郁林城临江而建，依山就势，层叠向上，最上面是守将官邸，依次向下是兵营、市集和码头。整座城建在山峰两边，分内城和外城，内外之间由山洞相连。郁林城是座新城，东吴为了防御南中，命薛家修建的军事堡垒。自从建城以后，城下码头就成了濮越、僚子和汉人兑换货物的场所，平日码头前，夷汉各色人等聚集，人气旺盛。城中每层都设岗哨，哨兵居高临下，江面、码头一目了然，明眼人一看便知，这是一处易守难攻的险关。
郁林城是进出广州、南中，以及广州、交州水路往来的必经之处，郁水在城下打个回湾便奔流向东，横穿广州，直达出海口。薛家在此设卡，进可攻，退可守，往兴古、牂牁可水陆并进，战事不利，顺水而下，退守广州。
郁水两岸很快入夜，郁林城中挂起红灯笼，两岸墨色之中，唯独一城灯火通明，远观确是一处盛景。孟干拔了口中芦苇管，悄悄露出头，头顶的木栈桥上哨兵来回踱着步。他身后，十几个兵士陆续冒了头。哨兵巡过，往另一边栈桥去了，孟干一挥手，其他人跟着他一起游到了悬崖岸边。
孟干和兵士们从腰间拿下虎爪套在手上，抓住岩石往上攀爬起来。孟干见身后兵士有些犹豫，便鼓励道：“弟兄们，救出二头领，重赏。”兵士们见主将已率先攀上了崖壁，也不含糊，纷纷如石鸡一般，上了崖壁。暗夜之中，只能隐约听见铿锵声，却不见人影，城中哨兵拄枪抵着困意，稍清醒时，注意力全在码头和江上，这时江面有了动静。
“接鬼主令，送僮仆来了。”彦压着嗓子对码头巡夜兵士叫道。
“城门关了，明日再来。”兵士回道。
彦低着头，抱拳道：“路上耽搁了，鬼主今晚要人，请官爷开恩，让小的们免顿鞭子。”说完双手拉开，闪出一道银光，兵士脸上露出了笑。
彦跟着一队兵士进了城门，一路上坡，道两旁的照路灯笼如鬼火一般，周围的屋舍都闭了户，身后赤身捆手的僚子在夜雾中打着冷战。到了山洞口，带队兵士从洞口守卫手里接了火把，便钻了进去，还不时催促彦跟上。彦直勾勾地盯着前面的兵士，刚能看见出口的光亮，彦双手一举，身上的披风抖开，腰间两把明晃晃的匕首旋转出鞘，前面兵士觉着不对，刚一回头，喉头已喷出鲜血。接着彦一阵鬼影追风，手肘将最前面兵士的头顶在洞壁上，其余十几个兵士没来得及叫出声，全都断了进气。
孟干带着人手攀钩抓，好不容易爬到一处坎坡，他一边招呼众人暂歇，一边坐上石坎，解下头巾擦汗。山下一片漆黑，旁边城中灯笼发出的红光在夜雾中透着诡异。凉风吹过，一阵酥麻传遍孟干全身，他又擦了把汗，刚才的松快全都化作左臂的一丝冰冷，让他清醒了许多。孟干本能的觉得这种感觉不正常，果然，这丝冰凉顺着他的手臂往下，触感已到了手背。孟干缓缓抬起左手，头慢慢转了过去，借着一抹暗淡的红光，他看见手臂上一串金环蠕动，惊得他屏住了呼吸。孟家虽从汉俗，但夷人本性未除，孟干和兄弟孟通自幼在昆明九部往来，南中奇风异物自是多有了解，眼前的金环蛇个头虽小，确是见血封喉的毒物。蛇在手背微微抬起头，孟干瞅准机会，一把抓住蛇身，甩了出去。
也许是心头紧张，用力过猛，加之石坎本就逼仄，孟干身体一晃，蛇刚甩出，还没来得及收手，整个人便从石坎上滑落下来。就在众人惊恐失措时，底下飞上来一把虎爪，稳稳钩住了石坎，旁边的兵士迅速反应，一脚狠狠踩到虎爪上。
孟干抓住绳子，双脚蹬踏着崖壁，拼命往上爬，突然，脚下一软，半条腿直接捅进了崖壁里面。孟干抽出腿，一缕光亮射了出来，他单眼瞧进去，隐约看到几步台阶。孟干鼓起腮帮子，喉管里憋出几声石鸡的哇叫声，不到一会儿，十几根绳子放了下来。
