“喏，就是这样。”一点纯净的茜色萤火在棕发女孩的指尖凝聚，又随着她翻转手掌向下飘落，轻飘飘地落在了坐在她对面的黑发女孩手心。黑发女孩手心上的一道血痕在茜色的咒力融入其中时如同冰雪消融般消失，只是一眨眼的功夫就恢复了光洁。
“好厉害……这种明明很活跃、但又很温和的咒力到底是怎么做到的？”直子看着手心上被自己划出的伤口在那可以用“温柔”来形容的咒力融入时瞬间消失，不禁再次惊奇地感叹出声。
咒力是由负面情绪催生的力量，因此无论其外放时会经不同的术式呈现出怎样不同的颜色和形态，咒力往往给人阴冷、狂暴、凌厉、混乱等等偏向负面的感受，就算是有着加速细胞分裂促进伤口愈合的术式的禅院蒙，他的咒力给直子的感觉也是“刺激性”的，类似于见效快但会有剧烈疼痛感的伤药。像家入硝子释放出的这种活跃却毫无攻击性的柔和咒力，直子此前从未见过。
“其实很简单的，只要这样再这样，然后再这样就好了。”家入硝子恋恋不舍地把手从趴在她膝盖上的玉犬·黑头上收回，抬起双手做了一番直子完全没看懂的动作后，她的手掌中，茜色光晕再现。宁静的氛围从那团不大的咒力中向外弥散，直子忍不住抬手去触碰她手中的咒力，暖洋洋的感觉顺着接触到的皮肤向身体里蔓延，直子眨了眨眼睛，冷色调的眸子也被那茜色晕染，让她好奇的表情显出了属于孩童的稚气。
“我做不到。要将负能量输出就已经很考验操作了，要在这个过程中逆转成正能量再释放太难了。”直子试着按照家入硝子的指导将咒力在输出外放的那一瞬间进行反转，然而黑色的影之咒力在正常（顺转）释放时尚且运转自如，待直子试图把握那微妙的时机逆转咒力的输出方式时却立马凐灭在她手中，如同一小朵还没绽放就已经熄灭的烟花。
她又试了几次，全部失败。今世觉醒术式后便被人称作天才的直子顿时生出一种微妙的挫败感，她默默抱起自己膝盖上的白，把那身顺滑的皮毛从头到脚摸了一遍，才从手下毛茸茸的触感和白的奶音哼唧中得到了些安慰。
“多练习就好了，说不定哪天就突然学会了？”家入硝子顺口回道，也抱起了膝上的黑。
两个年纪相仿的小姑娘就这么坐在房门口一边愉快地撸起了狗，一边交换着自己知道的关于咒术界和普通人世界的事。如果不是两个孩子谈论的部分话题显然不在普通人的认知范畴里，她们看起来就与和朋友分享着心爱的玩具、讲着悄悄话的普通女孩无异。
这是直子认识家入硝子的第三天。在那天从刑事堂回来后，已经被安置到她旁边空置房间里的家入硝子早就睡了过去。而当直子试着与醒来后的她交谈时，这个比起年龄显得过分早慧的女孩与她竟然意外地聊得来——似乎是因为普通人家庭出身的家入硝子在意外觉醒了反转术式并被咒术界察觉后，总监部的那些高层（其中当然包括禅院）给她留下了很不好的印象，以至于当她发现直子言语里对家里长老和咒术界高层人士的不喜后，有着共同语言的两个孩子很快就玩在了一块，直子向接触咒术界不久的家入硝子科普着咒术界的许多常识，而家入硝子则向一直待在禅院的直子分享着普通人和学校的生活。幼崽形态时的玉犬更是在这个过程中为她们的关系做出了卓越贡献——没有人可以拒绝毛茸茸软乎乎还会撒娇又聪明懂事任捏任抱的小狗，没有人！
总之，当禅院直未他们被侍女迎进来时，看到的就是这样可以说是温馨的场景。
“哎呀，看来我们打扰到小直子和朋友相处了？”笑着说话的人是九十九由基。直子闻声看去，一双眼睛立刻亮了起来，略微提高了音量：“由基姐姐！”
“啊，还有兄长。”直子把目光投向最先进来的禅院直未，语调变得毫无起伏。
有感到被针对的禅院直未：？
“我才是先进来的那个吧，为什么我还排在由基后面啊，直子？”他满脸都写着不可置信：几天前一起出门的妹妹还那么乖巧可爱，怎么现在对着他却换了一副脸色？
直子表示不想说话。
她为了（以为在被折磨）的禅院直未冲去找了他们父亲的麻烦还吃了亏，结果等禅院直毘人打开了结界，她走进去时却发现这家伙居然在黑之间里对着一扇小窗一边哼歌一边在地上写写画画，那样子别提多悠闲了。看到她进来时倒确实是很关心她的恢复情况，但她一想到自己在为他努力的时候，这个人的处境却和她想的完全不一样……虽然她也不明白为什么，但她就是有种微妙的不爽。
