交趾城内外已进入临战状态。城墙之上兵甲列队，弓矛齐备，城门中间的“陶”字大旗下，陶璜犀甲金盔，仗剑端坐。烈日当空，守城兵士个个肤色暗红，汗液蒸发后在皮肤上凝成一层油光，唯独陶璜的脸色煞白，远远看去，金盔里面透出一股逼人的寒气。
城墙外正在加紧修筑防御工事。兵将驱赶着夷人搬箭簇、挖深沟、架瞭望楼、埋尖桩，火热忙碌之下，颇具章法的防御工事已基本成型。城墙上挂着几个滴血的人头，墙根下绑着一排奄奄一息的夷人。工事中央的架子车上站着一位体如幼象的将领，手摇着皮鞭骂道：“你们这些越奴，谁再偷懒怠工，聚众闹事，城墙上就是你们的下场。”说完仰起脖子，灌了一口水道：“天黑之前不能完工，就等着爨家军把你们火炙土埋，新昌、武平的夷人已被他们杀光，不信你们看看那。”说完用鞭子指向远处的红河。
红河里如同刚刚谢幕的战场，浮尸横流。上游不断漂来的尸体已在水湾淤积。一条船正试图拨开尸体，疏通水道，以便将水引进护城河。还在深挖的护城河边摆着两个大铁笼，笼子里的鳄鱼狂躁不安，不停用尾巴撞着铁栏杆，旁边挖土的濮越人吓得不敢靠近。
城墙上一个将领探出脑袋叫道：“再过一个时辰开闸引水，别给鳄鱼喂食，让它们在水里边等着爨家的人。”兵士皮鞭子开始噼啪作响，濮越人哼叫着加快了进度。沿着城墙，兵士驱赶着一群腰裹麻布的濮越人进到防御工事里面，架子车上的“幼象”将领拿出一丈有余的长皮鞭，在空中旋拉成一个弧圈，突然猛的一扯，一声炸雷震得远处的红河水泛起了波纹。
腥红的暮光洒满了红河。护城河里水波激荡，鳄鱼狂躁不安地摆动着尾巴，溅起的水花把城墙根泼成了泥地。工事里的濮越人架着最后的尖桩和矛阵，“幼象”将领骑着马，在工事里来回跑，手里的皮鞭不时抽到濮越人身上，嘴里催道：“快点！等死吗？”
沉着老练的陶璜面对城外的阵势，稍稍皱了邹眉。三军步伐整齐地向防御工事推进。步兵、骑兵、弓箭手次第有序地在行进中组成攻防兼备的方阵。攻城的云梯、撞门车、投石车等各种重器随着方阵缓缓向前。阵列中的“爨”字大旗高高飘扬，旗下二人器宇轩昂，章法有度地指挥着三军。
交州地域狭窄，丛林密布，不利于大规模军队展开，加上人口稀薄，原住夷民多散布丛林险川，历代汉族政权镇守统辖，都未投入大量兵力物资。遇到夷民反抗，汉吏多施恩威并举，各个击破之策。东吴交州驻军因地求变，放弃中原军队的阵列建制，苦练单兵武功，驯养兽兵猛禽，配置毒蛊邪巫，以夷制夷。陶家两代镇抚交州，早已将制下军队去汉从夷，只保留了汉制军队的部分仪仗和水上军力。当城墙上的陶家兵将见到城外的爨军阵势，都心生了怯意，个个睁大眼睛，面露惧色。
陶璜如死神一般环顾城墙两边，煞如冷霜的须髯微微上翘。传令兵挥动三角令旗，刚才还在工事里施监的兵将一溜烟鱼贯进入城门，濮越人见状纷纷紧随其后。城门处的守卫挺出长矛，除了陶家兵将，其他人都被挡在城门外。刚进门洞的将领，剑指着濮越人道：“想活命，就去挡住南人的进攻，阵前脱逃者，弓箭伺候。”说完，门洞两边的弓箭手满弓撘箭，对准了门洞外。濮越人只好回到工事，拿起了武器。
树静风止，河眠波平。斜阳金辉划过爨家军阵的纛旗洒在交趾城垣。红河以内，城墙以外，两军兵将如陶泥烧铸的兵佣隔着防御工事交换着锋芒。爨家大旗的长影和陶璜盔下冰霜郁结的寒光撞到一起，迸裂开的阵阵杀气在防御工事弥漫开。工事内的濮越人如同狩猎场中的麋鹿，左顾右盼，到处乱窜。
牛角号吹响，火把燃起。爨军弓箭兵散开队形，兵士解下箭袋立在身旁。阵中的重武器被推到阵脚与盾牌兵一起顶在阵列最前沿。城门楼上的夕阳还剩下一抹光亮，城墙上的火盆点燃，夕照悄然化作火光。
爨家阵中鼓声大作，箭雨骤然呼啸声起。千百支火箭组成的箭网扑向防御工事，慌张的濮越人顿时成了慌不择路的鸟兽，不管城墙上怎么呼喊，始终没有进入预先的防御位置，结果大都被流矢射中，工事里的器械也被火箭引燃。幸免的濮越人回头跑向城门，门洞中的守将收起吊桥，命令放箭，跑在最前面的中箭掉进护城河中。河里的鳄鱼疯狂争抢，须臾之间，掉进去的人被撕碎分食。看到河里惨烈的景象，刚才拼命跑向城门的濮越人只得停住脚步，门内守将喝道：“快回去灭火，挡住南人。”说完又命令放箭，濮越人绝望地掉头回到工事开始灭火，可还没等他们拿起木桶，又一阵火箭从天而降，而且比第一次更密集。
