九十

梅竹回到房间时，屋内只剩了东方民一人。

炭盆内的红箩炭几近燃尽，几块火红的炭嵌在银灰色的灰里，偶尔有几簇橙红的火苗窜起，但也很快熄了。

梅竹下意识回头，打算唤人来添炭。见背后无人，才想起自己为避嫌，来时将下人都留在了院子外。

‘倒是无故添了麻烦。’梅竹叹息一声，她看东方民靠在枕头上不动，便盘算着先出去喊人，等把火升起，再来床前守着。只是还没等她转过身，床上的东方民就睁开了眼，“梅竹吗？”

梅竹瞧着东方民漆黑的眸子，脑中一空，面上倒条件反射般地挂上了笑。她上前两步，弯腰把东方民身上本就盖得严实的被子又捻了捻被角，然后伸手摸了摸她额头，见没有热度，才放下心来。

她心里憋了很多问题，一如那夜乾清宫中事，一如天香公主为何匆匆离去。只是问题再多，以东方民现在的身子，她也舍不得去问。

“吵醒你了？”

东方民摇了摇头，虽然动作几不可见，但也足够传达出她的意思，“前几日睡得太多，现在反而睡不着了。”

梅竹知道东方民在宽慰自己，便跟着弯了弯眉眼。她在床沿坐下，两只手紧张地交握在一起，强迫自己笑看着东方民死气沉沉的眼，“冷吗？”

“不冷。”东方民提了下嘴角，眉眼露出几分温情来，“这段日子辛苦你了。”

梅竹吸了下鼻子。她咧开嘴，想强做个笑，又忍不住被她话带出的心酸，眨巴了好几下眼睛，才忍着哭腔挤出一句，“你还在，就不辛苦。”

梅竹的眼底盈了泪，晶莹一片，又被主人强压着不能释放。东方民瞧得嘴里泛苦，静默了好一会，才说，“是我的错。”

梅竹闻言，前倾了些身子，将右手抚在东方民胸口，“王爷，你曾说过，人不能光为自己活着，别人把你放在什么位置上，你就要违心地撑下去。这么久了，我待在这王府之中，自认为陪在你身边是为了你好。却一直忘了问你，你是否愿意。王爷，让你承担起我和孩子的责任，是不是让你觉得累了？”

东方民被梅竹问得一懵。等回过神，看清梅竹眼底的愧疚，心里又陡然卷起一股惶恐来。她觉得自己不知从哪里得来了力气，右手从被下探出，拽紧了梅竹搭在床沿上的左手，“我一直在想，你是不是因为要照顾我，所以才强迫自己留在王府，又骗我说，你是对皇兄死了心。我真傻。”

梅竹感觉着东方民施加在自己左手上的力道，又听她终于说出藏在心底的隐忧。她觉得自己该笑，又被东方民的自以为是气到，呵笑一声，“你是真的傻。难道你从来没有想过，若不是因为你，当年的梅竹现在早已经是一束枯骨。”语罢，她看着东方民，见她眼底泛出痛色，才接着说，“他端来毒酒的时候，可不知道那里面掺的是什么毒。王爷，答应你的唤醒太子，我做到了。可是，那夜他也是真的舍弃了我。王爷，我梅竹也是个有血性的江湖女儿，我也是被你宠着长大的，这样的男人，我不要了。”

一切烦恼，不过自欺。东方民觉得笼在心头的一层迷雾散开，她点了点头，道，“好。”

梅竹感觉到手上的桎梏被撤去，又见东方民面上露出释然，自己也跟着松了口气。她反手将东方民的手握在掌中，只感觉自己握住了一把骨头，忍不住地感到心疼，“王爷，我说过，你是我的心上人。我怕你苦，怕你伤，更怕你把什么都憋在心里。我不管你在别人处如何，我只希望，你在我这里，可以卸下身上的担子。从小到大，你对我的好我都记得。所以我希望你也能记得，我是你的亲人，是你的妹妹。我也想，拼尽自己的所有来保护自己唯一的亲人啊。”

东方民觉得胸口暖意流动。这是她自身世揭晓来第一次毫无顾忌地接受善意，无需担心算计，也无需背负罪孽。她有些动容，又开始感激正德帝的安排。只是当她开始回想正德帝曾经对自己说过的，为了自己所做的种种安排时，东方宥的话就在脑中炸响。

春日的暖阳顷刻变成冬日的风雪，那好不容易开始流动的春水，又在瞬间被冻成了刺骨的坚冰。

眼前的东方民陡然变色。梅竹看她突然满脸悔恨，紧接着更是整个人开始发抖，一时间不知道自己是说错了那句话。只是虽然心中困惑，她还是第一时间俯下身子，将东方民瘦削的身子搂进怀里。

梅竹坐在原处，她怕东方民的身子禁不住压，就将她连人带被子地抱起。她察觉到掌心下，东方民的脊背抽缩，但靠在自己肩上的脑袋却纹丝不动。梅竹知道她是怕自己吃不住重量，所以尽量避免了压在自己身上的部位的动作，心中更是感叹。她小心拍着东方民的背，道，“没事的。你别怕，我在这。”

东方民点点头。梅竹感觉到自己的脖颈上有了湿意，就更小心地抚着她的脊背，一边小声问到，“是出了什么事吗？”

东方民颤抖着牙关，她努力放松身子，终于哆嗦着从喉咙里挤出一句话来，“是我害死了父皇。”

如此。东方民旧毒复发，就有了说法。

梅竹觉得自己一直想不通的关键突然通顺。但她无法将这些话说给东方民听，只好耐着性子，继续安抚东方民，“怎么会呢？王爷仁孝，又怎么会做这种事。更何况，皇上病重时，王爷还在吴州。”

东方民抽噎了下，她觉得胃里泛起一股恶心，熟悉的晕眩感击得她恍惚了一阵。耳边梅竹还在小心劝慰，她定了定神，确保自己不会如上次一般昏迷过去，才哽咽着把话说完，“皇兄与我说，父皇是因为知道了我和天香的私情，才一时气急，以致阴阳断魂散毒发。梅竹，我救不了父皇，我救不了他，甚至因为我，他才提前毒发。都是我的错。是我罔顾伦/理，是我畜/生不如。是我的错。”

怀里的东方民完全失了神智，梅竹搂着她抖似筛糠的身子，听她在耳边一遍遍复述自己的过错，心中愤恨交加。她不知正德帝是真的因这事毒发，还是东方宥用来刺激东方民的说辞，但无论如何，这件事确实已经变成了东方民心头一道去不掉的枷锁，甚至曾经变成过东方民的夺命符。梅竹深知，逝者已矣，除非东方宥改变说辞，否则东方民永远无法从这份负罪感中走出。她亦知，东方宥那日既然说出这话，便是摆明了要让东方民良心不安。所以，她能做的，便是用更多的责任来束缚东方民，强迫她即使背负着这般大的孽债，也要痛苦地活下去，“王爷，存者且偷生，死者长已矣。我知道你现在生不如死，我也知道，强留你在世间的我实在自私。可是王爷，你是我活下去的唯一支柱。你现在是丈夫，是兄长，再过几个月，还会是一个父亲。你确实可以一死了之，但是如果你死了，我们又该怎么办呢？”