若是禅院直未知道了她的想法，估计立刻就得为自己喊冤：他是听禅院甚一告诉他直子已经恢复，还有精力跑来刑事堂找麻烦预备拆家才放下心的啊！在那之前他可是一直惦记着直子能不能被反转术式治好，毕竟当时的他见到九十九由基怀里昏迷的妹妹时，女孩的样子凄惨得他直接大脑宕机了，还是九十九由基提醒他赶紧联系在东京的总监部分部里禅院家的人他才反应过来，手抖得差点连手机都拿不稳……结果他因为术式使用过度嗓子暂时报废发不出声，还是乐岩寺嘉音替他们联系了总监部和辅助监督来处理后续。
可惜直子不会读心，她也不会像真正的小孩一样轻易把自己的心思全盘托出，因此见禅院直未露出不解的表情，她轻轻哼了一声，再次看向九十九由基：“由基姐姐的伤已经好了吗？”她还记得九十九由基也在和瘟疫神战斗时受了伤。
“完全没问题～我的身体素质说不定超出了你的想象哦。”九十九由基笑嘻嘻地抬手比了个OK的手势，又伸手拍了一下禅院直未的肩膀：“哈哈，直未，看来你被你妹妹讨厌了呢，要不干脆在反省过自己至今为止的人生后立刻跪下谢罪吧，说不定这样小直子就会原谅你了！”
被拍肩的禅院直未有一瞬间露出了扭曲的表情，他抚上自己的肩膀，回话的声音几乎是硬挤出来的：“喂，你倒是下手轻点啊……我说你也太变态了吧，连治疗相关的术式都没用上，怪不得家里在总监部的那些老东西又发了一通火，你今天回京都后是不是先去总监部找人麻烦了？”
“那是当然了，谁让那些人那么没用，居然连那么大一个咒胎跑到了东京都没发现。”九十九由基甩了甩手，“而且，既然我又突破了，不趁机从他们那咬一块肉下来也太亏了吧？”
“突破？”直子被这个词吸引了注意，她想起了昏迷前看到的那一幕。
“对啊，她不久后就能晋升特级了。15岁的特级术师，简直就是怪物啊。”禅院直未一边揉着生疼的肩膀一边说出这句话后，就连原本不准备加入谈话专心撸狗的家入硝子也忍不住去看还在笑着的九十九由基。
“哎，哪有那么夸张。我的领域还没有成熟呢，最多也只是准特级啦。”九十九由基在房门前的走廊大喇喇地坐下，禅院直未也随后坐了下来。
直子在上咒术常识课时了解过，咒术界对特级术师的评定标准是能以一人之力毁灭一个国家。也正是因为这个标准，她才确信以上辈子自己的实力可以被轻松评定为这个世界的特级。
至于领域……很遗憾，估计是觉得她现在还不到了解的时候，她完全没听讲师说过（对方知不知道什么是领域或许还得打个问号）。
她顺势提出了疑问，而家入硝子也依次和几个高中生互通了姓名。在得知她拥有反转术式后，九十九由基显然对她的术式很感兴趣，只是在听到直子的问题后，她便扭头看向直子，耐心地为她解答疑惑。
“领域是什么？嗯……让我想想，其实我也是在几天前的那个时候才突然领悟了怎么展开领域的，因为之前完全没听过有其他例子。”她抬手支起下巴，有点纠结怎么组织语言，“要让我来说的话，领域大概就是……术师内心的心象世界的具现化？”
生得领域，是术师内心的心象风景，或者说是其精神世界。每个人都有属于自己的内心世界，而对术师而言，当他们的实力达到一定的境界时，就有可能以自己的术式结印为媒介让心象世界上浮到现实空间，通过具现化的领域形式呈现出来。而在领域之内，领域的主人便是“神”。术式的效果会获得极其恐怖的增幅，但与之相对的，对咒力的消耗也相当厉害。
这是九十九由基这几日回想当时那展开时间不足一秒的领域时的感受。
“上一次出现可以展开领域的术师已经是几百年前，那也是日本最后一次出现特级术师的记录。”禅院直未在一旁补充了一句。
“那么，掌握了领域就说明术师已经达到了特级实力吗？”直子思考着九十九由基的话，她则是在听见直子的这个问题后摇头。
“不是的。”她解释道，“你应该知道咒术界对特级的评定标准吧？大部分特级咒灵其实都可以展开自己的生得领域——当然，即使是特级咒灵及领域也会有强弱之分。一些无法展开领域的咒灵也会因其产生的影响获得特级评级，同样的，不是每一个可以展开领域的咒灵都能达到同样的影响。对于术师而言，这个要求只会更高，不然也不至于这么多年都没有出现过特级术师了。”
