流月照雪

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16. 冰葡萄

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自神秘的陪葬马鞍在市集上掀起浪花后,几乎识货的人都在探问谁家的新点子,马具铺的生意也渐渐火热起来,多是些行脚商人来修个马具,顺带要求店家绣点祈福的花样上去。

自家手艺重获认可,马大娘的脸上常带着笑容,嘴角都快咧到耳根那去,从凶猛的恶狼成了憨厚的懒虎。

苏唤月偷不到闲,忙着设计各类图案,还得刻苦琢磨雕刻绣花的技术。日子渐长,技术也愈磨愈精,能照马大娘的要求做出各类零件。

暑去秋至,夏末的燥热仍然炙烤着这片黄土,那当头照的烈日伸出火舌,把人的脊梁都给舔弯了,街上仿佛飘了些没生气的灵魂。

苏唤月揭下这月的日历,又跳回柜台前的躺椅里,翘着个二郎腿,摇着磨破边的桦皮扇,嘴里还含着颗冰葡萄。

她身上那份中原的温婉,早被漫天飞沙卷了去,只剩着骨子里不服输,不服命的倔强,添了几分豪爽随意。

边境不养娇俏的小女娘,只练得出白杨树似的□□身板,肩挑有人高的□□袋,豪饮百尺长的女儿红,策马疾驰,拉弓射雕,没人会指摘你不端庄。活得万分艰苦,也自有自由洒脱。

有一女娘挑着木箱,走进马具铺内。她立在刺眼的阳光中,豆大的眼睛巡视了一圈,半天不敢迈出下一步。

如蚊鸣般的声音飘来:“卖,卖冰葡萄喽,有人吗?”

只闻嘎吱一响,苏唤月从躺椅里起身,半个身子趴在柜台上,笑着说:“你来得太晚啦,刚有个卖冰葡萄的才走完这条街……”

“啊啊啊,鬼哇!”

店里考虑到马大娘的眼疾,四面墙密不透风,只在靠街的一侧敞开大门,光线像扇子一样铺开满地,但整体氛围偏向阴暗。

更别提风格怪异的装饰。

身侧突然冒出个头,把这卖货女娘吓得心都快蹿出嗓子眼。她咬着嘴唇,颤巍巍地将木箱放在柜台上,问:“阿哥,你是鬼,还是人啊?一个冰葡萄,三文钱,能不用冥币吗?”

苏唤月拔出牙签丢到一旁,一边把含软的葡萄嚼得沙沙响,一边回答说:“第一,我是姐姐;第二,我是活生生的人;第三,慢走不送。”

小女娘稳住心神,绕进柜台里抱住她的手掌,撒娇似的说道:“仙女阿姊,你买一个吧,如果这箱卖不完,我会,会被打的。”

说到最后这句,苏唤月明显察觉到她的身子抖了一下。

苏唤月俯低身子,轻轻捏了捏她僵直的手臂,把桌上的小盘交给她,说:“你能把这盘子装多少,我就买多少,但是——一文钱一个,不讲价。叫价到三文钱,你卖珍珠还是玛瑙哇?把沨县走通都不会有几人买。”

小女娘闻言而笑,朝她鞠了两躬,说:“好,好,多谢阿姊。”

不顾碎冰贴手的寒凉,小女娘就抓起一大把放进盘里,堆了小山般的高,滚到地上的吹吹灰,还硬塞进去。

苏唤月端着凉茶出来时,她正趴跪在地板上,把小脑袋凑近盘子,手指在空中啄米般地一点一点,嘴里念念有词。

“我数了三遍,十三文钱。”小女娘向她张开手。

“你这胃口还真是大,”苏唤月守约交了钱,说,“现在外面这么热,你先喝口水,歇会儿再走吧,反正也不差这片刻。”

小女娘感激地点了点头,搬来个团垫坐下,举起汗巾擦去满头大汗,就大口大口地喝完凉茶,连碗底剩的一滴水都舔得干净。

苏唤月就在她面前盘腿而坐,给她又添一碗水,问:“你住在哪啊,这么小就来卖货?”

