话说民国三十二年农历十月（一九四三年十一月）间，
帝国主义者的铁蹄，踏破了湘西北的门户武陵城。一时间，我湘西北人民陷入烽火连天、腥风血雨、鸡犬不宁、尸横遍野、鬼哭神号、惨不忍睹的境地。
就在这悲惨的战乱之中，仙源县山阳乡白云村金盆塆，一声响亮的婴儿啼哭声，划破了那沉闷的、令人窒息的气氛。
婴儿的祖父金世光，正坐在大门前抽旱烟。听到婴儿哭声后，他将烟袋灰一磕，嘴里吐出一口浓烟，并露出一丝苦笑。可他紧接着又道：“伢伢儿，这号世道，你拱出来搞么得的？”
说罢，他提起他那三尺多长、已成紫红色、出门代替打狗棍的竹烟袋，起身到村口看看去了。
屋里，婴儿的父亲金茂生忙进里屋，帮助拿盆端水，忙这忙那的，并亲问产妇道：“她娘，辛苦了！”
婴儿的祖母陈梅姑，则忙着洗抹和包扎婴儿，一面忙，一面和她儿媳妇笑道：“枝姐，是个男伢儿呢！”
婴儿的母亲枝姐也低声微笑道：“妈，您和爹有了长孙了；我金家有了第三代后人了！”
当屋里的人刚刚洗抹、包扎完婴儿，正沉浸在短暂的喜悦之中，忽见婴儿的祖父世光跑进来，上气不接下气地冲家人们喊道：“快、快跑！
鬼子来哒！”
梅姑惊问道：“
鬼子来哒？到了哪里哒？”
世光道：“他们说到了白云寺哒！茂生，我们赶快收拾，跑到后山躲起去！”
梅姑连忙道：“茂生，快！你快去堂屋里，把杨泗菩萨，用背带背到背上；再来把婴儿抱在怀里，上前走！他爹，你就快去清理一下，带上一些吃的！我来扶枝姐，随后跟着你们一起走！”
一阵忙乱之后，他们一家五口，与乡亲们一起，躲进了后山的密林之中。
他们在惶惶不安中，听到山下传来的是：牛嘶马叫喊，鸡飞狗上屋；更令人心惊肉跳的是，其间还夹杂着人们的惨叫声。末了，不是这里冒起滚滚浓烟，就是那里窜起冲天火光。
数日后，待到
鬼子走完了，去远了，人们才提心吊胆地、陆陆续续地下山回家。
他们到家一看，大户人家的房屋被烧了，有粮人家的粮食被抢了，有牛人家的牛被宰了。凡鸡鸭猪狗等等，几无幸存。人们一面哭诉悲惨的遭遇，咒骂凶惨的
鬼子；一面只得收拾残局，重整家园。
更为悲惨的是，婴儿的一位伯爷爷（世光的堂兄），因故耽误，迟出门一步，没有跑赢，竟被鬼子用刺刀挑死在屋门前。岭后贾家一个十六岁的女孩儿，因遭鬼子强奸，也跳井身亡。
金家家景不好，因而损失并不太大，不过被掠去了一些鸡鸭、剩粮而已。但新生的婴儿，却遭了大劫。因他刚刚落地，即随大人逃进深山，日晒雨淋，风餐露宿，受惊挨吓，不得安宁；三五日回家后，便患上了夜哭症，不吃不睡，只是啼哭不已。虽经请医百般调治，但总不见效。到后来，竟闹到声嘶力竭，奄奄一息，眼见得活不成了。
侥幸的是，这婴儿命不该绝。正当大人们绝望之时，那一日，忽然来了一个游方郎中，向金家讨得一些吃的。吃过之后，他便给婴儿扎了一针，又给了酒药大一粒药丸，叫分做三天，用温开水化开服用。说是服完必能住哭；然后，小心调理就能痊愈。同时，他还为他们写下一个路贴，叫贴在当路之处。
于是，金家人依言调治小婴儿，并把路贴贴到大路旁。那路贴写道：
天惶惶，地惶惶，我家有个夜哭郎；
过路君子念一遍，一夜睡到大天亮。
三天后，婴儿果然不哭了，安静了。在全家人的细心调理下，他才慢慢地好起来。
光阴似箭，日月如梭。金家过的虽然是贫困岁月，但转眼间已是六年过去。战火兵灾中诞生的小婴儿，也长到了六岁。
这孩子从小聪明灵秀，又长得十分的齐整。因此，他深得父母、尤其是他爷爷奶奶的喜爱。只是有一件，大人害怕他养不成人，一直未给他取名字，只呼他的小名“狗儿”。
此时，狗儿已经有了两个弟弟，大的四岁零，小的两岁零。故金家已有七口人，生活越发贫苦。
其实，他家大人两代四口，个个都是能干人。
狗儿的爷爷金世光，小时候读过几年书，后来做道土，能写文契。因此，不久，老掌团便为他度职，让他当上了新掌团。凡乡中老了人，都是以他为首，为之打道场、做福事。从此，他便以此为业，得些钱财养家糊口。
狗儿的奶奶陈梅姑，除治家是一把好手，乡中闻名外，还能起机织布，得人人称赞。并且，家中还自有一张梨木的洋机头（半自动化的）。但由于缺乏本钱，难以经常起机；因此，她只好常常上门去帮人家织布。
