王濬端坐在山坡上，山脚下一排兵士正用长兵器不停扒拉着灌木丛。突然，一个兵士惨叫一声，整个人陷入灌木丛不见了，王濬猛的起身来到跟前，稍一查看，便吩咐众人砍倒了周围的树丛。

一盏茶功夫，一个地洞被清理出来，众人围站在洞沿，土石块哗啦地掉进地洞。王濬命人点起火把，就着火光，大家看见刚才掉下去的兵士躺在地洞的石坡上，鲜血顺着石头缝正往下流。王濬一摆手，一队兵士抬着箐竹开始架梯子。

一行人举着火把，顺着石坡往下，王濬在最前面。下到底部，一条巷道呈现在众人面前，道口横倒着腐朽的木架，还有一些竹背篓胡乱丢在一旁。王濬无心细究地上的旧物，带着队伍小心翼翼地走进巷道，转了两道弯后，众人来到一处开阔的石滩，顶上的石壁滴着水，形成了一面水帘，穿过水帘，一条通天的阶梯竖在所有人面前。王濬将行前李毅献上的地图平展开来，地图上几座山峰间的一条点线正对着眼前的阶梯，点线的尽头是一座不起眼的城门楼。

峡谷入夜，营房里的僮仆不停钉凿着房子正中间的石头，门口两人紧盯着外面的监工。一个背上有鞭伤的僮仆耳朵贴在石头上仔细侦听，嘴里催促众人加快进度，听了一会，他心急的抡起木柄，一记重锤砸下，石头被砸开一个大洞，洞里闪出火光，他兴奋的命令众人沿着洞口继续砸。不一会，一人举着火把从洞口探出头，还没等此人全身出洞，箭楼前哨响起了牛角号，紧接着城门楼上的战鼓擂响了。

霍在站在城门楼上，旁边的侍从手忙脚乱的给他披挂凯甲，毛氏兄弟护在两旁，不停发号施令。木栈道上，兵士穿梭其间，箭楼的火把陆续点燃，等霍在穿好甲，城门两边的悬崖已被火把照的通明。喇叭口处，一队人马停在十丈开外，中间一员大将骑着高头大马，身后纛旗上的“李”字，被站在城门楼上的霍在看得真切。

城门越来越近，周围的人都成了惊弓之鸟，拿着兵器向城墙和木栈道的方向拼命冲过去，没谁注意这队慢慢靠近城墙的僮仆。队伍里一人的眼睛直直的盯着城门楼，左手紧紧按着剑柄，四周嘈杂不堪，但他似乎能听见旁边近卫剑身摩擦鞘壳的呲呲声。当此人双瞳里映出一条斜向上的台阶时，他猛的一把扯下罩身的破布袍，身上的铠甲一下子露了峥嵘，几乎在他擎剑在手的同时，“僮仆”纷纷亮出了兵器。此人一声杀令发出，周边的“僮仆”如群狼一般，沿着台阶向城门楼冲杀过去。周遭的兵士被这突如其来的变故打乱了阵脚，台阶上的兵士大多没来得急转身，便被撞的跌落到城墙下，城门内惨叫连连，一时间木栈道和箭楼上的兵士被城门内的惨叫声弄的莫名其妙。城门楼里的霍在和毛氏兄弟刚反应过来，“群狼”已冲到了城墙上，霍在慌乱的指挥近卫抵挡，慌中应战的兵士根本抵挡不住冲击，“狼头”借势蹬步上了一名兵士的肩膀，接着凌空卷起旋风，刹那间，剑光一闪，刚刚落地的“狼头”身前腾起一片血雾。一个兵士闷声扑倒在地，断颈喷出的血溅了霍在一身，霍在被震的呆在当场，面部抽搐不止，一时丢了魂魄。没等霍在回神，群狼已将他和毛氏兄弟围在当中，兵士们见主帅被围，不敢上前，双方在城门楼上对峙起来。

毛炅收拢心神，用剑护住霍在还有同样吓掉魂的毛诜，厉声问道：“来者何人？”“狼头”收剑入鞘，高声回道：“益州王濬！”

爨谷几乎是风驰电掣的赶到霍戈的中军大帐，而且直接在帐门前下马闯了进去。他的举动让帐前的其他人吃惊不小，平时儒雅的太守大人，此时为何这般鲁莽？本来面色神伤的霍戈见爨谷狼狈地闯进大帐，立刻瞪大双眼、双唇微张，心头不详的预感让老将军的呼吸停顿了数次。

爨谷带甲之身直接双膝跪在霍戈案前，哭声道：“爨家有负大将军重托，请治谷死罪！”当他说完抬头的瞬间才注意到案前还跪着比他更狼狈的毛氏兄弟。

霍戈勉强抬起手，示意三人起身，随后闭目叹息一声，平静的说道：“你我两家不必拘礼，究竟何事令太守大人如此慌张。”

爨谷眼中噙泪，起身报道：“大将军，舍弟爨熊剿匪班师，犬子爨琛和贤侄霍彪生死未卜、下落不明。”

霍戈听完几乎瘫坐到席上，毛氏兄弟刚把儿子被俘的消息通报他，还没缓过神，又被告知平日视若掌上明珠的爱孙出了意外，接连的打击几乎将南中强人击的粉碎。

侍从扶住霍戈，爨谷进而报道：“请大将军保重，谷还有重要军情禀报。”

