雨还在下。

这是今年入夏后的第一场大雨，前半年大旱，刚开始下雨的时候，城里人人奔走相庆。可是当这场雨越下越大，人们开始笑不出来了。如今，暴雨已经连下三天，路上的积水足以把人淹没。

老陈敲了三十年的钟，因为暴雨，第一次没有按时出门。

“出不去了，”老陈看着天，“外面路都没了，都成河了。”窗外的雨点子连成了线，一片白花花的，分不太清还是不是白天。路口的钟，至少十几个时辰没响过，钟房应该是休工了。

但是老陈盯着天，心里只感觉不安定。不对劲，一定有什么不对劲。

他突然记起，屋里还有个旧浴盆，是他娘留下来的，多年没用了。前几年老陈折腾得动，每年收拾出来上桐油，这两三年没打理过，不知道漏不漏水。老陈把它收拾出来，从二楼降到路上。老陈的老伴拦不住他，只能目送着他用扫把当桨，往钟房划去。

老陈着划水，逐渐意识到不对劲，守城军为什么还不开城泄水？难道城外发大水了吗？街道上的水毫无流动的迹象，只有平日里没留意过的下水口，变成一个个漩涡暗流，在水面上形成不明显的水涡。

浴盆颤颤巍巍的，老陈没打伞，浴盆边走边接水，幸好没翻。钟房地势高，水只能淹到老陈腰上，可浴盆差不多触底了，捞不起来。老陈索性把浴盆扔在钟房门口，去敲钟房门上的气窗。

“咚咚咚咚咚”，老陈使了全劲得拍，雨声哄哄隆隆的，他觉得自己耳朵里都是水，不确定屋里的人能不能听见敲门的声音。

气窗打开，露出杂役小王的脸，慌慌张张地给老陈比划：“嘘！水里有东西！”

“啥？”老陈听不清，身后的水里，木盆突然动了一下。老陈吓了一跳，是耗子还是鱼？水太浑，看不清。他扒着气窗，嚷嚷：“赶紧开门！”小王疯狂摇头：“开不了！院子里堵着的，你赶紧翻墙！”

木盆又动了一下，大几十斤的实木盆子盛满水，少说一二百斤，“唰”一下被顶起来一半。老陈活了五十多年，从没见过这场面，是什么巨大的东西在水底窜。

此时，院子里甩出来根粗麻绳，老陈抓着就爬，秃噜着翻过墙头，脚一滑，把绳子另一头的小王砸倒在地上。“那水里啥东西？哪来的鱼这么大劲？”老陈从水里爬起来，院子里的积水刚到脚踝，看来院门封得挺好。小王呲牙咧嘴地在地上扯老陈的裤子，“恁娘嘞，我脚崴着了。”老陈把小王搀到屋里，大堂烧了火盆，一半是炭火的噼啪声，一半是刻漏的滴答声，屋里的其他人不知道在哪。

钟房里从没这么安静过，平日里开市宵禁都要响钟，值班的至少有七八人走动，圭表、刻漏、沙漏都得时时有人看着。现在刻漏上正到酉初，老陈下意识地赶紧去找屋顶的报钟绳，发现绳子都没了，老陈有点慌。

往日的规矩，钟房报时少一刻，当值者杖责二十，这次雨太大，出现几次漏报也罢了，等雨过了再说领罚。但现在，眼见着钟房被拆了一半，老陈可担待不起。“这是咋回事？”老陈指了指房顶，小王说：“别管

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那个了，你上楼帮忙去吧。”说完一把抢过老陈手里的药，他刚把鞋袜脱下来，脚踝到小腿已经泛起了淤青。

此时，二楼传来细碎的脚步声，像是一百个人同时在悄悄跑步。老陈心里发毛，但是看到小王对声音毫无反应，想来也不是什么凶险的东西。

他小心翼翼地走上楼梯，二楼的回廊里，几十只脚脚尖贴脚跟，像一只长着人腿的巨大蜈蚣在二楼爬。老陈趴在楼梯上，不知道现在是什么情况。突然一只手从他头上伸下来，按住了他的领子。

“别出声！”老陈一下就听出这是总管的声音，钟房二楼的回廊上，十几号人前胸贴后背的在走小碎步，暴雨之下的阴影就像一只巨大的人肉蜈蚣。按着老陈的总管是从梁上倒吊下来的，老陈看了一圈，所有人的脸惨白，他也趴着不敢动。

除了雨声，什么声音都没有。不，不是完全没有，雨声中有什么东西正在由远及近，飞快朝着钟房过来了。

“哒哒哒哒”，似乎有人急促地用竹杠敲地面，一团黑影从雨帘里冒出来。那是一条巨大的黑壳蜈蚣，黄色的触须在回廊里来回扫动。老陈睁大了眼睛，一道闪电亮起，蜈蚣的黑壳上反射出金属般的光泽。

闪电过后的瞬间特别黑，老陈感觉浑身血液凝结了，回廊只有蜈蚣触须到处碰触时轻微的唰唰声。等眼睛适应了回廊里的微光，老陈看到蜈蚣的黄色触须变成了四根，他想跑，但总管按住他的力气又大了几分。