换言之，是否可以展开领域是作为特级的充分而非必要条件。
直子点了点头，表示自己理解了。
她在九十九由基展开领域时感到过一种微妙的熟悉感——在她还未觉醒术式、不会在入梦后直接来到伽蓝之塔而是进入到那片万物皆为虚无的混沌世界时，她就有过那种感受，那是另一个异质化的空间。虽然与九十九由基的领域给人带来的感觉不太一样，但她在听到九十九由基的解释后迅速把握住了不同中相同的本质，那片空间应该就是她的心象世界了。
……也就是她的内心。什么都没有，什么都不存在，只是无尽的空虚。与她还真是相配。
“对了！说到领域，其实我这次来除了来看看你是不是真的像直未说的那样恢复了以外，还有一件事。”九十九由基突然双手击掌，好像想起了什么，脸上露出一丝显然并非针对直子的厌烦，“有关这次事件的后续报告还需要你的配合，好让我糊弄一下那些家伙。”
“啊，需要我回避吗？”家入硝子举起一只手提问。
直子隐约猜到了九十九由基之后要说的是什么。她摇了摇头：“不用了，也不是什么不能被人知道的事。”说着，直子抬起左手，比出了蛇之手影。
除了直子外，在场的其他人在看见从影子里出现的那只动物时，都不约而同地沉默了几秒钟。
“由基姐姐想问的是这个孩子吧？她从那之后就一直在睡觉，到现在还没醒。”直子指了指自己的影子，蜷缩成一团一动不动的小白蛇正趴在那里。小蛇不过小拇指粗细，看起来迷你又无害，如果不是它的外观完全就是九十九由基记忆里的瘟疫神的缩小版，任谁也不会相信这条小蛇居然会是先后在京都和东京接连引发了混乱的特级咒灵。
九十九由基摩挲着下巴，对着温顺睡着的瘟疫神看了一会。
“所以，我那天看到的到底是什么情况？它会对你有什么不好的影响吗？”在直子表示可以触碰后，她伸出手，小心地戳了戳小白蛇，并为那Q弹的手感啧啧称奇。
“我也不太清楚……不过，她似乎已经被我的术式调伏，变成了我的式神，已经不会再伤害我了。”直子斟酌着语言，隐瞒了自己此前零星看到的有关瘟疫神的记忆片段。那不是能告诉别人的事情，一种奇特的直觉一直在这样提醒她。
“真的假的，这可是特级咒灵？”九十九由基又戳了戳小白蛇，见小白蛇依然没有反应，才有些遗憾地缩回了手。
“不过既然如此，我就放心了。”她看起来松了一口气，“这家伙没被我亲手杀死，我还一直不太放心，想着如果它会对你有害，无论如何也得弄死才行。”
“……谢谢你，由基姐姐。”直子抿起嘴唇，声音放得很低。九十九由基这样直白的好意让她有些难以适从。
“毕竟我们也是过命的交情了嘛！”金发少女眨了眨眼，给了直子一个wink，“要不是你重创了它，我也来不及展开领域。”
直子像是被她灿烂的笑脸烫到一般别过脸，却瞥见了禅院直未正坐在一旁一边伸手画圈圈一边小声碎碎念：“唉，这才见了几面就进入叛逆期不搭理哥哥了，由基的魅力难道真就这么大？”
另外三人：“……”
“今天的午饭不需要加醋了。”家入硝子率先发出锐评。
“……好幼稚。”直子默默移开一点视线，不想承认这是自己的哥哥。
“那是当然了，我可是九十九由基！”九十九由基反倒毫不谦虚地点了点头。
听到她们的话（尤其是直子），禅院直未顿时大受打击，捧着心口露出心碎的表情。看到他那副可怜兮兮的样子，直子终于还是没有忍住，悄悄撇开脸，露出了小小的笑容。
家入硝子则抚摸着忽然钻进了她怀里欢声撒起娇的玉犬，清楚这是由直子的咒力构成的式神的她摇了摇头，无奈地笑了一下。
……果然，就像她这几天注意到的那样，她面前的大小姐虽然习惯了不把自己的心思摆在脸上，但她的式神反映出的她的心情比起大小姐本人却坦率得多呢。
等九十九由基因为还要再去一次总监部做后续报告（“刚回来那次因为很生气所以忘记了～”）、禅院直未也因参与了这次事件同样告别时，直子还是没按捺住自己的念头，在送他们到门口时抬头问九十九由基：“我之后可以再去见你，和你学习咒术吗，由基姐姐？”
九十九由基有些意外地停下脚步，低头看了她一眼，又蹲下身平视她：“如果你想来找我，我倒是无所谓。不过，为什么？”
