我……”易中海刚要脱口而出一句粗话，但一瞧清来人是何翼，便硬生生将下半句咽了回去，仿佛心头一块石头落了地，长舒一口气道：“你这孩子，怎么来了也不吱一声？正好，这是你的东西，还给你吧。”

他边说边从口袋里小心翼翼地掏出一把五金件递向何翼。何翼接过那把五金件，脸上堆满笑容，嘿嘿笑道：“易大爷，真是太感谢您了，这次的事情全靠您出马才得以顺利解决。在咱院里，就您这样德高望重、又热心肠的大爷才能镇得住场子，为大家实实在在地办事。”

听到何翼的赞美，易中海心中泛起一阵暖意，面上也微微泛红。早些时候，他听一大妈提起过，何翼如今不仅在区里有着深厚的人脉关系，更是在街道办站稳了脚跟，说话自然比以前更有分量。

就在这和谐的气氛中，突然从贾家的屋内传出一声凄厉的哭嚎，那是棒梗标志性的嗓音，听起来像是被秦淮茹用什么狠招教训了一顿，痛得仿佛尾巴被人踩住一般。易中海闻声立刻扭头看向贾家，眼神中交织着担忧与无奈，摇头叹道：“这个小棒梗啊……唉~”

易中海夫妇俩虽身为八级钳工，每月工资高达九十九块钱，生活条件优越，但却因为无儿无女，对未来的养老问题始终心怀忧虑。几年前，傻柱的父亲抛下傻柱和雨水这对兄妹，跟着寡妇离家出走，易中海作为邻居，时常关照他们，心底深处也是希望有朝一日，傻柱能成为他们的依靠，为他们养老送终。

同样，对于贾家来说，自贾东旭去世后，家里只剩下两个寡妇和三个未成年的孩子。易中海同样是尽其所能地给予帮助，积攒了不少人情，其实背后的道理亦是相通——他希望通过现在所做的善举，在未来能得到相应的回馈。

然而，在易中海看来，养老实际上还是次要的，毕竟他们两口子有一定的积蓄，而且老了之后厂里也不会坐视不管。他们真正担忧的是自己百年之后的事宜，也就是身后事的安排。

没儿没女的日子，对于易中海这样的老人来说，最怕的就是死后连个打幡戴孝、寄托哀思的人都没有，逢年过节时冷冷清清，连个烧纸祭奠的人都没有，那种孤寂与凄凉才是真正的悲哀。原本易中海对贾家的棒梗还抱有一丝期望，或许能视他如亲子般看待，但刚才在贾家的情形让他意识到，自己在说明情况后，棒梗看他的眼神里满是仇恨和愤怒，以前他对贾家的帮助，对棒梗兄妹的好，在这一刻仿佛都化为了泡影。

此时此刻，秦淮茹家中，棒梗那撕心裂肺的惨叫声仍在夜空中回荡。何翼对此并无过多留恋，向易中海简单告别后，便转身回到了后院。他将刚从易中海那里拿回来的五金件妥善藏于帆布之下，推起自行车准备返回红星旅社。

然而，还没走出月亮门，就见秦淮茹家的大门突然“砰”的一声打开，一个身影在寒风中冲了出来。那人身上只穿着一件单薄的毛衣，未曾披上棉袄，步履踉跄地绕到了房后。那儿正是冬天用来储藏大白菜的地窖所在，过道堆满了杂物，而那个人却熟门熟路地在黑暗中避开障碍，迅速打开了地窖门，随后钻了进去。

何翼没想到，那个平日里体态丰腴、柔美动人的俏寡妇，竟也有如此矫健敏捷的一面。尽管黑夜中无法辨识清楚，但从贾家跑出来的这个人，因为未穿厚重的棉袄，身姿显得更为曼妙，显然不可能是老态龙钟的贾张氏。

何翼眼珠子一转，趁四周无人注意，索性把自行车靠在一旁，决定跟上去看看究竟。当他靠近地窖门时，已隐约听见从里面传来一阵低沉压抑的哭声。

何翼轻轻推开地窖门走了进去。里面一片漆黑，没有灯火照明。他只能依稀看见一个人影，坐在堆积杂物的木架上，整个人缩成一团，双手捂着脸，双肩剧烈颤动，正在低声饮泣。由于过于沉浸在悲痛之中，直到何翼走近到跟前，那人才察觉到有人跟随下来，吓得全身一震，猛地抬头厉声道：“谁！”