这时，城门里推出了几架抛石车，沿着护城河摆成一排。陶家将领一声令下，石弹在空中划着弧线，砸向爨家阵中，就在落地的瞬间，突然爆裂开，阵中瞬间烧成了火海。被烧着的弓箭手纷纷转身跑向红河。
空中飞起一支响箭，工事里闯出一群裸身的濮越人，个个拿着短刀扑向城墙，一边跑，一边将手中点燃的麻布抛向投石车。陶家将领显然没料到濮越人会临阵倒戈，防守不及，被冲上来的濮越人推进了护城河，腹欲未满的鳄鱼正开颚以待。墙头上的兵士看到墙根下的变故，迅速端弓急射，倒戈的濮越人全都中箭亡命。转眼，十几台投石车已经火焰腾腾。
就在陶家兵将镇压内讧的时候，城外爨家营中也已将火扑灭。这时，又一阵鼓响，盾牌兵散开队形，步兵跟在攻城车后面开始向防御阵地进攻。濮越人部落虽平时也有冲突，个个也能拼善战，但像交趾城下如此规模的正规战斗，这些人都是第一次经历。所以，当看到滚滚而来的正箱车、洞屋车，还有气势如虹的爨家军，工事里的濮越人个个僵在当场。爨家军在攻城装备的掩护下瞬间杀到工事前，面对丢了魂魄的濮越人，轻而易举地了撞开工事大门。进入工事的爨家步兵向两边掩杀，濮越人纷纷抱头鼠窜，个个成了刀俎之肉。而这时，城门内的陶家兵将居然按兵不动，眼看着爨家军推进到护城河边，这时，城墙上的弓箭手纷纷拉满了弓。
爨家大军如红河潮水漫过防御工事，向城墙奔涌过来，眼看成围城之势。城墙上的陶家守军弯弓搭箭，檑木滚石已架上墙垛，射击孔里伸出了长矛，然而主帅陶璜却迟迟不下军令。
城墙下。盾牌兵用长矛窜起盾牌铺到护城河上，十几部竹架梯顺着步兵头顶划向城墙。自古攻坚作战，最难、最险莫过于城墙攻防，每个军事要塞的墙基都是尸山血海累积而成。墙外的短兵相接不过是双方决战的前奏，城墙的争夺各自会动用最尖端的重武器，弓弩火油、落石滚木、刀枪剑戟，撞门车、投石机，刀车、盾阵将轮番上阵，直到一方放弃。交趾城下，眼看一场血肉横飞的绞杀即将展开，然而眼前发生的一幕让爨家兵将都吃惊不小，因为陶璜使用的兵器让他们始料未及。
城门楼上，陶威终于忍不住向陶璜谏言道：“父亲，不能再等了。”陶璜捋了捋白须，一摆手，说道：“沉住气，好戏才刚开始。”这时，城墙下的十几部竹架梯已经顺着步兵头顶，划过了护城河，竹梯的前段眼看就要抵住墙角。
陶璜端起茶杯喝了一大口，咕噜咕噜地漱起口来，接着站起身，朝已经攻到城门的爨军喷了出去。陶威立即下令，传令兵挥动令旗，城墙上海螺声骤起。
墙头的守城兵士突然裂开十几个豁口，兵士将竹跳板从豁口梭了下来，正好砸中还没来得及竖起的攻城竹梯。不知何时，每块竹跳板后面多了一个铁笼，笼子里传来“嗷嗷”的嚎叫声。濮越巫师扬起手中的拂尘，口中叽里咕噜地念着咒语。巫师将手中的拂尘插入旁边装满血水的铁通搅动几下后，迅速提起，抽到铁笼子上，笼子里的活物身上顿时血水淌流。沾了血腥的活物狂躁起来，陶威一声令下，兵士抽开笼子，活物如离弦弩箭，顺着竹跳板冲了出去。几乎同时，陶家守军的弓箭手终于开弓发箭，远处正往城墙冲锋的爨家军躲闪不及，中箭者不在少数。
出笼的活物顺着竹板冲下城墙，见人便扑，而且专咬人的喉咙。本来梯次有秩的攻城队伍一下子乱成一片。活物四肢健壮如牛，短尾长身、圆头尖耳，头部皮皱骨突、大如铜锤，一张嘴，满口血浆顺着獠牙往下流。被咬中的兵士重者当场殒命，轻者倒在地上捂着鲜血直冒的伤口浑身抽搐。有几只大如奔牛的恶畜直接挺起身，扑到兵士肩上，只一口便逮下头颅，然后趴到断颈口疯狂吸着喷血。
盾桥上的情形更加惨烈。阵脚一乱，兵士纷纷跌落护城河。一时间，护城河里血浪翻滚，掉进去的人还没来得及哭嚎，已被鳄鱼撕成碎片。城墙下，肢体的撕裂声夹杂着鳄鱼滋滋的吞咽声；嗜血恶兽的撕咬声和兵士的哀嚎声此起彼伏。交趾城外几乎成了血肉横飞的屠宰场。
攻城兵士对闯入阵中的恶兽毫无办法，阵前领军看着进攻受阻，只能鸣金收兵，后方人马燃起火墙阻挡。攻城兵士丢掉兵器、阵旗，从火墙的缺口退回到骑兵阵中。这时，城门楼里又响起了节律古怪的海螺声，刚才还在火墙前狂吠不止的恶兽突然调转方向，一溜烟的跑到城门两边，如看门犬一般蹲在城墙根大口呼喘，有几只居然吐了一地血肉模糊的污物。
城门楼上。陶威请战道：“父亲，红河岸边道路狭窄难行，爨敌撤军不易，请准孩儿带兵追击，以报破寨之仇。还请父亲下令，红河水军出动，夹击爨家大军。”
陶璜双眉紧锁，默不作声，只目不转睛地盯着城外的火墙，盔下不知何时滚出了汗珠。片刻，陶璜有气无力的回道：“追。”
