清楚绝不罢休。”
“怎么说来，皇上决意查案，好。”沈南有些兴奋起来，“不瞒魏大人说，下官为官多年，碰壁之事太多，顾虑重重，请大人谅解。”
“只在我等齐心协力，寿阳官场风气一定会改变。”魏伯仁说道。
“有皇上的意思，魏大人的雄心，下官也不担心了。就寿阳的情况，命案一突破，赵家的防线就毁了，只要攻心得当，赵家必定将所涉赈灾款事项说出来，到时候，贪官污吏只能束手就擒了。”
两人正谈得兴致时，突然门外有声响，沈南低声说道：“魏大人，你府上奴才与吴富贵家人私下接触，你可要防范啊。”
魏伯仁点点头：“谢沈大人提醒。”
赵大成与赵德伦近来也是活动频繁，先后与前任知府都联络过，从他们口气来看，也是自身难，这让兄弟俩陷落在进退两难之间。前几日马俊匆匆忙忙来府上，说赵崇武想出来，一天都呆不了，让赵家兄弟想办法。两人听了就来气，要不是他随心所欲，酿成灾祸，何至今日。便没好气回绝道：“告诉他，兄弟两人这赵家尽心尽力，事已至此，还有何办法？我和德伦没有这本事了。”
“如果两位爷既然不肯出面，能否提供些银子，马俊听赵二爷的吩咐，去请人试试？”
赵大成摇摇头道：“银子没有，赵家的事情恐怕改变不了什么了，马爷也不要操心了。”
马俊虽然是局外人，但清楚知道赵崇武的德性，他也正是拿捏准了赵二爷的命门，这才会在他身上下功夫，赚银子。如今看来，连亲兄弟也要嫌弃他，马俊只好失望地出来。他想到赵二爷提及让高家兄弟帮忙，无奈只好去找高家兄弟。
高家兄弟自从来寿阳卖艺，受到二爷关照，便也在寿阳长期安定下来。二爷几次让他们帮忙，他们都不推托，只是事没有办好，觉得有愧于二爷。二爷被拘捕之后，天虎曾经想到离开寿阳，可是天龙不肯，觉得受人之恩，当涌泉相报。如今马爷找上门，还是二爷的意思，便连忙应承下来。
马俊走后，天虎不乐意，怪罪天龙起来：“哥，这二爷犯了命案，打在牢里，难道我们要去劫狱不成?那可是死罪。”
“兄弟，赵二爷有恩于我们，如今遭难相求，不去就是不义。至于劫狱，也不是非要干，到地方看情况而定，只要不杀人，能帮就帮了，还了这份人情，我们再赚些银子就走得远远的。”
天龙这么一说，天虎也无奈，两人准备昼伏夜行，赶往广茅直隶州。
赵家兄弟虽然心里有气，但明摆着不帮忙也不现实。马俊走后，德伦就对哥说：“马俊既然已经上门替二哥求救，我们是否表示一下，多花些银子让他去周旋，万一有所成效岂不事倍功半，也是好事。”
“赵崇武你还不了解吗？马俊跟着他混又是什么人，你难道不清楚？”赵大成有些后悔替二弟遮掩，致使案情越来越复杂，骑虎难下。他深深叹气道，“我看命案难保，从何连喜被带走起就有预感，二弟做人心狠手辣，替他办事之事恐怕不会替他担责太久。最近魏大人查赈灾款几乎用尽手段，逼迫赵家交出帐目也是尽早的事情。这些年修缮堤坝城墙，都是二弟在经手，帐目混乱还不说，更与官府沆瀣一气，爹爹也劝他收手过，看来是时候未到，到了后悔已晚啊。这一着如果处置不慎，万盘皆输。我们要好好想想，不要将自己也装进去，该放手时不得放手，否则，赵家祖先创立的家业就要毁在你我手里了。”
哥弟正说着话，下人禀报魏大人和沈大人前来拜访。
赵家兄弟连忙前去门口迎接。魏伯仁此时上门，是准备充分的，他还拉上沈南，让赵家觉得他确实是有诚意的。
魏伯仁喝了几口茶，开门见山道：“赵家两位兄弟，魏某皇命在身，不敢有丝毫推诿徇私枉法之念。赵家命案经过再审，揭开真相就在眼前，你们可能也清楚，此案与赵崇武脱不了关系，皆由他主谋杀人，他还残害了自己家的丫环小梅。”
赵家兄弟听此言，不由地一惊，担心的事情果然来了。
“据本官查询，历任知府亏空府库，多与赵家有关。就拿去年本官来寿阳筹集军粮，赵三爷的船队突然被烧毁，据查船上都是糠沙冒充的军粮，赵家为了不得罪郑安，补充了军粮，此等事任其漫延下去，害国害民啊。本官想，赵家在寿阳一向是崇义重德，清廉自律，为贤是举，遵规守法，谦和民主，敬祖尊老等，而老太爷也主张‘有序不乱，不乱则安’的信条，今日所事，也是老太爷不愿意看到的。”魏伯仁看到赵家兄弟受到了触动，他接着说道，“如今寿阳人都眼睛看着赵家呢，不知你们有何感想？”
赵家兄弟也叹着气，面面相觑不知如何回答。
“魏大人说得是。”沈大人说道，“我与赵家交往已久，深感赵家对寿阳作出的贡献，凭心而论，赵家平安，寿阳之福啊。希望赵家兄弟能够替寿阳百姓想想。”
赵家兄弟一向以为沈南是远离是非，无所作为的官员，今日竟然与魏大人一起劝解赵家，看来这形势已经发生了改变。
“二位大人所言极是。我们赵家兄弟有愧祖先，也对不起寿阳百姓啊。”赵大成想到奔波的日子和艰辛，仍不住掉下眼泪来，但他无论如何不想让赵家声誉毁于一旦。他沉思了一会说道，“二位大人的好意我家兄弟领了，至于命案，官府如何查处我们都认了。谈到赈灾事项，事过境迁，年代已久，况且二弟深陷牢狱，恐怕提供不了多少证据。我们毕竟是商家，不懂官场之道，如有处事不妥，也请二位大人担待。”
“我大哥说得对，赵家但凡有一点私心，恐怕也是为赵家声誉和百姓疾苦，赵家善待寿阳百姓是有目共睹的，还请二位大人多关照。”德伦说道。
听到两兄弟的话，魏伯仁明白，他们还有顾虑，可以理解。就赵家在寿阳的地位和实力，没有确切的证据和说服力，也是难以让他们低头的。魏伯仁也是敲砖震虎，给他们提个醒。他刚想离开，突然有人大喊道：“魏大人慢走。”
堂上人一惊，原来是兰馨姑娘。