“因为我想快点变得像你一样。”直子的眼睛闪烁着一种奇特的亮光，“如果我能像你那样强，就可以去做我真正想做的事情了。”在与禅院直毘人的谈话后，恢复上辈子的实力已经成了直子心中一道强烈的愿望。
若说甚尔是直子见过的rou体巅峰，那么九十九由基毫无疑问便是她目前见过的咒术师中的顶点。禅院直未的话也证明了她很有可能会在不久后成为填补长达几百年的特级术师空白的那个人，这让直子十分心动。
九十九由基从女孩的话里听出了某种让她感到熟悉的东西。那种迫切渴求着什么的情绪让她一时间没有说话。
直子紧紧盯着她的脸，语气谨慎而执着：“可以吗？”
“……”九十九由基短暂地沉默了一会，忽然笑开了。
“当然。”她说出这个词时的声音显得意外的温柔，“好啊，我答应你——只要你能一直不忘记现在这种‘想要做到’的心情，我就会帮助你的，直子。”
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在九十九由基离开的第三天，也是家入硝子回东京的当天，约定好会再写信给对方的直子在下午收到了来自加茂绵的信件。
有关直子在东京遇到了孕育的特级咒胎瘟疫神的事情被禅院家瞒得很紧，但同为御三家之一，又是与瘟疫神打过交道的人，加茂绵理所当然地在相关报告提交上去后听说了消息。尽管直子的名字从头到尾都没有出现在报告里，但加茂绵还是从一些地方发现了端倪。
「我在总监部那里见到了雀子小姐。她已在前日通过了一级术师评定，和其他术师共同执行了几项任务，表现非常出色。我找机会和她说了几句话，她会出现在禅院家外作为术师执行任务是因为你，对吗？瘟疫神的后续主要是由禅院家解决的，你是否有参与其中？你有受伤吗，情况如何？如果我的猜想正确，请如实告诉我，直子。」
收到这样一封信时，直子不禁为他的敏锐感到讶异。直子很清楚雀子的性格，就算加茂绵和直子有着婚约关系，她也不太可能会在禅院家有意隐瞒直子在事件中的痕迹的情况下向加茂绵透露相关细节，但他还是凭借着各种直子不太清楚的蛛丝马迹察觉到了直子同样参与了瘟疫神事件以及可能受伤的事实。
想到自己从瘟疫神的记忆碎片中看到的一些事，为了验证自己的想法，直子给他写了回信，邀请他在半个月后的新年初诣时见面，届时自己会向他告知相关的事。加茂绵很快答应了。
之后的几日里，又从禅院家族人那里得知了雀子在总监部的一些事后，知道了她不仅很安全，而且因为自身的术式在短短几天里便崭露头角的直子由衷地为她感到高兴。她一直都清楚，雀子作为术师的实力即使在禅院家也绝对称得上精英，只是她的性别和低调的性格限制了她。虽然这段时间名义上是对雀子知情不报的惩罚，但就直子而言，她希望雀子也能因此走出禅院家，去看看外面的世界。
而随着新的一年将近，即使是在禅院家这样的地方——不，或许更因为是传统的大家族，禅院家的年味也渐渐浓了起来。今年对禅院而言绝不是平静的一年，但绝对是让大多数人高兴的一年。他们迎来了新的十影法，还让从几年前开始就一直隐隐压在头上的老对家五条吃了瘪，又因为解决了此前加茂家没能解决、祸乱了京都后流窜到东京的特级咒胎，在咒术界的地位也更加稳固，一时间风头无两。路上遇见时，人人脸上都带着喜色，主人们的脾气一下子好了起来，仆人们说话做事也轻松了不少，禅院家上空的压抑气氛似乎都缓和了许多——直子清楚那只是短暂的假象，但她还是被这种她乐于看见的和乐融融的气氛感染，一连好些天都过得很是惬意。
而在新年将至的某天夜里，正在睡梦中的直子却突然醒了过来。
——她听见了有什么东西敲打她的窗户的声音。那个声音非常轻微，如果不是祂的提醒，直子大概根本不会因此醒来。
她从床上起身，抓过一旁的外套披上，没有惊动门外的侍女，操纵影子打开了窗户。
“终于听见了啊。”坐在窗外大树的树枝上的男孩居高临下地看着她，一双比深蓝的夜空澄透、比波澜的大海寂静的苍蓝色眼瞳在窗户打开的同时映入了直子眼中。
直子立刻变得面无表情。
“外面很冷，禅院。不请我进去吗？”
……总觉得，心情一下子就糟糕起来了呢。
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