雨水还在不停落下，现在似乎小一些了，老陈慢慢发现，多出来的黄色触须是假的。钟房的伙计们一个个贴着挪动，肩上拴铁甲，腿上绑黄布，用自己组成了个假蜈蚣，力士站在队伍最前，揣着两根刷了不知什么东西的竹竿，装作蜈蚣的触须。

“这都疯了吧！”老陈想，那蜈蚣一口就能把人咬成两截，你们却在这里玩杂耍，好好躲在屋里不行么？

此时，雨幕里遥遥传来一声锣响，蜈蚣立刻回到了雨幕中。老张后背一紧，总管已经借力翻身回到了梁上。透过二楼的栅栏，老陈看到隔着几条街的房顶上站着个人，正拿着锣边敲边跑。

巨大的蜈蚣转瞬间翻过两道房顶，房瓦飞溅，眼看着就要扑到敲锣的人，另一边鞭炮声响起，蜈蚣转头探查的一瞬间，敲锣人跳下屋檐。鞭炮声只响了几下，失去目标的蜈蚣在原地徘徊两下，片刻后滑下房顶不见了。

老陈此时才意识到自己还趴在楼梯上，总管见他抬头张望，示意他回到一楼去。一楼空空荡荡，小王趴在大门上不知道在看什么，老陈也凑过去看。小王见他过来，比了个噤声的手势，指了指外面。

钟房门上的气窗只有脸大，老陈看了半天，外面似乎除了水什么都没有。小王凑过来悄声问道：“你看那水里，是金子还是银子。”老陈顺着他的手指看去，水太浑浊，只能隐约看到好像是有反光的东西。

正看着，“噗通”一声，一块银子从天而降，老陈往上看去，十几只蜈蚣结成团涌动，正搬着一个箱子在房檐上走。箱子上印着商都银号的章，银块挂在箱口，随着一块块的往下掉。

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老陈悄悄关上了气窗，这些蜈蚣虽然不比刚才那只大，但估计也足有碗口宽，如果引过来不是好对付的。两人溜回屋里，小王刚想开口，老陈就听到不远处传来几声毫无规律的钟响。一瞬间，老陈明白了为什么他觉得不对劲，连小王说什么都听不进去了。

自钟房停止报时，老陈就一直听到不规律的钟声，以往钟房的报时声鳞次响起、次次清晰，这才让老陈一时没认出来钟声也是钟房的钟发出来的。“这敲钟是干嘛呢？”老陈拽着小王问，小王坐到火盆边：“让你上去你咋下来了，上面不要人了？”老陈摆摆手：“你们到底在干嘛呢？”

小王“斯哈斯哈”的撩开裤腿，给淤青补上药，“还能干吗，”小王解释道：“还不是为了救人命么。那些大蜈蚣进来的时候，刚敲过开早市的钟，虽然有积水，但是那些小贩撑船也要出来，更何况也不能让百姓没饭吃。”

“然后呢？”老陈挨着火坐下，湿透的衣服越来越冷了。小王压低了声音：“然后就死人了！先是个肉铺送货的被拖下了水，血一下子就冒出来了，早市那叫一个乱，也不知道总共死了多少。后来，早市上的人躲哪得都有，也就咱钟楼高，能看得清楚点蜈蚣从哪过来。没出半个时辰，就有个衙役传话过来，说用钟声吸引那些怪物，让城里的人分拨往城墙上躲。”

老陈想到屋里的老伴，心想糟了，官府来人找的时候，她知不知道一个人先走。小王接着说：“你家住得偏，不过这时候也差不多有人去叫了。”老陈拍着腿想站起来：“不行，我得回去！”小王一把抓住他：“你疯了！刚才能过来就已经是运气超群了，外面才来过蜈蚣，你现在出去还能有好吗！”

话音未落，二楼跑下来一顿人，力士以身搭梯，其余人麻利地翻墙出去了。总管跑在最后，看到老陈两人还在愣着烤火，上来一手一个，提起来就往门边拖。“赶紧走，”总管说，“蜈蚣发现钟楼的作用了。”

老陈本就想走，闻言立刻挣开总管，踩着墙边的力士翻墙跳进水里。没跑几步，听到小王在喊：“不行不行，我腿使不上力气！”总管让小王坐在他肩上，力士大喊一声“起”，小王的手就已经搭在了围墙上。

老陈想着这三人用不着自己帮忙，还是赶紧会去找老伴为上，没想到转头才走了两步，就感觉地动山摇，脚滑摔在了水里。水流直把老陈冲到了巷子尾，等他站稳身子抬头一看，巷子头的钟楼已经变为一滩废砖。一只红须绿甲的巨大蜈蚣以站立之姿矗在废墟上，几只黄须蜈蚣从它身边爬过，冲着老陈的方向过来了。

老陈吓得腿软，滑坐到水里，眼看一只如马大的蜈蚣触须就要扫到他，却突然被水里的什么东西吸引了。那蜈蚣把头埋入水中，抬起头来时，嘴里竟是刚才小蜈蚣掉的银子，一口就吞了进去，再俯首去水里找别的银子。

老陈趁机缓缓向后挪，他身后是一条窄道，只容一人通过，想来进去之后就能安全许多。红须蜈蚣已经爬走了，附近的几只黄须蜈蚣却都被水里的银子吸引了过来，老陈屏着呼吸，终于挪进了窄道里，突然在水里摸到了一条人腿。

（本章完）

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