狗儿的母亲李玉枝，人呼枝姐，与她婆母一样，也是一把治家的好手。人们称赞她，接上了婆母的班。同时，她也有一门好手艺——织斗笠。从破篾、撕篾、织胚、绞边、上夹、炮制柿水、糊皮纸和制络子、上络子等等，整个流程，她全都纯熟。无奈，这收入也非常有限。
至于狗儿的父亲金茂生，就更是年轻力壮，精力充沛。他驶牛打耙、抛粮下种、割稻插秧、堆摞码草，样样能干，无一不精。尤其是，他也有一门绝艺——做草纸。从挽稻草、用石灰浆浆麻、烧甑蒸麻、碾麻、洗麻、端纸、打雕、揭纸、晒纸、齐纸、打把、捆坨，无一不会，无一不精。可惜，自家田太少，稻草也极其有限，做不了两桶麻的纸。无奈，他只好帮人端纸打短工，或帮人插田做长工。
就这样，他们一家人一年四季忙忙碌碌，还是吃不饱，穿不暖；每年青黄不接的时候，总离不了以糠菜充饥；若遇灾年荒月，还得靠借贷或打饿肚。
常言道：爹妈的幺儿，爷爷奶奶的长孙。加上金家祖上就不大发人，人丁一直稀少；所以，对孩子的抚养，那是无不尽心。尤其是对狗儿，就更加不用说了。特别是他爷爷奶奶对他，那简直是只差含在嘴里、捧在手上；能带时就带在身边，能引时就引在面前。特别是走人家，他们几乎没有不带上他的。
大人格外喜爱狗儿，狗儿也特别听话。他不但可爱乖巧，还常常能帮助大人做些大人满意的事情。
去年发春水过后，他爷爷世光便邀他，去门前大溶外的小河里，用茶枯水闹退水鱼。其方法是：先在选定的河段内，隔那么数十、百把米，就选那恰当的地方，在河道上伺好鱼笼。然后，在河段上方适当的地方，将事先准备好的、药性轻度的茶枯水，投入流水之中。
水中的鱼儿喝到药水，就会发晕，立即顺水往下坐；坐到伺设好的鱼笼内，便逃不掉了。闹鱼人适时地提起鱼笼，便可将鱼儿取出，装入鱼桶或鱼篓之内。
狗儿他爷爷这次闹鱼，拦伺了一二里的河段，一共伺了七八处鱼笼。他将鱼桶放在了那段小河中间部位的河坡上，叫狗儿就在那里守护着。大约个把小时后，他祖孙两个，便闹到了小提水桶多半桶鱼，白漂漂的，大约有十几斤。
狗儿正高高兴兴地、认真负责地守在那里时，河堤大路的上方，来了一个与他爷爷年纪相仿的人。他见了狗儿道：“佬儿，你叫什么名字，是哪个屋里的孩子？”
狗儿道：“我叫狗儿，就是这金盆塆的人。”
那人问：“哦，你是金盆塆的狗佬。那你在这里做什么呢？”
狗儿道：“我在这里，帮我爷爷看鱼。”
那人问：“帮你爷爷看鱼？你爷爷就是金掌团吧？”
狗儿道：“是的，我爷爷就是金掌团。”又问：“爷爷，你是谁？”
那人道：“我呀，我姓贾，叫贾老二，是你爷爷的老熟人、好朋友。”
狗儿道：“哦，原来是贾爷爷，那您到哪里去？”
贾老二道：“我呀，”他本要告诉他到山阳去，心中忽然想道：“常听人说，金世光这孙子很聪明，我何不试试他，看他到底如何？”因此，他说道：“我不到哪里去，没事出来看看的。这两天，正好闹退水鱼，我看有人闹我河里的鱼没有。”
狗儿问：“‘你河里’？贾爷爷，您的河在哪里？”
贾老二道：“我的河就在这里呀！”他指给他看道：“就是从这下面两里多远，到那上面两里多远，都是我的河啊！”
他又故作发现了他的小鱼桶，还吃惊地叫道：“呀！狗佬，这怎么行呢？你和你爷爷，怎么不经我的允许，就闹了我这么多的鱼？”
狗儿笑道：“贾爷爷，你这是骗我吧？这河里的鱼，是野生的；又不比堰塘里的鱼，是放养的，怎么会是你家的鱼呢？”
贾老二见他回答得好，又道：“这段河道是我家的，里面的鱼，管他野生的，还是放养的，就都是我家的呗！”
狗儿依然笑道：“贾爷爷，你还是骗我吧？我只听说，田土、山林、堰塘是有主的；从没听说过，这河流，也是有主的！”
贾老二见他小小年纪，竟然回答得这么好，从心底里喜欢上了他。但他还是考他道：“你一个五、六岁的孩子，晓得什么？你不知道的事儿还多着呢。”说着，他将他的小鱼桶提在手里，说：“狗佬，你和你爷爷闹的这些鱼，都是我家的，我要提回去！”
狗儿忙上前双手吊住水桶道：“贾爷爷，请您慢些提！您若是想吃这鱼，全都给您也行。但我是一个孩子，做不得我爷爷的主。等我爷爷来了，您再提，好不好？”
贾老二听了，心中早已佩服不已。他放下小鱼桶，正要再试问狗儿时，只见他爷爷金世光，收了下面的鱼笼回来了，便大笑道：“世光兄，恭喜，恭喜啊！”
要知金世光如何答腔，请看下一回：见广老叟河边试问。