兵士们聚到孟干身边，孟干抽出匕首，在崖壁上捅挖起来，松软的泥土从崖壁上剥落，掉进江中。洞口越来越大，已能进人，孟干收起匕首，蜷起身子，跳进洞中。兵士们跟着孟干进了洞，却发现孟干半蹲在原地一动不动，洞内到处都是“呲呲”的声音。
洞壁上插着几支火把，火光之下布满了密密麻麻的孔洞，成千上万条蛇在孔洞里穿梭，有些还露出尖头，吐着信子。蛇墙五颜六色，红的、绿的、黑的交织在一起，最显眼的就是差点要了孟干性命的金环蛇，难怪孟干僵在原地，不敢上前。孟干心里奇怪，毒蛇很少群居，更别说各种毒蛇聚在一个洞中，除非是被抓到这里，就在他仔细查看整个蛇洞的时候，身旁的兵士也擦亮火石，点着了火把。
山洞狭窄，两边的石壁互相撑着，成人字形，一条光滑潮湿的石道往里延伸，石道并不长，火把的光亮能照到尽头漆黑的洞口，黑暗中模糊能见几步台阶。洞壁上的蛇窝方圆有别，明显人工开凿。山洞突然变得亮堂，蛇也跟着躁动起来，个个将脖子伸出孔洞，万千尖脑袋在洞中蠕动，身短的掉到石道上。整个石道已难以下脚，孟干一时不知如何向前。
毒蛇渐渐向崖壁洞口涌了过来，有的已经到了头顶。突然，石道上的情形让所有人吃了一惊。跌落的毒蛇发疯似的往两边扭动身体，整个石道如同沸腾的水，万千条蛇狂躁的向石壁上爬，孟干抓起一支火把丢了过去，毒蛇完全不躲避，不一会洞中就弥漫开焦肉的味道。突然，石道上燃起点点火星，紧接着一股难闻的臭味散开，刚才跃跃欲试的毒蛇纷纷缩进孔洞中。孟干一招手，和众人往前走了几步，这才发现石道上散落着细碎的硫磺粉。孟干故伎重演的往前丢了一支火把，硫磺粉被引燃，臭味盖住了蛇肉烧焦的味道，两边洞壁上的蛇纷纷钻进洞中。孟干见状，带着人迅速穿过了蛇洞，爬上了台阶。
一行人刚爬上台阶，硫磺的刺鼻味道呛得每个人都不停咳嗽起来，孟干摘下头巾捂住口鼻，后面的兵士也跟着用头巾蒙住了面。往上爬了十几步台阶，两扇嵌铜钉的朱红门出现在台阶尽头，孟干跳到门前，小心翼翼地试着推门，纹丝不动。旁边的兵士指了指门轴，孟干这才发现门轴里面栓进了挡铁，根本无法转动。孟干拿过火把，顺着门轴往上，发现上中下三根挡铁被一根铁棍窜在一起，中间的连接部分挂着铁链，链条伸进门两边的石壁中，显然两扇门只能从另一面才能打开。
孟干望着门一筹莫展，喉咙里像是火烤一般，身后的兵士被硫磺呛得咳嗽不止，有几个拉开面罩呕吐不止。这时，其中一名兵士突然倒在地上浑身抽搐，嘴里喷出白沫，颈部血管暴突，双手在胸前拼命抓挠。兵士断断续续的呻吟道：“头领，快给我一刀痛快的！”说完，嘴里开始冒黑血，已敞开的胸前鼓出一个大包，包块还在胸前来回滚动。孟干一咬牙，抽出匕首，一刀正中包块，一股鲜血混着白浆冒了出来。
众人看着孟干刀尖上戳着的金蟾，个个瞪大双眼，面呈惧色。孟干提醒道：“都到中间来，千万别靠着石壁。”兵士们听完纷纷离开石壁，在门前挤成一团，孟干甩出金蟾，跟兵士们靠在了一起。这时洞里传来了阵阵“呱呱”的叫声，地上还有“啪啪”的跌落声，所有人战战兢兢地往门前靠拢，最后的兵士已贴到门扇上。这时，一只人头大小的金蟾从台阶上爬了上来，背上脓包不停爆开，一股股白浆飞溅开。金蟾是夷人鬼巫炼毒所用，毒性剧烈，眼前如此巨大的金蟾，平日山林之中并不多见，孟干还是第一次见到。前无进路，后有毒蛙，兵士们绝望地颤抖起来。突然，孟干展开上臂，张开双手，口中厚重的“嗯”了一声，身旁的兵士会意，递过两支火把给他。