小女娘盯着她良久,忽地激动起来,从怀里摸出个竹蜻蜓,说:“阿姊,你,你还记得我吗?”

苏唤月再瞧了她一眼,惊讶地说:“你是许老夫人的孙女!你们不是随你阿母搬回中原去了么?”

“我是许茵茵,阿姊叫我阿瑶吧,”小女娘笑着说,“我和阿奶现在住在南禅寺。”

许茵茵不愿多讲,但苏唤月也猜了个七八分明白。估摸着,许茵茵的阿母家那边,嫌弃两人是榨不出油水的累赘,就丢在了荜县。

恰逢这些天,边境发生了点摩擦,西域赫赫有名的波塞王庭派兵横渡沙鸣河,杀红了眼,宛如恶狼般,直朝沙鸣关奔袭而来。虽然最后没能攻破,但齐越一方损失惨重,两位守关的老将血洒疆场,数不尽的尸骨被无边烽火吞没。

当朝的齐明帝担心战火再度袭来,派遣右相外出议和,决定让明成公主和亲远嫁。

边境不稳,周边百姓的日子就更不好过。

“你能住在南禅寺,是许老夫人削发为尼了么?”

“嗯,”许茵茵缩成一团,点头应道,“是沈家那位齐夫人,和沈老太太求了情,把她不常住的厢房让了出来。阿奶也无意人生,入了佛门清净。”

“那你也该吃得饱肚子,怎么还来卖货?”

“厢房本是俗门客士修习的地方,长期租住还得花钱。我就找上了李府,治书哥哥念在与许家情谊一场,把我派到李府底下的铺子里做活。”

许茵茵抬手挠了挠头,肥大的袖子彻底滑下去,露出胳膊上火辣辣的鞭痕,像一河月光里盛放着交错的红船。

苏唤月轻轻扯住她柔嫩的手腕,语气都急了些:“谁打的你?”

“我,我做活的铺子在西街区,昨夜派去打水,留着冻葡萄用。到了碧落泉那,本来提了好大一桶,结果被看守的士兵发现,我拿不出取水的凭证,他就把桶给没收。老板知道后,抽了我几鞭……”

西街区主要到碧落泉取水,不知何时起,碧落泉的水位一夜之间掉下去不少。为了保护水源,许老就派吏员到泉边看守,颁布出拿证领水的政策,居所店铺不同,每日可取的水量也不同,超出凭证限度后就需额外加钱。

这店铺定是花水颇多超了额度,又不想出这份冤枉钱,才让一个涉世未深的小女娃深夜偷水。

李明卓手下的人,尤其是仗势霸道的各店总管,敢说十个里有九个黑心肠!

苏唤月叹了口气,说:“南禅寺里,为了治武僧的跌打扭伤,还备好蛮多的药,你去管事的地方问问。”

“还有啊,这盘冰葡萄,你帮我到对街的铁匠铺,给头上绑着红巾的伙夫送去,然后报上我的名,就说你想找份活干,他会带你去的。”

话罢,苏唤月又往她手里塞了几枚钱币。许茵茵喜笑颜开,眼里有光芒在跃动,直接给她磕了个响头:“多谢阿姊,以后阿姊有事,若我能帮上忙,尽管吩咐。”

苏唤月吓得连连摇手,扶她起身,笑道:“等会儿卖冰葡萄,往南街区走,那边可缺货了。”

许茵茵挎起木箱就向外跑,踩到过长的裤腿,绊在门槛上摔了个狗啃泥。她没嚷一声疼,迅速爬起来拍拍膝盖的灰,回头冲苏唤月粲然一笑,便又奔向自己的生活。

本是深宅里长大的小千金,衣食无忧,天真烂漫,如今沦落到这般田地,不得不弯下高傲

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