江面上伸手不见五指，四周静得只能听见江水轻拍竹筏子的声音。兵士们在筏子上细声抱怨道：“都在这满是蚊虫的水林子里蹲了一天了。”兵士们嘴里嘟囔着，手不停地抓着痒。红河边上的水林子里蚊子比蚱蜢还大，叮上一口，奇痒难止，有些兵士的手膀都抓出了血。

董元拿着皮鞭上下驱赶，叹了口气，对旁边的毛炅道：“毛当家的，你我两家本想争个头功，没想到差点成了打狗的肉包子。”

毛炅晃着手中的水草，满脸倦怠地回道：“交州陶家果然有两下子，可惜了我驯养多时的那队僚子。”

董元道：“交州濮越人的巫术果然厉害，那些恶犬像着了魔似的，见血就咬，死不松口。”

毛炅接话道：“要是姚家胖子在就好了，这些夷人巫术他最在行。”

董元“哼”了一声，愤然道：“南中七郡，就数他姚胖子最刁滑……”

正当两人闲扯时，一艘竹筏向他们靠了过来，一个兵士跳了过来，轻声禀道：“二位将军，乐赫的船队开过来了。”

董元和毛炅互相看了一眼，毛炅吩咐道：“船头三灯亮起为号，火油准备好。”旁边的偏将得令撑开竹筏，各自准备去了。

乐赫传令：各船掌双灯，旗舰升三灯。陶威警觉的问他为何？乐赫敷衍道：“回少将军，江上雾大，看不清，为免各船相撞，所以令各船首尾掌双灯，旗舰是各船灯标，所以掌三灯。”陶威站在船楼望向江面，墨黑之中，唯一能见航标灯在闪烁摇曳。他转身道：“夜间行船，吉凶难测，找地方靠岸。”乐赫有些为难的回道：“此处水急岸险，很难停锚，江上夜晚不比岸上，水军都不敢贸然行动。”陶威嗅了嗅鼻子道：“江面有火油味！”乐赫忙解释道：“各船点灯都用火油。”陶威没有理会乐赫，两眼直勾勾的望向江面的黑暗处，片刻过后，他冷静的命令道：“停船！”

旗舰的锚刚下了水，江面上突然腾起十几个火球，向船队滚了过来。俗语言“水火不相容”，自古水战必用火。眼看火球逼近，乐赫报道：“少将军，江上起顺风，我们只能往对岸崖边靠过去，等避过这阵风再摆回航道。”陶威犹豫片刻，点头示意靠岸。所有舰船船头打横，往岸边划了过去。火球几乎擦着各船船尾冲向了下游，船上的兵士这才看清，原来是一队竹筏顺水冲了下来，前端绑着火篓，筏子上面空无一人。

陶威不敢放松警惕，站在船楼上死死盯着江面，还命令兵士全员戒备。船在江面行了一段，后面的火球渐渐变成星火往下游飘了去，船首只能看到船灯照见的江面，后面漆黑一片。船桨划水的声音突然停了，陶威感觉不妙，急忙叫道：“乐赫，怎么回事？”无人应答，他又叫了两声，还是无人应答。船失去动力，顺江漂向下游，几艘小船被湍急的江水打得转起了圈，陶威知道上当，急令兵士下仓划桨，然而船上除了随他追击的兵士，乐赫的人似乎原地蒸发，他自己的人把起桨舵完全不得要领。

就在船上的人手足无措时，江面传来“嗖嗖”的声音，等船上的人辨清原委，几十只飞鹰钩已挂住了船舷。兵士不等将令，纷纷抽出砍刀，猛剁钩绳，结果几刀下去，刀口崩裂，细看才发现，钩绳中间绞缠着钢丝。陶威见状大叫道：“取下钩子！”兵士手忙脚乱地拉拽起飞鹰钩，可钩绳突然绷直，黑暗中一股重劲将船只拉了进去。

这时，江面一大片火光燃起，火光照达之处，一队巨型舰船沿江岸排开。每艘船的船头，兵士们鼓胀着胸膀，使劲转动着绞盘，乐赫的船队如落网之鱼被拉向岸边。陶威明白中计，于是命令弓箭手放箭，哪知对方先发制人，万千箭矢坠驰而下，船舷处的弓箭手大部中箭落水，剩余的人只能回仓躲避。陶威看到对方船上的“爨”字大旗，顿时怒不可遏，仰天大叫一声：“乐赫，你个千杀的濮奴，陶家不会放过你！”

正当陶威无计可施时，一支船队破浪而出。旗舰上的“陶”字旗随着灯笼在空中飘飞，船首绑着竹筒护甲，船舷处水车飞转，虽是逆水行舟，却势如旗鱼。船首护甲上挂着几根零零散散的滩竹，还有一只铁篓绞在船舷的水车外框上。

江中生变，岸基船上的兵士拼命转起绞盘，空中一阵火箭飞过陶威船队头顶，直接扑向了岸基的船队。操动绞盘的兵士中箭坠入江中，陶威船上的飞鹰钩立刻松了劲，船上兵士见状，上前将铁钩丢入江中。双方一阵箭矢较量过后，陶威的旗舰勉强脱了困。

两边船队的火把将水面映的通红，浓雾也向两岸山峦散去。双方一时间僵持不下，陶家船队处在下游，不敢冒进。爨熊目不转睛的盯着陶家的船队，眉宇聚成了“川”字，许久，他下令停止射击，双方似乎心有默契，陶家的船队也停了箭雨。这时，上游又一支船队乘着水势，踏浪而来，旗舰上立起的还是“爨”字旗。船队在岸基船队的队尾停了锚，三支船队在江面和岸基形成了一个三角形。大家互相通了旗语，三艘旗舰从各自船队驶出，最后在三角的中心抵首停锚。