孟干拿着火把左右开弓，暂时挡住了金蟾，旁边的兵士见火攻有效，便与孟干站成一排，组成了一条火线，挡在台阶前面。十几只金蟾不停蹦跳，不肯退去。对峙之间，一只金蟾射出脓浆，刚好射到一名兵士的手臂上，兵士奇痒难忍，于是疯狂抓挠。孟干还没来得及阻止，兵士已将手臂抓破，伤口立刻变得乌黑，接着手臂上的血管暴突，兵士撕开衣服，脸上的表情已扭曲。兵士蜷起身子，抽搐不止，最后脚下不稳，一头栽到台阶下面。这时台阶下一声嗷叫，刚才栽下去的兵士转眼之间消失的无影无踪。孟干和兵士们个个惊得合不拢嘴，金蟾活蹦乱跳的，台阶上全是粘液。
黑暗中，两条长触须伸了出来，又缩了回去，一阵腐肉的味道飘散开。触须又伸了出来，接着闪出一对碧绿的眼睛，一条手臂粗细的蜈蚣在台阶上缓缓立了起来。蜈蚣的腹部裹挟着一具尸首，正是刚才栽下台阶的兵士，尸首浑身沾满了褐色的粘液，裸露的皮肤已经腐烂。触须快碰到孟干的腿了，他焦急的叫道：“快想办法开门！”
巨型蜈蚣的身体越立越高，钳形的嘴巴一张一翕，褐色的粘液不停滴到台阶上。眼看手里的火把要燃尽，孟干急火壮胆，抢过兵士手中的弓弩，朝着蜈蚣的碧眼之间射了一箭。箭矢正中额甲，中箭的蜈蚣扑倒在地退下了台阶。同时，一股黑浆喷了出来，正好越过众人头顶，喷到石壁上。一阵“嘶嘶”声传来，黑浆附着的地方冒出了青烟。
随着青烟飘散，一阵酸臭味在洞中弥漫开，蜈蚣暂时退却，孟干放下弓弩，抽出匕首，回头看了看冒烟的地方。“嘶嘶”声停了下来，冒烟的地方黑了一片，孟干走到近前，发现毒液所到之处，石头全被腐化，可铜钉门却不损分毫，门上挂着的毒液如滴水一般往下滑。孟干感觉奇怪，拿过火把又仔细看了看，突然，他举起匕首在门上划了一刀，划痕两边翻卷起一层白蜡，孟干心头一惊，手指着门轴命令道：“刮下来！”
两条巨型蜈蚣立起身摇晃着爬到台阶上，金蟾也蹦到了孟干脚跟前。孟干抓着火把，只是火把的一头绑上了匕首，众人分成两团，挤到两边门轴。金蟾和蜈蚣在门前突然停了下来，蜈蚣冲着朱红铜门发出“吱吱”叫声，金蟾不停鼓动着腮帮子。孟干觉得奇怪，伸长火把吸引蜈蚣上前，但蜈蚣只探头挑衅，不前移半步。
对峙之间，又有两名兵士被金蟾的毒浆射中，几番痛苦挣扎，翻下台阶，被蜈蚣分泌的粘液瞬间腐化成了一滩脓水。几名兵士见到眼前的状况，忍不住呕吐起来。孟干两眼冒火，长出一口气，接着穿上兵士脱下的土布罩衣，两边的兵士脱下衣服，拧出水浇到孟干头上。孟干一甩头，原地跃起，凌空刺出火把，匕首正中立身蜈蚣的钳嘴，蜈蚣一阵抽搐，孟干双脚刚刚着地，接着虎腰一转，双手举着火把，如舞龙一般将巨型蜈蚣操起，甩向门轴，同时叫道：“闪开！”蜈蚣的头部狠狠撞到门轴上，孟干不敢放松，原地起跳，接着脚蹬铜钉，整个人借势翻身，全身重量压到了火把上。短刃匕首变成了开膛刀，“哗啦”一阵响，长蜈蚣的腹甲全被豁开，毒粘液如翻滚的熔浆冒了出来，接着一股浓烟腾起，声响如凉水坠入滚油。孟干稳稳地站在门前，身上冒着热气，匕首还在“嘶嘶”作响。兵士急忙扒下他身上的衣服，接着又拧出水浇到他身上。孟干用头巾捂住嘴，往门前挪动几步，猛的抬脚踹向铜钉门。门扇飞了出去，一股热浪袭来，孟干跳过门槛，看到孟通被绑在通红的石头堆上，浑身紧绷。