“是我。”何翼回应得十分平静，“我看见你刚才哭着跑出来，担心你会出事，所以就跟了过来。”

秦淮茹在黑暗中听出何翼的声音，心中不禁涌起一阵莫名的安心。她庆幸此刻来的是何翼，而不是傻柱、许大茂或其他任何邻居。虽然傻柱这些年来对她们母子三人多有接济，秦淮茹对此深感感激，心底也确实对傻柱产生过一些微妙的情感涟漪，但在这一刻，听到何翼声音的瞬间，这个聪慧的俏寡妇却自然而然地冒出这样的想法。

秦淮茹是个极其聪明的女人，她怎能看不透傻柱对她的情愫？然而，在她内心深处，并未真正看得上傻柱。尽管傻柱憨厚朴实，心地善良，但相貌平平，与已故丈夫贾东旭那般白净文雅的形象无法相比，而且傻柱生活中的邋遢和不修边幅也是她难以接受的。

尽管如今家道中落，但秦淮茹当年作为姑娘时，曾在村里因其出众的美貌而备受瞩目。即使是从农村走出来，又是女孩，但因为她漂亮的容貌，村里的人都不敢轻易轻视于她，因为谁也不确定这位姑娘将来会成为大队书记的儿子的新娘，还是被县里某位领导家招为儿媳。后来，她嫁到了京城，虽有个挑剔难缠的婆婆，但她丈夫英俊潇洒，捧着铁饭碗在国营大厂工作，一家人过上了衣食无忧的生活。

直至此时，秦淮茹内心深处仍然保持着那份骄傲，每次回娘家都会带上丰厚的礼物，引来乡亲们的簇拥与羡慕赞美的话语。可是，这一切的美好随着贾东旭的去世，如同泡沫般破灭。她不得不在刚生完孩子不久就去厂里接替丈夫的工作，面对繁重的任务和那些满身机油味的大老爷们无休止的调侃调笑，她必须学会周旋应对，忍辱负重，虚与委蛇。

如果不是为了棒梗，为了她那三个年幼的孩子，秦淮茹可能早已被生活的重压击垮。然而，棒梗却始终不懂事，不仅在学校里不好好学习，还开始涉足偷窃行为！如果只是偷些无足轻重的废品破烂也就罢了，但棒梗竟胆大包天到偷扎钢厂的工件，这种行径一旦被发现，后果不堪设想！

上次棒梗偷窃事发后，秦淮茹对他进行了严厉惩罚，本以为他会因此而收敛，没想到转眼间他又捅出了更大的篓子，甚至惊动了一大爷易中海亲自上门质询。刚刚听到易中海讲述的情况，秦淮茹只觉得脑袋嗡嗡作响，更让她心灰意冷的是，棒梗面对指责时那副倔强的表情，丝毫没有意识到自己的错误。

送走易中海之后，秦淮茹感到全身力气仿佛都被抽空了，紧接着又是一阵愤怒难抑，再次狠狠教训了棒梗一顿。虽然棒梗被打得哇哇直叫，起初也嚷着自己错了，可到后来，他反而更加倔强起来，死死瞪着眼睛，咬牙硬生生地承受疼痛。

秦淮茹在教育无效的情况下，情绪崩溃到了极点，只想痛痛快快地大哭一场。但她不敢在家里哭，怕引来街坊邻居的询问和背后的指指点点，于是选择独自来到地窖发泄情感。万万没有想到的是，这一幕却被何翼撞见了。

俏寡妇努力压抑住抽泣声，用手背抹去脸上的泪痕，突然意识到这里光线昏暗，只能依稀看出人影轮廓，无法看清面部表情。这让秦淮茹心里微微松了一口气，她下意识地不想让何翼看到此刻她狼狈不堪的样子。

何翼则体贴地说：“秦姐，你没事就好，能哭出来也是种释放，不过别在这待太久，早点回去吧，我就先走了。”话音未落，秦淮茹情不自禁地脱口而出：“你等等！”她张了张嘴，却又一时语塞，不知该对何翼说些什么……