战场上，局势此消彼长只在瞬息之间：迫入绝境的陶威眼看全军覆没，父亲及时赶到，将他从完败之中解围；以为胜券在握的爨熊在突如其来的变故之下，一场完胜失之交臂。久经沙场的爨熊、陶璜二人各得一阵后，直觉告诉他们双方都是有备而来，爨谷的出现，更是让陶璜确信爨家会狮子搏兔一般扑向自己。几番较量后，战场上的平衡在三艘旗舰停锚的一刻悄然达成。

爨谷、爨熊都顶盔披甲地站在船首，过了许久，一身锦袍的陶璜才从船楼里缓缓走出来，身后的陶威惊魂未定地揉着残缺的耳廓。火光照耀下，陶璜面色看不清，但两眼确是炯炯有神，或许是夜色中灯火通明的原因，往日眉目之间的阴翳之气隐去了不少。陶璜首先发难道：“交州与南中素无冤仇，爨家兄弟为何兴师动众，犯我疆域？”

爨谷回道：“分明是你袭扰南中商船在先，接而在南中境内伏兵扎寨，又挟持我爨霍两家子孙，今日我兄弟二人率交州子弟到此，只为讨个公道。”

陶璜哈哈一笑道：“南中世属蜀汉刘家，霍戈老儿是刘氏朝廷的安南将军，你爨家也几代承继刘氏恩惠，没有蜀汉的福荫，就没有你们爨霍两家在南中的地位。如今蜀汉亡国，尔等不思报恩复国，却奉仇为主，还当了人家的急先锋，你二人是否忘了爨家祖上与司马氏的世仇。”

爨熊抹掉花白髭须上的水珠，抢着回道：“要说世仇，东吴孙家与刘家才是不共戴天，霍老将军和我大哥审时度势，枉小义成大仁，为南中百姓计，才归附强魏。你陶家早就对我南中垂涎三尺，我等只不过先发制人，保疆护民。如今，我大哥是朝廷新任的交趾太守，识相的赶快投降归顺，否则十万南中子弟将踏平你的交趾城。”

陶璜哼笑一声，反诘道：“飞军都尉，勇冠天下，没想到嘴皮子功夫也承诸葛一脉，曹魏的太守要管我东吴的城邦，只怕你没那么长的手。”

爨谷捋了捋修长的人中，沉声道：“陶将军该是识时务的俊杰，天下一统，民心所向，孙氏窃据江东，不得久安，陶家几代经营交州，为了南中、交州夷汉百姓免遭涂炭，我劝将军还是弃暗投明，争取你我两家早日罢兵，谷绝无染指交州之心。”

陶璜回道：“假仁假义！无意犯我交州，却一路烧杀抢掠，何明何暗，你到是分得清？有本事，交趾城下分高低，派两个小卒就想拿下交趾城，你兄弟二人也太小看我陶家。交趾城下不过是个小教训，小小乐赫在交州算得什么人物，今夜就让你们见识见识真正的交州水师。”说罢，一摆手，陶璜乘的旗舰瞬间启动，两舷的水轮飞速转动起来，顺着江水，还没等爨谷、爨熊做出反应，船已退回阵中。

一阵鼓响，江面升起数不清的红灯笼，将三方的船阵照的如白昼一般。一阵阵整齐的吆喝声响起，几十艘战舰横在江面，一字排开，船船相连，从爨谷的旗舰看过去，就像一座大坝将红河完全截断。“大坝”中间的旗舰上，陶淑坐着轮椅怒目圆瞪，讪笑着对身边的偏将吩咐道：“火弩上弦，先射爨熊的旗舰。”陶家船队每艘船的船楼平台一时间全架上了强弩车，弩兵摇动弩车上的弦轮，三层白淇竹夹成的强弓被拉满弦，另一个弩兵往箭巢里放入长箭，箭头套上了灌满火油的陶筒，陶筒外面缠着几层土布，上面也浇上了火油，旁边的弩兵举着火把，等着主舰发令。

“大坝”冲出三队艨艟，船速极快，像三把匕首突然出鞘，往爨谷的船队插了过去。与普通船只不同，冲出的每艘艨艟船舷上都包着铁护甲，船头伸出一个巨大的鱼叉，船上没有兵士水手，只配了十名浆手，十人操浆如一人划船，三队“鬼叉船”如三条梭镖在江面飞驰。轮椅上的陶淑瞪眼咬牙，竖着耳朵，双手撑着轮椅扶手，站了起来，兴奋地大口呼哧着。

爨谷、爨熊船队几乎同时放箭，两个方向的箭雨全部扑向正飞速撞向爨谷船队的艨艟快船。天下武功，唯快不破；天下兵法，唯快无防。对阵鏖兵，一支快速反应的奇兵，抵得过千军万马；相持而立，胜在出其不意，攻对手措手不及。爨氏兄弟绝没想到今夜螳螂捕蝉黄雀在后，攻下了两城，交州战力才露出锋芒。交叉箭雨未能伤到快船分毫，眼看着爨谷的船队要遭袭击，陶淑一声狂笑，接着挥手叫道：“放箭！”一时兴奋过头，竟然忘了自己丢了一条腿，手刚举起，便摔坐到轮椅上，旁边的兵士赶忙上前将他扶正，还没坐稳，嘴里接着嘶吼道：“快放箭，射沉爨熊的旗舰。”

爨谷急令船队中小船冲出阻挡，奈何船速不及陶家艨艟，防线还没行成，鬼叉船头的鱼叉与船首已只有一船的距离。这时，“大坝”这边，点燃的重弩腾空而起，在空中划出无数条火狐，向岸基扑了过去。