霍戈双手扶住案台，回道：“讲！”

爨谷报道：“东吴备战交州，随时可能北上侵袭南中。红河河匪并非蛮夷部落，乃交州陶家所为。爨熊深入丛林，发现陶家已在南中家门口安营扎寨、集粮屯兵。爨熊与犬子爨琛还有贤侄霍彪兵分三路搜寻，怎知陶家长子陶威阴险狡诈，犬子和贤侄不谙丛林属性，被陶威俘虏，爨熊趁夜黑拔了吴军立在丛林深处的滩竹水寨，并将陶威逼入绝境，怎奈陶威狗急跳墙，挟持犬子和贤侄一同跌入丛林河谷，爨熊搜寻数日，没发现任何踪迹。事态紧急，谷为防陶家北犯，已命爨熊调集军马，加强戒备，所以由谷代他向大将军请罪。”

爨谷说完，营帐内立刻炸了锅，个个神色慌张。霍戈随手拿起案台上毛氏兄弟捎来的信函扔给了爨谷，然后仰天长叹，嘴里含糊的吐出两个字：“天意！”

柔和的晨风撩拨起王濬两鬓的垂发，他脸上多日的愁容终于在曦霞之中舒展开。李毅在一旁拱手向王濬贺道：“恭贺刺史大人入主南中，其功已超越蜀汉诸葛。”

王濬漫不经心的回道：“李将军言之过早了，朱提不过是南中门户，更何况还不知霍戈作何打算？”

李毅道：“末将有一事不明，大人为何放走毛氏兄弟通风报信？朱提城破，其它各郡已是大人囊中之物。愚以为大人应一鼓作气，直捣建宁。南中到手，大人与大都督南北相望，天下可期。”

王濬笑着回道：“入蜀之前，大都督密嘱于我，‘南中即是天下’。”

李毅满脸狐疑的望着王濬，一时失语。王濬进而道：“大都督智谋高深，我等尽心照办便是，李将军随我去会会霍戈老儿如何？”

李毅迟疑了一会，拱手回道：“末将紧随刺史大人。”

霍戈万万不敢相信王濬会单枪匹马到他的大营来，可属下一再奏报，确实只有两人。

中军帐里，霍戈支退侍从，端坐席上，已是风烛残年的羸弱之躯在安南将军的铠甲装衬下，多少显出了一方霸主的威仪。白髯飘飞，沟壑丛生的脸上，深邃的双目炯炯有神、熠熠发光。王濬和李毅跪坐在下首，爨谷坐在二人对面。帐里静的能辨出每人的呼吸声，老将军眼中的杀气几乎化作胸中的利剑直逼王濬喉头；爨谷内敛的目光中透出些许不安的情绪。王濬似乎胸有成竹，面对霍戈的锐利目光，他从容地向霍戈拱手颔首道：“霍老将军统领南中七郡几十载，霍家更是历经三世而不衰，老将军威慑南疆、贤名远播，晚辈有幸得见尊驾，心中实在惶恐不已。”

霍戈一捋白须，厉声道：“刺史大人不必客气，如今两军对峙，我儿又被你擒得，你我一战在所难免，你孤身到我营中，是欺老朽人老心慈，还是仗你大魏兵强马壮？南中虽弱，但你区区几千人马休想横行。”说完右手狠拍身前案台，外面的兵士听得声响，立刻闯入帐中，个个拔剑在手，齐对着王李二人。

李毅见这般阵势，正欲起身拔剑，却被王濬一把拦住。随后，王濬高声道：“老将军不必如此，我二人此行为南中百姓安危和大将军名声而来，我等生死只在您一念之间，只怕到时南中生灵涂炭，老将军您落个千古骂名。”

霍戈心头一震，欲下令擒拿，爨谷忙上前劝道：“大将军，且听他何故前来，再擒住不迟。”

霍戈敛住眼中怒气，令左右退下，对王濬道：“刺史大人有何高见？”

王濬起身来到大帐中央，对着霍戈道：“蜀汉已降大魏，南中乃蜀汉州郡，蜀中旧主下三道劝降书，大将军恃远不宾，意欲割据称雄，此乃不忠；置南中百姓生死于不顾，以南中蝼蚁之躯对抗我大魏巨象之身，是为不仁；天下归一，民心所向，大将军不识时务，是为不智。老将军若与我开战，大魏铁骑敢履蜀道之艰，何惧南夷之险，到时两败俱伤，奸人坐收渔利，霍家三代开创的南中基业灰飞烟灭，老将军将成南中的千古罪人。”

霍戈、爨谷听完，定在当场。霍戈突然发难道：“既如此，你为何兵犯我南境，还虏我儿子？”

王濬进而道：“南中迟迟不上降书，东吴对南中一直存有吞并之心，我大魏都督怕久而生变，才不得已委派下官前来查问，若真欲与老将军开战，岂能只带区区几千人马。俘虏贵公子只是万不得已，现如今，大公子在我营中，我已命待以上宾之礼。”

霍戈、爨谷听完互相看了一眼。霍戈心里明白，如今摆在他面前的只有一条路可走，他摇摇头，无奈地一声长叹。